STANFORD, California (AP) – Serena Williams menghilangkan kekhawatiran yang masih ada mengenai kepergiannya dari Wimbledon yang disebabkan oleh penyakit dengan penampilan yang kuat di pertandingan pembuka lapangan kerasnya.
Williams mencapai final keempatnya musim ini dengan mengambil delapan game terakhir untuk mengalahkan Andrea Petkovic 7-5, 6-0 di Bank of the West Classic pada hari Sabtu.
Williams yang menjadi unggulan teratas dan unggulan teratas telah memenangkan ketiga final yang diikutinya sejauh ini pada tahun 2014, memenangkan gelar di Brisbane, Miami dan Roma.
Turnamen ini adalah yang pertama bagi Williams sejak mencoba bermain karena infeksi virus yang menyebabkan dia kehilangan keseimbangan saat pertandingan ganda dengan saudara perempuannya Venus di Wimbledon.
Pada final turnamen lapangan keras hari Minggu, Williams akan menghadapi unggulan ketiga Angelique Kerber, yang menang 4-6, 7-6 (4), 6-2 atas Varvara Lepchenko.
Williams menghasilkan penampilan terbaiknya melawan unggulan kedelapan Petkovic, memukul bola dengan percaya diri dan bertahan dalam reli-reli panjang.
“Saya merasa sehat, saya merasa baik dan lebih dari apa pun saya merasa positif,” kata Williams. “Saya mulai melakukan pukulan, mengikuti ritme, dan semuanya tampak menyatu bagi saya.”
Williams mencatatkan enam ace dan satu kesalahan ganda sambil bermain bagus secara konsisten. Dia menahan servis sepanjang pertandingan dan hanya perlu menyelamatkan satu break point.
“Saya masih berpikir saya bisa melakukan beberapa hal dengan lebih baik,” kata Williams, yang akan mencapai posisi No. 1 minggu ke-200 berturut-turut. “Penting untuk memenangkan pertandingan ini untuk mencoba berada di jalur yang benar.”
Williams telah menantang segala rintangan sebagai pemain tertua yang menduduki peringkat 1 dunia. Dia juga mengalami musim terbaik dalam karirnya tahun lalu, memenangkan 11 gelar terbaik dalam karirnya.
Sejak kembali dari cedera kaki kanan dan emboli paru pada tahun 2011 untuk memenangkan gelar pertamanya dalam lebih dari setahun di Stanford, dia telah memenangkan 23 dari 60 gelarnya. Dia membutuhkan 12 tahun untuk memenangkan 37 tahun pertamanya.
“Baru-baru ini saya berpikir untuk menghargai apa yang telah saya lakukan. Saya hanya tidak cukup melakukannya,” katanya. “Saya telah melakukan semua yang harus saya lakukan, jadi mengapa tidak menikmatinya? Mengapa tidak bersenang-senang? Saya tidak cukup melakukannya.”
Melawan unggulan kesembilan Petkovic, Williams menyia-nyiakan empat break point pada game terakhir set pertama sebelum akhirnya mengkonversi break point kelimanya.
“Saya harus meningkatkan permainan saya,” kata Williams. “Andrea bermain sangat baik dan melepaskan tembakannya. Saya hanya berpikir saya harus bermain lebih baik atau tertinggal.”
Petkovic berusaha menjadi pemain kesembilan – dan yang pertama sejak 2010 – yang mengalahkan Venus dan Serena Williams dalam satu turnamen. Petkovic menyingkirkan Venus di perempat final pada hari Jumat.
“Memainkan salah satu dari mereka adalah hal yang berat,” kata Petkovic. “Memainkan keduanya secara berturut-turut sungguh aneh, seperti bermain video game. Saya akan mengalahkan banyak pemain lain seperti yang saya mainkan pada set pertama.”
Petkovic juga mengatakan ia memulai set kedua dengan baik.
“Saya melakukan empat servis yang bagus dan dia membalasnya ke arah saya,” kata Petkovic. “Saya mulai bergegas setelah itu.”
Seorang penonton terjatuh dari tribun penonton pada set pertama pertandingan Kerber-Lepchenko, sehingga menundanya selama beberapa menit. Penonton bisa keluar dari stadion dengan bantuan.
