CLEVELAND (AP) – Dengan kemenangan lainnya, Royals semakin dekat dengan sejarah dan tempat playoff.
Mereka mempunyai tujuan yang jauh lebih besar dalam pikiran mereka.
Rookie Yordano Ventura melakukan serangan tanpa pukulan Cleveland selama tujuh inning saat Kansas City terus menekan Detroit untuk tempat pertama di AL Central dengan kemenangan 7-1 atas Indian pada Selasa malam.
Setelah pertandingan, Royals mundur ke clubhouse mereka untuk menyaksikan inning kesembilan kemenangan 5-4 Tigers atas Chicago. Saat mereka menyantap makanan pasca pertandingan, para pemain Kansas City meraung keras saat White Sox mencetak tiga angka pada kuarter kesembilan untuk menyamakan kedudukan. Keadaan menjadi jauh lebih tenang ketika Miguel Cabrera memberikan pukulan penentu kemenangan untuk menjaga Tigers unggul satu pertandingan dari Kansas City.
Tetap saja, Royals terhenti.
Manajer Ned Yost tahu klubnya hampir mendapatkan tempat wild card. Namun, dia mengincar hadiah yang lebih besar.
“Saya tidak terlalu tertarik dengan wild card saat ini,” kata Yost. “Angka (ajaib) itu tidak berarti banyak bagi saya. Kartu liar selalu menjadi Rencana B. Kami berada dalam kondisi yang baik sekarang. Fokus kami adalah memenangkan divisi ini.”
Ventura yang melakukan lemparan keras (14-10) mengizinkan empat single dan melakukan fastball 100 mph pada lemparan ke-104nya.
Dua kali keluar dan dua kali Salvador Perez dari Danny Salazar (6-8) membuat Royals unggul 5-0 di kuarter kelima dan mereka mengalihkan perhatian mereka ke papan skor lapangan kiri untuk memantau skor Macan. Kansas City hanya menyisakan satu pertandingan pertama dengan lima pertandingan tersisa.
Sudah 29 tahun sejak Royals berada di postseason, dan periode tersebut berakhir pada tahun 1985 dengan satu-satunya gelar Seri Dunia mereka.
Pada 86-71, Kansas City menyamai total kemenangannya dari musim lalu. Ini adalah pertama kalinya Royals menjalani musim berturut-turut dengan setidaknya 86 kemenangan sejak 1977-78.
Babak playoff sudah dekat, tetapi Royals belum mengandalkan apa pun.
“Kami harus tetap berpegang pada rencana,” kata baseman pertama Eric Hosmer. “Kami terus mengatakannya berulang kali, tapi itulah yang harus Anda lakukan sebagai sebuah tim. Kami keluar dan mengurus bisnis kami.”
Harapan samar tim playoff India semakin redup. Cleveland membuntuti Kansas City dengan selisih 4 1/2 game dalam perburuan wild card dengan empat game tersisa.
Pelanggaran Cleveland menjadi kacau pada saat yang paling buruk. Tim India mencetak rekor tanpa hasil pada inning kedelapan, mengakhiri rentetan 19 inning tanpa gol berturut-turut.
Ventura melakukan debut liga besarnya melawan tim India September lalu, sebuah penampilan yang disebut oleh manajer tim India Terry Francona sebagai “listrik”.
“Kami tidak mengharapkan listrik malam ini,” kata Francona sebelumnya.
Ventura tidak harus begitu. Saat ini masyarakat India tidak berdaya.
Dengan peluang untuk tetap bersaing di minggu terakhir musim ini, Cleveland terpuruk.
“Kami tidak menang, dan itulah yang ingin kami lakukan,” kata Francona. Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan sekarang adalah bermain besok dan mencoba memenangkan pertandingan itu.”
Dua pukulan ganda Omar Infante di kuarter keempat memberi Royals keunggulan 2-0, dan dengan serangan India yang tersendat-sendat, Ventura memiliki lebih dari cukup keunggulan untuk meraih kemenangan kelimanya dalam enam start dan unggul 3-0 untuk meningkatkan dengan a 1,57 ERA dalam lima karir dimulai melawan India. Dia memiliki rekor 7-1 dengan ERA 2,02 dalam delapan start terakhirnya di divisi tersebut.
“Dia pria yang spesial,” kata Yost. “Dia mempunyai semua bakat untuk menjadi pelempar buruh tani tingkat tinggi di Liga Amerika.”
Pada set kelima, Salazar, yang mencetak dua gol pada dua babak pertama, mendapat dua pukulan cepat sebelum Hosmer menggandakan dan mencetak dua gol Billy Butler. Alex Gordon sengaja berjalan dan Perez melaju menjadi dua dengan tembakannya ke kiri-tengah, bola hanya melewati pantulan sarung tangan pemain sayap kiri Michael Brantley.
Salazar dominan di awal permainan, mencetak enam gol di dua babak pertama, dengan masing-masing melakukan perubahan buruk yang sangat mengelabui para pemukul Royals.
Dia lolos dari ancaman pada kuarter ketiga, tetapi Salazar tidak seberuntung itu pada kuarter keempat, ketika dia mendahului Butler dan menyerahkan satu gol kepada Gordon sebelum Infante mencetak dua golnya ke sudut kiri lapangan.
KEMARAHAN JALAN
Kansas City telah memenangkan 16 dari 23 pertandingan tandang terakhirnya sejak 1 Agustus.
PALING YOST
Yost mencapai pertandingannya yang ke-770 bersama Royals, menyamai dia dengan Dick Howser untuk jumlah terbanyak dalam sejarah waralaba. Yost memiliki rekor 370-400 bersama Royals sejak dipekerjakan pada tahun 2010. Yost meraih 457 kemenangan sebagai manajer Milwaukee (2003-08).
MENGIKUTI
LHP Jason Vargas (11-10), yang membukukan ERA terendah ketiga AL (2,42) saat tandang, memulai seri final untuk Royals, yang secara aneh kalah di kandang sendiri pada hari Senin ketika mereka kehilangan permainan yang ditangguhkan. Trevor Bauer (5-8) berlaku untuk pemain India, yang kalah dalam empat start terakhir mereka setelah menang empat kali berturut-turut dan lima dari enam kali.
