MANCHESTER, Inggris (AP) – Setelah 13 gelar liga, dua Liga Champions, 963 penampilan dan banyak lagi kenangan indah lainnya, Ryan Giggs mengakhiri karir bermainnya yang luar biasa selama 23 tahun bersama Manchester United pada hari Senin untuk tetap menjabat sebagai asisten manajer klub. .
Pemain paling berprestasi di sepak bola Inggris itu membuat pengumuman melalui surat terbuka di situs web United, hanya satu jam setelah dinobatkan sebagai pemain no. 2 untuk manajer baru, Louis van Gaal.
“Bagi saya hari ini adalah babak baru yang dipenuhi dengan banyak emosi – kebanggaan yang luar biasa, kesedihan, namun yang terpenting, kegembiraan mengenai masa depan,” kata Giggs yang berusia 40 tahun.
Giggs akan tercatat sebagai salah satu pemain terbaik dalam 22 tahun sejarah Liga Premier. Dia tentu saja yang paling tahan lama, setelah bermain di setiap musim sejak dimulainya liga pada tahun 1992 – pertama sebagai pemain sayap kiri yang bisa terbang sebelum menyempurnakan permainannya untuk bermain lebih dalam di lini tengah.
Gol solonya di semifinal Piala FA melawan Arsenal pada tahun 1999, di mana ia memulai dari dalam area pertahanannya sendiri, berlari melewati tiga pemain bertahan dan melepaskan tembakan ke bagian atas gawang, dianggap sebagai salah satu yang terbaik. gol dalam sepak bola Inggris. Selebrasinya yang terkenal sambil melambai-lambaikan kaus sambil berlari dengan telanjang dada di sepanjang tepi lapangan di Villa Park juga merupakan bagian dari pengetahuan Piala FA.
Ini mungkin akan menjadi puncak kariernya secara pribadi, namun ia selalu menjadi pemain tim, salah satu pemain paling berharga di era kesuksesan United yang sarat trofi di bawah asuhan Alex Ferguson, yang melindungi Giggs saat masih muda setelah membawanya dari tetangga ditelanjangi. Manchester City dan membiarkannya berkembang.
Di era di mana pemain hanya mengejar uang dan loyalitas tidak terlalu berarti, Giggs tetap menjadi pemain satu klub setelah melakukan debutnya melawan Everton pada tanggal 2 Maret 1991, sebagai pemain berusia 17 tahun yang lincah dengan kemeja longgar dan celana pendek berkancing.
“Saya sangat bangga, terhormat dan beruntung telah mewakili klub terbesar di dunia sebanyak 963 kali dan Wales sebanyak 64 kali,” tulis Giggs, yang tidak pernah bermain di Piala Dunia namun menjadi anggota skuad Inggris di Olimpiade di London. .
“Impian saya adalah bermain untuk Manchester United dan meskipun saya sedih mengetahui saya tidak akan mengenakan seragam United lagi sebagai pemain, saya cukup beruntung bisa mewujudkan mimpi itu bermain dengan beberapa pemain terbaik. di dunia, bekerja di bawah manajer luar biasa Sir Alex Ferguson, dan yang terpenting, bermain untuk fans terbesar di dunia sepakbola.”
Giggs juga memenangkan empat Piala FA, tiga Piala Liga, satu Piala Super UEFA, satu Piala Interkontinental, dan satu Piala Dunia Antarklub. Musim lalu adalah satu-satunya musim dalam kariernya di mana ia gagal mencetak gol di Premier League, meninggalkan jumlah gol dalam kariernya di angka 168 di semua kompetisi.
Ferguson, yang pensiun tahun lalu, pernah mengatakan bahwa Giggs – ketika berusia 13 tahun – tampak melayang di tanah “seperti seekor ayam jantan yang mengejar selembar kertas perak ditiup angin,” dan deskripsi itu memiliki hari-hari terakhirnya yang sebenarnya. .
Menjelang akhir karirnya, ketika rambutnya beruban, dia mengandalkan kecepatan pikiran daripada kecepatan kakinya, dengan pertandingannya dipilih dengan cermat di musim-musim terakhir Ferguson. Di bawah asuhan David Moyes musim lalu, Giggs jarang digunakan karena pemain asal Wales itu lebih banyak menghabiskan waktunya sebagai pelatih.
Pertandingan terakhirnya terjadi di Old Trafford melawan Hull dua minggu lalu, ketika ia masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir untuk memberi umpan pada satu gol dan hampir mencetak gol lainnya melalui tendangan bebas melengkung yang membentur mistar.
Setelah Teddy Sheringham, Kevin Phillips dan Gordon Strachan, Giggs menjadi pemain outfield keempat yang bermain di Premier League pada usia 40-an.
“Karier yang luar biasa dari seorang entertainer (United) yang setia dan legendaris,” kata presiden FIFA Sepp Blatter di Twitter. “963 pertandingan. 34 piala. 1 klub.”
Giggs sedang dipersiapkan oleh United sebagai manajer masa depan dan dia sempat melihat sekilas kehidupan di ruang istirahat pada akhir musim lalu ketika dia mengambil alih tugas sementara untuk empat pertandingan terakhir.
Jika karir kepelatihannya setengah sukses dari karir bermainnya, dia akan melakukannya dengan baik.
“Apa yang diraihnya tidak akan pernah bisa ditandingi di pertandingan Inggris,” kata wakil ketua United Ed Woodward. “Dalam cara dia bermain, dia adalah lambang pemain Manchester United – cepat, terampil, menghibur dan bertekad untuk menang dengan memainkan sepak bola yang menarik.”
