WASHINGTON (AP) — Mary-Pat Hector dari Atlanta bekerja seperti seorang aktivis hak-hak sipil tahun 1960-an ketika dia menyusun rencana untuk peringatan 50 tahun Pawai di Washington. Dia terus-menerus menelepon saat dia mengkonfirmasi rincian acara, mengubah draf pidato yang dia sampaikan pada rapat umum hari Sabtu di Lincoln Memorial dan mempersiapkan presentasi.

Mary-Pat berusia 15 tahun.

Sama seperti Pendeta Martin Luther King Jr. memimpin boikot bus Montgomery pada usia 26, dan Rep. John Lewis membantu memimpin perjalanan kebebasan pada usia 23 tahun, anak muda Amerika seperti Mary-Pat tidak membiarkan usia menghalangi mereka untuk mencari lebih banyak hal. sebagai peran yang berkontribusi dalam mendorong reformasi sosial.

Kaum muda sangat ingin mempengaruhi aksi unjuk rasa tahun ini di Washington, kata Jessica Brown, koordinator nasional Black Youth Vote Coalition, yang menyelenggarakan beberapa acara pemuda sekitar unjuk rasa hari Sabtu menuju Lincoln Memorial.

“Tentu saja Anda memiliki orang-orang berpengalaman yang ada di sana, dan mereka akan selalu memegang teguh pendiriannya,” kata Brown. “Tetapi Anda mulai melihat generasi muda berkata, ‘Ini adalah waktu kita, ini adalah momen kita, ini adalah kesempatan yang kita miliki untuk menunjukkan kepada dunia dan bangsa bahwa kita ada di sini dan kita siap untuk bekerja dan berorganisasi untuk mencapai tujuan tersebut. selesaikan semuanya.’”

Pada tahun 1963, “orang-orang berpengalaman” tersebut adalah A. Philip Randolph dan Bayard Rustin, yang menyusun gagasan pawai Washington untuk menyerukan lapangan kerja dan keadilan, yang akhirnya menarik 250.000 orang. Saat ini, Pendeta Al Sharpton dan Martin Luther King III, yang masing-masing berusia 8 dan 5 tahun pada tahun 1963, adalah para veteran yang membawa ribuan orang ke Lincoln Memorial pada hari Sabtu. King Center juga telah menyelenggarakan upacara pada hari Rabu, yang bertepatan dengan peringatan pawai, ketika Presiden Barack Obama akan berbicara.

Pada Jumat malam, mahasiswa dan pemuda berkumpul di Howard University di Washington untuk melakukan pertemuan massal dan rapat umum menjelang unjuk rasa pada hari Sabtu – sebuah kegiatan yang meniru unjuk rasa mahasiswa yang diadakan sebelum demonstrasi besar selama gerakan hak-hak sipil.

Anthony Miller, presiden Asosiasi Mahasiswa Universitas Howard, mengatakan para mahasiswa menyadari pentingnya sejarah, dan beberapa menggunakan momen ini untuk mengungkapkan kemarahan mereka atas penembakan yang menewaskan remaja kulit hitam Florida, Trayvon Martin.

“Mereka ingin bisa melakukan sesuatu yang positif dan sesuatu yang bisa mengangkat semangat dan benar-benar mengungkap situasi ini,” kata Miller. Mahasiswa ingin “membuat perubahan positif dan mendorong negara ini ke arah yang benar,” katanya, “dan menurut saya ini adalah peluang yang sangat baik.”

Janaye Ingram, yang menjalankan Jaringan Aksi Nasional Sharpton di Washington, menghabiskan waktu berjam-jam di telepon untuk merekrut siswa. “Inilah saatnya mereka melakukan perubahan. Ini mengingatkan pada apa yang terjadi di tahun 60an, ketika gerakan ini dipimpin oleh mereka,” katanya.

Pelajar dan generasi muda lainnya memberikan kontribusi yang signifikan terhadap gerakan hak-hak sipil. Pada tahun 1957, sekelompok siswa kulit hitam, yang kemudian disebut Little Rock Nine, membantu mengintegrasikan Sekolah Menengah Atas yang semuanya berkulit putih di Arkansas. Freedom Riders menantang segregasi dengan menaiki bus melalui Selatan secara berpasangan. Ada banyak sekali orang yang melakukan aksi duduk di konter restoran, membolos sekolah untuk berpartisipasi dalam pawai dan diserang oleh anjing polisi dan meriam air selama protes publik.

“Ketika Anda sedang duduk di bangku meja makan siang dan seseorang berjalan mendekat dan meludahi Anda atau menuangkan air panas atau kopi panas kepada Anda dan Anda mengatakan bahwa Anda berkomitmen pada nir-kekerasan, Anda harus bertumbuh dewasa,” kata Lewis pada hari Minggu di ABC’s “Minggu ini.” ”Untuk mengikuti Freedom Rides pada tahun 1961, tahun yang sama dengan kelahiran Presiden Barack Obama? Dan untuk dipukuli. Anda harus tumbuh dewasa. Jadi pada saat Pawai di Washington saya berusia 23 tahun, namun saya sudah lebih tua.

