MILAN (AP) – Pertandingan kandang terakhir Javier Zanetti di San Siro dirayakan dengan kemenangan saat Inter Milan mengalahkan Lazio 4-1, namun menjamin satu tempat di Liga Europa dari Serie A pada hari Sabtu.
Zanetti akan pensiun setelah 19 musim di Inter, dan stadion tersebut terjual habis saat para penggemar berkumpul untuk menyaksikan kapten mereka yang berusia 40 tahun.
Lazio mengancam akan merusak pesta ketika Giuseppe Biava mencetak gol pembuka dalam waktu dua menit untuk mengejutkan San Siro.
Namun, Rodrigo Palacio mencetak dua gol, di samping gol Mauro Icardi, dan Hernanes mencetak gol ke gawang mantan klubnya untuk mengamankan kemenangan.
Di akhir pertandingan, cuplikan momen-momen terbaik Zanetti di Inter ditampilkan di layar besar, dan pemain yang jelas emosional ini dibawa pergi oleh keluarganya, rekan satu tim, dan presiden klub, dengan semua rekan satu timnya mengenakan kaus bernomor empat.
Diiringi teriakan “hanya ada satu kapten”, Zanetti mengambil mikrofon dan mengucapkan terima kasih kepada para penggemar dan rekan setimnya.
“Saya selalu berusaha menghormati dan membela seragam Inter di setiap negara di dunia,” katanya. “Aku belajar untuk menyukainya berkat kamu, aku akan mencintaimu selamanya. Karier yang sangat bagus akan segera berakhir bagi saya. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan, tapi sekarang satu hal yang pasti: Saya akan membela Inter bahkan dari lapangan.”
Para pemain dari seluruh dunia juga melalui Twitter memberikan penghormatan kepada Zanetti, termasuk mantan rekan setimnya Mario Balotelli, yang menulis: “Javier Zanetti adalah contoh kemanusiaan dan profesionalisme bagi kita semua!”
Inter memiliki lima poin lebih banyak dari Torino dan enam poin lebih banyak dari Parma dan AC Milan, yang semuanya memiliki dua pertandingan tersisa. Mereka memiliki jumlah poin yang sama di atas Hellas Verona, yang menyia-nyiakan keunggulan dua gol untuk bermain imbang 2-2 di kandang Udinese setelah gol luar biasa dari Antonio Di Natale.
Verona dan Inter tinggal menyisakan satu pertandingan lagi.
Pelatih Inter Walter Mazzarri dicemooh sebelum kick-off ketika diketahui bahwa Zanetti memulai dari bangku cadangan.
Mateo Kovacic yang berusia 20 tahun – yang berusia kurang dari empat bulan ketika Zanetti melakukan debutnya di Inter – menjadi pencipta dua gol tersebut dengan umpan-umpan terobosan yang indah.
Para pemain Inter memeluk Zanetti setelah setiap gol, dan pemain Argentina itu akhirnya dikeluarkan dari lapangan tujuh menit memasuki babak kedua dan mendapat tepuk tangan meriah.
Zanetti mengenakan ban kapten khusus untuk kesempatan tersebut. Itu menampilkan kata-kata “Zanetti 4 Ever” dalam huruf besar dengan latar belakang nama semua rekan satu timnya di Inter dulu dan sekarang.
Di Verona, pemain pengganti Badu masuk dari bangku cadangan saat pertandingan tinggal menyisakan beberapa menit dan menyamakan kedudukan di masa tambahan waktu untuk Udinese dengan tembakan mendatar ke sudut gawang.
Luca Toni membawa Verona unggul melalui titik penalti pada menit ke-14 setelah Alessandro Agostini dirampok oleh Allan. Itu adalah gol liga ke-20 sang striker veteran musim ini.
Emil Hallfredsson menggandakan keunggulan Verona pada menit ke-54 sebelum Di Natale membalaskan satu gol dua menit kemudian.
Penyerang Udinese ini mengontrol bola dengan membelakangi gawang dan berbalik melepaskan tendangan voli di bawah mistar gawang dengan sentuhan keduanya untuk golnya yang ke-190 di Serie A.
