CHARLOTTE, NC (AP) — Lance Stephenson membawa barang curiannya ke Charlotte.
Shooting guard kontroversial itu telah menyetujui kontrak senilai $27 juta selama tiga tahun dengan Hornets, menurut seseorang yang mengetahui kontrak tersebut. Kesepakatan itu mencakup opsi tim untuk musim ketiga.
Orang tersebut berbicara kepada The Associated Press pada hari Rabu dengan syarat anonimitas karena kesepakatan tersebut belum diungkapkan. Orang tersebut mengatakan Stephenson diperkirakan akan diperkenalkan pada konferensi pers pada hari Jumat.
Stephenson menulis di Twitter: “Indy, saya menjalani 4 tahun yang luar biasa. Terima kasih Larry Bird, para penggemar, pelatih saya, dan rekan satu tim atas pengalaman yang luar biasa. Saya tidak akan pernah melupakan kalian semua! Saya sekarang harus menatap fase berikutnya dalam karier saya dan peluang besar untuk terus berkembang sebagai pemain dan pribadi di Charlotte! Saya bersemangat bermain untuk franchise ini dan para penggemarnya!! #kotabuzz.”
Stephenson bertemu dengan pemilik Hornets Michael Jordan dan anggota organisasi lainnya pada Selasa malam di Las Vegas untuk memastikan dia cocok sebelum menyetujui kesepakatan tersebut.
Pacers menawarkan Stephenson kontrak lima tahun senilai $44 juta, tetapi dia memilih untuk menandatangani kontrak dengan jangka waktu lebih sedikit.
“Meskipun kami berusaha sebaik mungkin untuk mencapai persyaratan terbaik bagi kedua belah pihak, tidak ada fleksibilitas yang cukup dalam ketentuan kontrak, terutama jangka waktu kontrak,” kata agennya Alberto Ebanks dalam sebuah pernyataan. “Lance akan merindukan kotanya, tim dan mentor yang membantu mengubahnya menjadi pemain dinamis seperti sekarang. Dia berharap dapat memberikan kontribusi yang kuat dan memulai babak baru bersama Charlotte Hornets.
“Lance sangat berterima kasih atas semua cinta yang dia terima dari para penggemar Pacers. Dia sangat berterima kasih kepada rekan satu timnya, Frank Vogel, Herb Simon, manajemen Pacers, dan yang terpenting, Larry Bird.”
Stephenson yang tingginya 6 kaki 5 inci sedang menjalani musim NBA terbaiknya, dengan rata-rata mencetak 13,8 poin, 7,2 rebound, dan 4,6 assist per game. Dia memimpin liga dengan lima triple.
Sama pentingnya, Stephenson membawa pengalaman playoff dan ketangguhan yang dibutuhkan untuk tim sebuah organisasi yang gagal memenangkan pertandingan pascamusim selama 10 musim terakhir. Stephenson rata-rata mencetak 13,4 poin dan 6,4 rebound dalam 40,2 menit per game selama Final Wilayah Timur.
Stephenson bukanlah pilihan pertama Charlotte.
Hornets mengalihkan perhatian mereka ke Stephenson setelah Utah mencocokkan tawarannya kepada agen bebas terbatas Gordon Hayward.
Stephenson tentu saja datang dengan masalah yang sama.
Blak-blakan dan emosional, Stephenson melakukan 17 pelanggaran teknis musim lalu – terbanyak ketiga di NBA. Dia memainkan permainan dengan percaya diri, intensitas dan ketangguhan.
Selama babak playoff Wilayah Timur, dia menantang LeBron James dan Miami Heat dengan kata-katanya dan kemudian berbisik di telinga James selama Game 5. Miami memenangkan seri tersebut. Dia juga terlibat perkelahian setelah latihan dengan rekan setimnya Evan Turner selama babak playoff.
Tetap saja, Hornets tidak bisa mengabaikan tembakan Stephenson, meningkatkan tim yang finis di sepertiga terbawah liga dalam perolehan lemparan tiga angka dan persentase tembakan lapangan 3 angka.
Stephenson yang berusia 23 tahun menembakkan 49 persen dari lapangan dan 35 persen dari jarak 3 poin musim lalu. Dia adalah penembak 32,5 persen dari tanah 3 poin untuk karirnya.
Gerald Henderson adalah pelempar awal tahun lalu. Namun dengan tambahan Stephenson dan draft pick putaran pertama PJ Hairston, tidak jelas apakah tim akan mencoba memindahkan Henderson di offseason ini.
Stephenson, yang rata-rata mencetak 9,1 poin per game selama karirnya, akan meninggalkan lubang besar dalam daftar pemain Pacers.