Pawai hari Sabtu ini dihadiri oleh beberapa pembicara muda – yang termuda, Asean Johnson dari Chicago, baru berusia 9 tahun.

Lewis, yang mengetuai Komite Koordinasi Kekerasan Mahasiswa dan yang termuda dari para pemimpin “Enam Besar” dari pawai tahun 1963, mewakili para prajurit muda gerakan tersebut yang sudah teruji dalam pertempuran. Para tetua memintanya untuk mengurangi bagian pidatonya yang lebih berapi-api setelah melihat drafnya; Lewis mengatakan kepada MSNBC bahwa dia setuju untuk melakukan perubahan karena dia tidak ingin mengecewakan King dan para pemimpin lainnya.

Lewis, yang kini berusia 73 tahun dan anggota kongres Partai Demokrat dari Georgia, tidak berada dalam tekanan untuk berbasa-basi pada hari Sabtu. Ia mengingatkan massa akan pemukulan keji yang dialaminya pada pawai hak pilih tahun 1965 di Selma, Alabama, dan mendesak generasi muda saat ini untuk menolak upaya yang mengikis kemenangan generasinya yang telah diperjuangkan dengan susah payah.

“Pada tahun 1963, kami belum pernah mendengar tentang Internet. Kami tidak memiliki ponsel, iPad, iPod,” kata Lewis. “Tetapi kami menggunakan apa yang kami miliki untuk mewujudkan revolusi tanpa kekerasan. Saya katakan kepada semua generasi muda: Anda harus keluar dan mendorong dan menarik serta menjadikan Amerika seperti yang seharusnya bagi kita semua.”

Berbeda dengan fokus sempit pada pekerjaan dan kebebasan pada tahun 1963, demonstrasi tahun ini bertujuan untuk mengatasi berbagai permasalahan. Sharpton memperluas tujuan awal unjuk rasa tersebut, yaitu memerangi tingginya angka pengangguran kaum kulit hitam dan pemuda, dengan memasukkan seruan untuk mengambil tindakan setelah Mahkamah Agung membatalkan sebagian Undang-Undang Hak Pilih, dan memprotes undang-undang “berdiri tegak” dan taktik polisi yang berhenti dan menggeledah. .

“Kami sedang melihat masalah yang sedang terjadi di Florida, kami sedang melihat apa yang terjadi dengan Undang-Undang Hak Pilih, jadi generasi muda sangat kecewa, dan mereka memutuskan bahwa mungkin ini adalah hal yang baik untuk bersatu. secara kolektif, terus membangun jaringan kami, dan membawanya kembali ke komunitas kami untuk terus bekerja,” kata Brown.

Sasha Costanza-Chock, asisten profesor media sipil di Massachusetts Institute of Technology, mengatakan kesediaan kaum muda untuk secara bersamaan mengatasi “berbagai dinamika penindasan” menunjukkan betapa aktivisme pemuda telah matang.

“Saat ini semakin banyak anak muda yang berbicara tentang… bagaimana struktur ras, kelas, gender dan seksualitas yang berbeda tidak dapat diperjuangkan hanya satu per satu. Itu harus dilihat bersama dan diperjuangkan bersama,” kata Costanza-Chock.

Aktivis muda masa kini dibekali dengan alat yang tidak dimiliki oleh generasi tua: media sosial. Hal ini memungkinkan mereka untuk melibatkan banyak orang dalam suatu tujuan dalam waktu yang sangat singkat. Yang menggunakan metode ini adalah “Dream Defenders” Florida, yaitu kelompok mahasiswa yang melakukan aksi duduk di luar kantor Gubernur. Kantor Rick Scott diadakan selama 31 hari, dan menuntut sidang khusus untuk mencabut undang-undang “bertahan”.

Kelompok ini melakukan perjalanan ke Washington untuk memperingati pawai tersebut, dan mendorong para pendukungnya untuk mengikuti perjalanan mereka di USTREAM, sebuah layanan video langsung online.

“Sekarang lebih mudah untuk memobilisasi masyarakat, meminta pertanggungjawaban masyarakat, dan mendapatkan perhatian atas isu apa pun yang Anda pedulikan. Jadi menurut saya ini mengubah keadaan,” kata Ryane Ridenour dari Generational Alliance, sebuah kelompok yang memayungi 22 organisasi pemuda.

Mary-Pat, yang menjabat sebagai direktur pemuda nasional untuk organisasi Sharpton, mengatakan bahwa menangani berbagai isu dan memanfaatkan media sosial dengan cara ini “bisa sangat melelahkan,” namun dia memahami bahwa itulah sifat dari bekerja dalam bisnis yang saling terkait.

Pada akhirnya, ia ingin pawai ini menjadi momen di mana sejarah akan mengatakan bahwa generasinya menunjukkan, “kita tidak hanya melakukan pawai dan membuat banyak keributan, namun kita benar-benar memberikan dampak.”