AS berganti pakaian menjadi awal speed skating yang menyedihkan

SOCHI, Rusia (AP) – Mereka dinobatkan sebagai tim speed skating tercepat di dunia.

Kini AS melepaskan peralatan berteknologi tinggi setelah awal yang buruk di Olimpiade Sochi.

Kevin Haley, wakil presiden inovasi untuk pengembang pakaian Under Armour, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Jumat bahwa Amerika telah diberi izin untuk kembali mengenakan pakaian yang mereka gunakan sambil mencatat hasil yang mengesankan di sirkuit Piala Dunia musim gugur dan di Uji Coba Olimpiade AS. ditempatkan pada bulan Desember. .

Perubahan dimulai pada nomor 1.500 meter putra pada hari Sabtu, ketika Shani Davis berharap bisa menebus penampilan mengecewakannya pada balapan pertamanya di Sochi. Under Armour sedang dalam proses mengubah logo pada setelan lama agar sesuai dengan peraturan Komite Olimpiade Internasional.

“Kami ingin menempatkan para atlet pada posisi terbaik saat mereka melangkah di atas es agar 100 persen yakin akan kemampuan mereka untuk mendapatkan tempat di podium,” kata Haley melalui telepon dari Baltimore.

Perubahan tersebut merupakan perubahan haluan yang menakjubkan setelah Amerika tiba di Sochi dan menyatakan bahwa mereka memiliki pakaian yang akan memberi mereka keunggulan teknologi dibandingkan negara-negara pesaing seperti Belanda.

Sebaliknya, Belanda mendominasi melalui enam balapan pertama, memenangkan 12 dari kemungkinan 18 medali, termasuk empat medali emas. Amerika belum finis lebih tinggi dari posisi ketujuh; Davis dan bintang wanita Heather Richardson dan Brittany Bowe semuanya mengalami kekecewaan besar.

Meskipun Haley menyatakan keyakinannya terhadap setelan baru tersebut, dengan mengatakan bahwa semua data menunjukkan bahwa setelan tersebut akan menghasilkan waktu yang lebih cepat, ia mengatakan bahwa perusahaan tersebut menyetujui perubahan tersebut karena beberapa atlet merasa hal tersebut justru mengurangi waktu mereka.

“Kalau mereka punya satu hal yang lebih sedikit untuk mengalihkan perhatian mereka,” kata Haley, “itu akan memberi mereka sedikit keuntungan.”

Dikembangkan dengan bantuan dari raksasa kedirgantaraan dan pertahanan Lockheed Martin dan diluncurkan tepat sebelum Olimpiade Sochi, skin suit baru ini tentu saja menjadi gangguan besar.

Meskipun beberapa pelatih dan atlet membela teknologi ini, jelas bahwa Speedskating AS perlu mengubah keadaan untuk memastikan hal itu tidak menjadi kegagalan total dalam Olimpiade Musim Dingin.

“Semangat sedang turun saat ini,” kata Joey Mantia, salah satu skater AS di 1.500.

Setelan baru tersebut, yang dikenal sebagai “Mach 39”, menjadi penjelasan yang tepat atas kesengsaraan Amerika karena setelan tersebut diperkenalkan pada akhir pertandingan, tanpa memberikan kesempatan kepada para skater untuk memakainya dalam kompetisi.

Bahkan sebelum Olimpiade dimulai, perancang pakaian Belanda menyatakan skeptis terhadap klaim Amerika. Bert van der Tuuk mengatakan dia bahkan menguji beberapa elemen yang digunakan dalam setelan AS – paku keling, jahitan, tonjolan, dan ritsleting diagonal untuk mengurangi hambatan – dan menemukan bahwa elemen tersebut tidak memberikan keunggulan yang signifikan.

Yang lain mendukung setelan baru tersebut. Haley mengatakan sebagian besar anggota tim ingin tetap menerapkannya, namun perubahan dilakukan untuk memastikan semua orang merasa nyaman. Aturan ISU mengharuskan seluruh tim mengenakan pakaian yang sama.

