Kongres membiarkan 55 keringanan pajak berakhir pada akhir tahun

WASHINGTON (AP) — Dalam ritual hampir tahunan, Kongres membiarkan paket 55 keringanan pajak populer berakhir pada akhir tahun, sekali lagi menciptakan ketidakpastian bagi jutaan individu dan dunia usaha.

Anggota parlemen membiarkan keringanan pajak ini berakhir hampir setiap tahun, meskipun mereka menghemat miliaran dolar bagi dunia usaha dan individu. Dan hampir setiap tahun, Kongres akhirnya memperbaruinya secara surut, sehingga pembayar pajak dapat mengklaimnya pada saat mereka mengajukan pengembalian pajak.

Tidak ada salahnya, tidak busuk, bukan? Lagi pula, wajib pajak yang mengajukan pengembalian pada musim semi tidak akan dirugikan karena keringanan pajak berlaku untuk tahun 2013. Wajib pajak tidak akan terkena dampak hingga tahun 2015, ketika mereka mengajukan pengembalian pajak untuk tahun depan.

Tidak terlalu jauh. Kelompok perdagangan dan pakar pajak mengeluh bahwa Kongres mempersulit dunia usaha dan individu untuk membuat rencana masa depan. Bagaimana jika anggota parlemen tidak memperbarui keringanan pajak yang Anda andalkan? Atau bagaimana jika mereka mengubahnya dan Anda tidak lagi memenuhi syarat?

“Ini adalah cara yang benar-benar konyol dalam menjalankan sistem perpajakan kita,” kata Rachelle Bernstein, wakil presiden dan penasihat pajak untuk National Retail Federation. “Mustahil untuk merencanakan kapan hal ini terjadi setiap tahun, namun dunia usaha sudah terbiasa dengan hal tersebut.”

Beberapa keringanan pajak yang diberikan cukup besar, termasuk kredit miliaran dolar bagi perusahaan yang berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan, pengecualian besar bagi lembaga keuangan yang melakukan bisnis di luar negeri, dan berbagai keringanan yang memungkinkan perusahaan menghapus investasi modal lebih cepat.

Manfaat lainnya lebih tidak jelas, yaitu manfaat yang ditujukan kepada produser film, pemilik trek balap, produsen sepeda motor listrik, dan guru yang membeli perlengkapan kelas dengan uang mereka sendiri.

Ada kredit pajak ke Puerto Riko dan Kepulauan Virgin dari pajak rum yang diimpor ke Amerika Serikat, dan kredit untuk biaya yang berkaitan dengan pemeliharaan kereta api.

Pengurangan pajak penjualan negara bagian dan lokal menguntungkan masyarakat yang tinggal di sembilan negara bagian tanpa pajak pendapatan negara bagian. Keringanan pajak yang lebih kecil menguntungkan mahasiswa dan penumpang yang menggunakan transportasi umum.

Serangkaian keringanan pajak mempromosikan energi terbarukan, termasuk kredit bagi perusahaan listrik yang memproduksi listrik dengan turbin angin.

Praktik tahunan yang membiarkan keringanan pajak ini berakhir adalah gejala dari perpecahan dan disfungsi Kongres yang berjuang untuk meloloskan undang-undang rutin, kata Rep. John Lewis dari Georgia, seorang senior Partai Demokrat di House Ways and Means Committee yang menulis pajak, berkata.

“Ini tidak adil, sangat sulit, sangat sulit bagi seorang pebisnis, sebuah perusahaan, untuk membuat rencana, tidak hanya untuk jangka pendek, tapi untuk melakukan perencanaan jangka panjang,” kata Lewis. “Ini memalukan.”

Dengan libur Kongres hingga Januari, tidak ada kemungkinan keringanan pajak akan diperpanjang sebelum habis masa berlakunya. Dan ada banyak preseden bagi Kongres untuk membiarkan masalah ini berakhir selama berbulan-bulan tanpa mengatasinya. Baru-baru ini, masa berlakunya habis pada akhir tahun 2011, dan Kongres tidak memperbaruinya sepanjang tahun, menunggu sampai Tahun Baru 2013 — tepat pada saat pembayar pajak dapat mengklaimnya pada pengembalian tahun 2012.

Namun Kongres baru memperbarui paket tersebut pada akhir tahun 2013.

Mengapa perpanjangannya begitu singkat? Akuntansi di Washington juga patut disalahkan. Perpanjangan dua tahun yang disahkan Kongres pada bulan Januari menyebabkan berkurangnya pendapatan pemerintah sebesar $76 miliar, menurut Komite Gabungan Perpajakan yang non-partisan. Mempermanenkan keringanan pajak tersebut dapat menambah defisit sebesar $400 miliar atau lebih pada dekade berikutnya.

Dengan defisit anggaran yang sudah tinggi, banyak anggota Kongres enggan untuk memilih rancangan undang-undang yang akan menambah banyak tinta merah. Jadi, mereka melakukannya secara perlahan, satu atau dua tahun sekali.

“Yang lebih sinisnya, beberapa orang mengatakan, jika Anda hanya memberlakukannya untuk satu atau dua tahun, hal ini akan membuat para pelobi kembali datang dan memakan anggota kongres untuk memperpanjangnya lagi, dan mungkin memberikan kontribusi kampanye, ” kata Mark Luscombe, kepala sekolah. analis pajak untuk CCH, sebuah perusahaan konsultan di Riverwoods, Ill.

Tahun ini, paket keringanan pajak terjebak dalam perdebatan mengenai perombakan seluruh peraturan perpajakan. Dua penulis pajak terkemuka di Kongres – Ketua Komite Cara dan Sarana DPR Dave Camp, R-Mich., dan Ketua Komite Keuangan Senat Max Baucus, D-Mont. – didorong untuk menyederhanakan peraturan pajak dengan mengurangi keringanan pajak dan menggunakan pendapatan tambahan untuk menurunkan tarif pajak secara keseluruhan.

Namun upaya mereka belum membuahkan hasil, sehingga reformasi pajak dan paket sementara masih terkatung-katung. Ketika ditanya bagaimana dunia usaha harus mempersiapkan diri mengingat ketidakpastian ini, Camp berkata, “Mereka perlu ikut serta dalam reformasi perpajakan, itulah yang perlu mereka lakukan.”

Untuk lebih memperumit masalah ini, Presiden Barack Obama telah mencalonkan Baucus untuk menjadi duta besar AS untuk Tiongkok, yang berarti ia akan segera meninggalkan Senat, jika dikonfirmasi oleh rekan-rekannya.

Ketika Senat menyelesaikan sidang tahun 2013, para pemimpin Partai Demokrat terlambat melakukan upaya untuk memperpanjang sebagian besar keringanan pajak dengan meminta rekan-rekan Partai Republik untuk meloloskan sebuah paket di Senat tanpa perdebatan atau amandemen. Partai Republik keberatan dengan tawaran tersebut dan mengatakan bahwa tawaran tersebut bukanlah tawaran yang serius dan upaya tersebut gagal.

Jadi haruskah pembayar pajak mengandalkan jeda ini ketika mereka merencanakan anggaran tahun 2014?

“Hal terbaik yang saya katakan adalah membuat anggaran yang sesuai,” kata Jackie Perlman, analis riset pajak utama di The Tax Institute di H&R Block. “Seperti kata pepatah, berharaplah yang terbaik, namun rencanakanlah yang terburuk. Lalu jika Anda mendapatkannya, bagus, itu keuntungan yang bagus. Tapi jangan mengandalkan itu.”