T&J: Apa yang ada di Rekening Pertanian Triliun Dolar?

WASHINGTON (AP) — RUU pertanian kompromi setebal hampir 1.000 halaman dirancang untuk memberikan manfaat bagi semua orang. Ada lebih banyak dana untuk asuransi tanaman yang populer di wilayah Midwest, subsidi kacang tanah dan beras yang lebih tinggi bagi petani di wilayah Selatan, dan pembaruan pembayaran tanah federal untuk negara bagian di wilayah Barat.

RUU ini juga menetapkan kebijakan untuk program kupon makanan senilai hampir $80 miliar per tahun, yang biayanya meningkat dua kali lipat selama lima tahun terakhir. Kelompok konservatif ingin memotong program tersebut sebanyak 5 persen, namun rancangan undang-undang tersebut hanya akan mengurangi program sebesar $800 juta per tahun, atau 1 persen.

Beberapa pertanyaan dan jawaban tentang RUU Pertanian dan politiknya:

T: Berapa tagihan pertaniannya?

J: RUU ini memiliki cakupan yang luas, biasanya ditulis setiap lima tahun sekali, yang menetapkan kebijakan subsidi pertanian negara dan beberapa program nutrisi negara, termasuk kupon makanan. Hal ini juga menentukan besaran biaya yang harus dikeluarkan Departemen Pertanian dan mensubsidi petani dan masyarakat pedesaan untuk banyak hal—mulai dari melindungi lahan yang sensitif terhadap lingkungan, bantuan pangan internasional, hingga layanan komunikasi pedesaan.

T: Berapa biayanya?

J: Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa program pertanian dan nutrisi akan menelan biaya hampir satu triliun dolar selama 10 tahun ke depan. Dari tahun ke tahun, RUU ini diperkirakan menelan biaya sekitar $96 miliar per tahun.

T: Kemana sebagian besar dana tersebut disalurkan?

J: Hampir 80 persen dari dana tersebut akan disumbangkan ke kupon makanan bagi mereka yang membutuhkan – yang sekarang disebut Program Bantuan Gizi Tambahan, atau SNAP. Biayanya meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2008 karena krisis ekonomi, fluktuasi harga pangan dan persyaratan kelayakan yang dilonggarkan dalam undang-undang stimulus ekonomi tahun 2009. Pada tahun 2013, rata-rata 47,6 juta orang menggunakan SNAP dengan biaya $79,6 miliar. Sekitar 15 persen uang di rekening pertanian ditujukan untuk subsidi pertanian dan subsidi asuransi tanaman. Sisanya akan digunakan untuk konservasi, pembangunan pedesaan, energi terbarukan dan program pertanian lainnya.

T: Dimana dukungan di Kongres?

J: RUU pertanian selalu disahkan dengan dukungan koalisi anggota parlemen pedesaan yang tertarik pada program pertanian dan anggota parlemen perkotaan yang memiliki jumlah pemilih yang tinggi di distrik mereka yang menerima kupon makanan. Beberapa dekade yang lalu, anggota parlemen menggabungkan program nutrisi dan dukungan pertanian dalam rancangan undang-undang pertanian untuk mendapatkan suara dari masyarakat perkotaan. Namun, jumlah anggota parlemen pedesaan telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, dan meningkatnya biaya kupon makanan mengancam RUU tersebut kali ini, karena kaum konservatif mengatakan program SNAP sudah di luar kendali dan perlu dihentikan.

T: Bagaimana mereka memutuskan pemotongan sebesar $800 juta per tahun?

J: Ini adalah kompromi antara RUU Senat, yang akan memotong $400 juta per tahun, dan RUU DPR, yang akan memotong $4 miliar per tahun. Gedung Putih mengancam akan memveto RUU DPR tersebut. Dana tersebut akan diperoleh dari penghentian praktik di beberapa negara bagian yang memberikan bantuan pemanas dalam jumlah minimal kepada penerimanya untuk memicu manfaat kupon makanan yang lebih tinggi. Beberapa kritikus melihat hal ini sebagai penyalahgunaan sistem.

T: Siapa yang menentangnya?

J: Kelompok konservatif mengatakan pemotongan kupon makanan tidak cukup besar dan kelompok liberal mengatakan pemotongan tersebut terlalu tinggi. Beberapa kelompok konservatif juga mengkritik jumlah subsidi pertanian dalam RUU tersebut, dan kelompok Club for Growth and Heritage Action mengatakan mereka akan menggunakannya untuk menentang Partai Republik yang memilihnya dalam kampanye pemilihan pendahuluan.

T: Lalu apakah DPR akan mengesahkan RUU tersebut?

J: Ketua Dewan Pertanian Frank Lucas, R-Okla., mengatakan menurutnya hal itu akan berhasil. RUU ini dirancang untuk membantu pertanian dan masyarakat pedesaan di seluruh negeri dan para pendukungnya berharap bahwa kupon makanan cukup rendah untuk menarik banyak suara dari Partai Demokrat. Namun DPR membatalkan versi sebelumnya dari RUU tersebut pada bulan Juni ketika kaum konservatif memberontak atas pengeluaran kupon makanan, sehingga hasilnya tidak dapat dipastikan.

T: Bagaimana dengan Senat?

J: Pemungutan suara di Senat lebih bisa diprediksi. Dewan tersebut meloloskan rancangan undang-undang pertanian pada musim panas lalu dengan mayoritas bipartisan yang kuat, dan pemotongan kupon makanan mendekati rancangan rancangan undang-undang di Senat.

T: Bagaimana dengan subsidi pertanian?

J: RUU ini akan menghilangkan subsidi yang disebut pembayaran langsung, yang menghabiskan biaya sekitar $4,5 miliar per tahun dan dibayarkan kepada petani baik mereka bertani atau tidak. Namun pemerintah menggunakan sebagian dari tabungan tersebut untuk menciptakan subsidi pertanian baru dan memperluas asuransi tanaman.

T: Mengapa pemerintah mensubsidi petani?

J: Para pembuat undang-undang di negara bagian pertanian secara tradisional berargumentasi bahwa petani memerlukan jaring pengaman pemerintah karena pertanian adalah industri yang sulit dan tidak dapat diprediksi, serta pasokan pangan negara bergantung pada kelangsungan bisnis pertanian keluarga. Kritikus mengatakan terlalu banyak uang yang disalurkan ke petani kaya dan perusahaan agrobisnis besar.

Q: Apakah ada tabungan keseluruhan di rekening?

J: Secara keseluruhan, RUU ini akan menghemat sekitar $1,65 miliar per tahun, menurut dokumen Kantor Anggaran Kongres yang dirilis Selasa. Jumlah tersebut kurang dari $2,3 per tahun yang awalnya diproyeksikan oleh komite pertanian akan dihemat oleh RUU tersebut; Seorang ajudan Lucas mengatakan perbedaan ini disebabkan oleh cara mereka menghitung penghematan anggaran dari pemotongan belanja overhead otomatis baru-baru ini yang dikenal sebagai sekuestrasi.

Lucas dan mitranya di Senat, Senator Demokrat. Debbie Stabenow dari Michigan memuji penghematan dalam upaya menjual tagihan kepada rekan-rekannya.