“Sama sekali tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa ini adalah pakaian paling ilmiah di seluruh dunia,” kata skater Amerika Patrick Meek. “Orang-orang ini membuat jet tempur F-16. Jika mereka bisa menyerang Afghanistan dan Irak, mereka bisa membuat pakaian speed skating.”

Para atlet Belanda mulai menguji pakaian baru mereka selama musim Piala Dunia dan diizinkan untuk menggunakannya pada uji coba Olimpiade yang sangat kompetitif di negara tersebut.

Pelatih AS Kip Carpenter mengatakan ada banyak alasan yang masuk akal atas kesengsaraan AS di luar tuntutan hukum.

“Faktor manusia sejauh ini merupakan faktor terbesar,” kata Carpenter, mantan skater dan peraih medali Olimpiade. “Tidak ada atlet di luar sana yang memperlambat satu detik per putaran karena pakaian yang mereka kenakan. Apa itu: parasut di punggung mereka?”

Pelatih Amerika lainnya, Matt Kooreman, mempertanyakan apakah tim mencapai puncaknya terlalu cepat dan berpuas diri setelah penampilan mengesankan mereka di Piala Dunia.

“Apakah kita mematikan bahan bakar setelah segala sesuatunya tampak berjalan baik?” dia berkata. “Saya yakin Belanda kembali ke kampung halamannya setelah Piala Dunia di Amerika Utara dan benar-benar dalam mode menyerang.”

Sebelum kembali ke setelan lama, Under Armour mencoba beberapa perubahan berteknologi rendah pada model baru.

“Mereka memang menyesuaikan satu bagian di bagian belakang, tapi itu hanya untuk memasang karet di atas jaring di sana,” kata Richardson setelah penampilan mengecewakan di nomor 1.000, balapan yang didominasinya selama musim Piala Dunia. . “Itu tidak berpengaruh.”

Berusaha menjadi speedskater pria pertama yang memenangkan event yang sama dalam tiga pertemuan berturut-turut, Davis finis di urutan kedelapan dari 1.000 pada hari Rabu – indikasi pertama bahwa ada sesuatu yang salah dengan persiapan AS.

Pada hari Kamis, Richardson berada di urutan ketujuh dan Bowe kedelapan pada jarak yang sama untuk wanita, pukulan menakjubkan lainnya Richardson telah memenangkan tiga acara Piala Dunia musim ini dan Bowe mengambil yang lainnya dalam waktu rekor dunia.

“Menyedihkan,” kata Mantia. “Saya hampir menangis… saat menonton balapan itu.”

Davis, peraih medali perak dua kali di nomor 1.500, berusaha untuk tetap percaya diri meskipun ada banyak gejolak di sekelilingnya.

“Saya datang sejauh ini bukan untuk mulai ragu,” katanya, berusaha tersenyum setelah latihan di luar hari liburnya. “Saya berlatih sangat keras. Saya fokus. Saya baik-baik saja Saya pergi ke sana dan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Hanya itu yang bisa saya lakukan.”

Kalau soal setelan baru, dia lebih berhati-hati dengan kata-katanya.

Cocok atau tidak, saya harus tampil dan mencoba untuk menang, katanya.

Saat pejabat media Speedskating AS mencoba mendesak Davis keluar dari zona campuran, dia berhenti untuk menjawab pertanyaan lain.

“Itu bukan kesalahan mereka,” katanya kepada ofisial tersebut, menunjukkan bahwa dia tidak keberatan dengan pertanyaan wartawan tentang gugatan tersebut, yang jelas-jelas telah menjadi masalah besar dalam tim.

Lagi pula, mungkin itu bukan setelan jasnya sama sekali.

Michel Mulder, yang memimpin perolehan medali Belanda di nomor 500 putra, memberikan penjelasan berbeda.

“Bisa juga,” katanya mengenai orang-orang Amerika, “mereka disingkirkan dari sini.”