PHILADELPHIA (AP) — Seorang pendeta Pennsylvania yang melanggar hukum gereja dengan memimpin upacara pernikahan sesama jenis putranya dan kemudian menjadi aktivis hak-hak gay yang vokal dapat kembali ke mimbar setelah panel banding dari United Methodist Church pada hari Selasa membatalkan keputusan untuk memecatnya.

Panel yang beranggotakan sembilan orang itu memerintahkan gereja untuk mengembalikan kredensial pastoral Frank Schaefer, dengan mengatakan bahwa juri yang memvonisnya tahun lalu salah dalam menentukan hukumannya. Dia kemudian dipindahkan ke gereja Konferensi California, efektif 1 Juli.

“Saya telah mengabdikan hidup saya untuk gereja ini, untuk melayani gereja ini, dan untuk dipulihkan serta dapat menyebut diri saya seorang pendeta lagi dan berbicara dengan suara ini sangat berarti bagi saya,” kata Schaefer yang bergembira kepada The Associated Press . , menambahkan bahwa dia bermaksud untuk memperjuangkan hak-hak gay “dengan suara yang lebih kuat dari dalam United Methodist Church.”

Gereja menskors Schaefer, dari Lebanon, Pennsylvania, karena meresmikan pernikahan putranya pada tahun 2007, kemudian memecatnya ketika dia menolak berjanji untuk menjunjung tinggi kode Metodis “secara keseluruhan”, termasuk larangan pendeta melakukan pernikahan sesama jenis.

Schaefer mengajukan banding dengan alasan keputusan tersebut salah karena didasarkan pada asumsi bahwa ia akan melanggar hukum gereja di kemudian hari.

Panel banding, yang bertemu minggu lalu di Linthicum, Maryland, untuk mendengarkan kasus tersebut, menguatkan skorsing 30 hari yang telah dijalani Schaefer dan mengatakan ia harus mendapatkan kembali gajinya sejak skorsing tersebut berakhir pada bulan Desember.

Uskup Peggy Johnson dari gereja Konferensi Pennsylvania Timur mengatakan pada hari Selasa bahwa dia akan mematuhi keputusan panel dan mengembalikannya ke tugas aktif.

Keputusan tersebut dapat diajukan banding ke pengadilan tertinggi Gereja Methodist. Pendeta yang mengadili Schaefer, Pendeta Christopher Fisher, mengatakan dia belum mengambil keputusan untuk mengajukan banding.

“Saya masih mempertimbangkan hal ini dengan penuh doa,” kata Fisher, seraya menyebut keputusan hari Selasa itu “tidak sepenuhnya tidak terduga.”

Atas permintaannya, Schaefer menerima pemindahan ke Konferensi Tahunan California-Pasifik, kata Uskup Minerva G. Carcano, yang mengatakan dia akan menugaskan pendeta tersebut ke Pelayanan Mahasiswa Isla Vista di Santa Barbara.

Isu pernikahan sesama jenis telah lama menghantui United Methodist Church, denominasi Protestan terbesar kedua di negara tersebut. Ratusan pendeta Metodis secara terbuka menolak kebijakan gereja yang memperbolehkan anggota gay tetapi melarang “orang yang mengaku homoseksual” menjadi pendeta dan melarang pendeta melakukan pernikahan sesama jenis.

Kaum tradisionalis mengatakan pendeta tidak berhak melanggar hukum gereja hanya karena mereka tidak setuju dengan hukum tersebut. Beberapa pendeta konservatif menyerukan perpecahan denominasi tersebut, yang memiliki 12 juta anggota di seluruh dunia, dan mengatakan perpecahan karena pernikahan sesama jenis tidak dapat didamaikan.

Schaefer mengatakan keputusan hari Selasa itu “tentu saja menandakan perubahan besar dalam United Methodist Church.”

Namun, panel banding menyatakan bahwa panel tersebut tidak membuat pernyataan yang lebih luas mengenai posisi gereja terhadap homoseksualitas, namun mendasarkan keputusannya hanya pada fakta-fakta dalam kasus Schaefer.

Hukuman yang dijatuhkan juri adalah ilegal menurut hukum gereja, demikian kesimpulan panel banding, dengan menulis dalam keputusannya bahwa “pencabutan surat kepercayaannya tidak dapat disejajarkan dengan prinsip yang sudah mapan bahwa pendeta kita hanya dapat dihukum atas apa yang mereka lakukan selama mereka divonis bersalah.” di masa lalu. , bukan untuk apa yang mungkin atau tidak mungkin mereka lakukan di masa depan.”

Keputusan tersebut juga mencatat bahwa putra Schaefer telah memintanya untuk melangsungkan pernikahan; bahwa upacaranya kecil dan pribadi, diadakan bukan di gereja Metodis tetapi di restoran Massachusetts; dan bahwa Schaefer tidak mengungkapkan pernikahan tersebut sampai seorang anggota jemaahnya mengetahuinya dan mengajukan pengaduan pada bulan April 2013.

“Komite mencatat bahwa, dalam kasus lain yang melibatkan fakta berbeda, mayoritas anggotanya mungkin menyimpulkan bahwa hukuman yang berbeda akan lebih baik dalam mencapai solusi yang adil,” kata panel tersebut, seraya menambahkan bahwa beberapa anggotanya memiliki hukuman yang lebih lama. suspensi untuk Schäfer.

Schaefer, 52, mengatakan dia memperkirakan keputusan itu akan tetap berlaku.

“Gereja sedang berubah,” katanya, “dan itu merupakan kabar baik bagi semua orang.”

___

Rubinkam melaporkan dari timur laut Pennsylvania.