SOCHI, Rusia (AP) — Yuka Sato dan Jason Dungjen memiliki olahraga skating kecil milik Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Para pelatih di Detroit Skating Club melakukan perjalanan ke Olimpiade Sochi bersama siswa dari tiga negara. Pertimbangkan tantangan yang dihadapi dalam bahasa, perbedaan budaya, dan waktu bagi semua skater mereka.
“Ada banyak,” kata Sato tentang rintangan yang harus mereka atasi agar para skater mereka lolos ke pertandingan tersebut. “Hambatan bahasa mungkin sulit, meski tidak terlalu menjadi masalah. Kami memiliki skater dari Jepang, Italia, dan Amerika Serikat di sini, dan mereka memiliki banyak hal untuk dibiasakan di Detroit.”
Bahkan skater top Amerika mereka, juara nasional Jeremy Abbott, mengalami beberapa penyesuaian besar setelah pindah dari pelatih lain di Colorado — Abbott berasal dari Aspen — ke Motor City.
“Saya rindu sinar matahari Colorado,” katanya sambil tersenyum.
Sementara Abbott adalah murid utama mereka, Sato dan Dungjen juga memiliki Valentina Marchei dari Italia di tunggal putri dan pasangan Marumi Takahashi dan Ryuichi Kihara dari Jepang. Dungjen bekerja terpisah dengan pasangan Italia Stefania Berton dan Ondrej Hotarek.
Reputasi mereka sebagai pelatih telah berkembang hingga para skater dari beberapa negara mencari mereka. Bahwa Abbott, yang sudah menjadi juara nasional di bawah asuhan pelatih terkenal Tom Zakrajsek, akan pergi untuk bergabung dengan kandang Sato pada musim 2009-2010 menunjukkan sesuatu.
“Saya memerlukan perubahan arah dan perspektif baru dalam karier saya,” kata Abbott, “dan saya menemukannya pada Yuka.”
Sato, juara dunia Jepang tahun 1994, menghadapi dilema pada hari Selasa ketika pasangan Jepangnya berkompetisi dalam program pendek sementara Abbott dijadwalkan untuk berlatih di jalur latihan. Konflik seperti ini tidak jarang terjadi.
Selain itu, tidak banyak pelatih yang dapat mengklaim dua tunggal dan dua pasangan dalam daftar nama Olimpiade – meskipun banyak pelatih bekerja dengan skater dari lebih dari satu negara.
Tentu saja, Sato fasih berbahasa Inggris dan Jepang akan terbantu, dan Marchei serta Takahashi bisa berbahasa Inggris. Dia mengatakan Kihara memiliki lebih banyak penyesuaian dengan bahasa, dan dengan kebutuhan lainnya.
Seperti mengemudi.
“Anda harus bisa mengemudi di Detroit,” kata Sato. “Dia harus ingat untuk mengemudi dari sisi lain (Jepang). Dan dia harus belajar mengemudi di salju.”
“Kami mendapat salju di Michigan,” Dungjen menambahkan sambil tertawa.
Tak satu pun dari skater mereka yang menjadi ancaman bagi medali menjelang Olimpiade, tetapi membiarkan siswa mereka mengalami apa yang dilakukan Sato dan Dungjen adalah hal yang mengasyikkan. Sato bermain skating pada Olimpiade 1992 dan 1994, sedangkan Dungjen berkompetisi berpasangan pada tahun 1994 dan 1998.
Saat anak didiknya naik podium, kedua pelatih tidak hanya merasakan kepuasan, tapi juga kebanggaan.
“Saya selalu menjadi orang Amerika pertama,” kata Dungjen. “Saya lahir dan besar di AS dan saya mewakili AS di dua Olimpiade. Dalam hati saya, saya selalu orang Amerika.
“Ketika saya mendengarkan lagu-lagu murid-murid saya di sebuah kompetisi, ada makna tersendiri. Saya memikirkan perjalanan yang kita lalui bersama. Saya sangat bangga mendengarnya untuk mereka.”
Sato ingat dengan jelas memenangkan dunia di rumah dan memainkan lagu kebangsaan Jepang atas pencapaiannya.
“Apa pun yang saya lakukan, saya merasa damai ketika mendengarnya,” katanya. “Tetapi ketika saya memakai jaket USA, saya juga sangat bangga bisa ambil bagian di dalamnya. Dan ketika kami mendengar lagu kebangsaan untuk kami (skater), saya merasakan hal yang sama.”
