Sue Bird sendirian di kelas.
Dia menjadi pemain Amerika pertama yang masuk empat tim kejuaraan dunia ketika USA Basketball mengumumkan daftarnya pada hari Selasa. Bird meraih medali emas pada tahun 2002 dan 2010 serta medali perunggu pada tahun 2006.
“Itu berarti saya sudah bermain selama bertahun-tahun,” kata Bird pekan lalu sebelum tim berangkat ke pameran di luar negeri. “Kami memiliki banyak veteran lain di grup ini dan saya yakin kami akan memiliki perpaduan yang baik antara pengalaman dan pemain muda.”
Pelatih Amerika Geno Auriemma terkesan dengan umur panjang Bird setelah bermain untuknya di Connecticut.
“Saya pikir itu adalah bukti Sue,” katanya. “Itu adalah jangka waktu 12 tahun. Dia mulai bermain segera setelah lulus kuliah. Sungguh menakjubkan bahwa level permainannya begitu konsisten selama bertahun-tahun dalam posisi yang tidak mudah untuk dimainkan. Seperti itulah dia. Dia sangat mantap, sangat seimbang, sangat berbakat dan unggul. Para pemain memercayainya dan mereka percaya padanya.”
Bergabung dengannya di daftar terakhir adalah veteran Diana Taurasi, Candice Dupree, Tina Charles, Angel McCoughtry, Maya Moore, Lindsay Whalen dan Seimone Augustus. Ketujuh dari mereka memiliki pengalaman kejuaraan dunia, dengan August bermain di tim 2006 dan enam lainnya di tim 2010 yang memenangkan medali emas di Republik Ceko.
Brittney Griner, Nneka Ogwumike, Odyssey Sims dan Breanna Stewart akan tampil untuk pertama kalinya di kejuaraan dunia, yang dimulai di Istanbul pada hari Sabtu.
“Saya pikir dari apa yang saya lihat, kami memiliki segalanya,” kata Auriemma. “Tentu saja kami masih memiliki beberapa hal untuk dikerjakan. Brittney akan datang ke sini, dan ini akan menjadi pertama kalinya dia melewati ini. Odyssey untuk pertama kalinya. Breanna untuk pertama kalinya. Ini pertama kalinya bagi Nneka. Banyak sekali wajah-wajah baru.”
Griner, yang melewatkan seluruh kamp pelatihan Tim AS saat memulihkan diri dari cedera retina yang dideritanya di Game 2 final WNBA, akan bergabung dengan skuad di Istanbul pada hari Rabu. Minggu ini dia mendapat persetujuan dari dokternya untuk bermain.
Stewart, seorang junior di UConn, adalah pemain perguruan tinggi ketiga berturut-turut yang masuk daftar AS di dunia. Moore bermain pada tahun 2010 dan Candace Parker pada tahun 2006.
Amerika mengalahkan Republik Ceko 76-41 pada hari Selasa di Praha untuk menyelesaikan pertandingan eksibisi menjelang pertandingan dunia dengan skor 4-1.
AS akan menghadapi Tiongkok pada hari Sabtu sebelum menghadapi Serbia pada hari Minggu. Amerika menutup pertandingan pool melawan Angola pada 30 September. Finalnya tanggal 5 Oktober.
___
Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg
