Misteri dari mana asal air bumi semakin dalam

WASHINGTON (AP) — Misteri asal muasal air di bumi semakin suram pada hari Rabu ketika beberapa astronom menghilangkan salah satu tersangka utama: komet.

Selama beberapa bulan terakhir, pesawat ruang angkasa Rosetta milik Badan Antariksa Eropa telah meneliti dengan cermat jenis komet yang menurut teori beberapa ilmuwan dapat membawa air ke planet kita 4 miliar tahun yang lalu. Ada airnya, tapi jenisnya salah.

Itu terlalu berat. Salah satu studi ilmiah pertama dari misi Rosetta menemukan bahwa air komet mengandung lebih banyak isotop hidrogen yang disebut deuterium daripada air di Bumi.

Pertanyaannya adalah siapa yang membawa air ini: Apakah itu komet atau sesuatu yang lain? tanya Kathrin Altwegg dari Universitas Bern di Swiss, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science.

Sesuatu yang lain, mungkin asteroid, simpul Altwegg. Tapi yang lain tidak setuju.

Banyak ilmuwan telah lama percaya bahwa Bumi memiliki air ketika pertama kali terbentuk, namun air tersebut mendidih, sehingga air di planet ini sekarang pasti berasal dari sumber luar.

Temuan dari misi Rosetta ke komet berbentuk bebek 67P/Churyumov-Gerasimenko memperumit tidak hanya pertanyaan tentang asal usul air di bumi, tetapi juga pemahaman kita tentang komet.

Hingga saat ini, para ilmuwan secara garis besar mengurutkan komet menjadi dua jenis: dekat dan jauh. Yang paling dekat, kadang-kadang disebut keluarga Jupiter, berasal dari Sabuk Kuiper di luar Neptunus dan Pluto. Sumber jauh dari awan Oort, yang letaknya jauh lebih jauh.

Pada tahun 1986, sebuah pesawat ruang angkasa datang dalam jarak sekitar 400 mil dari komet Halley, sebuah komet Awan Oort, dan menganalisis airnya. Ini terbukti lebih berat dari Bumi. Namun tiga tahun lalu, para ilmuwan meneliti air di komet Kuiperbelt, Hartley 2, dan ternyata air tersebut sangat cocok dengan air yang ada di Bumi, sehingga teori komet tersebut muncul kembali, lebih kuat dari sebelumnya, kata Altwegg.

Komet yang dikunjungi Rosetta adalah komet sabuk Kuiper, namun airnya bahkan lebih berat daripada air Halley, kata Altwegg. Hal ini menunjukkan bahwa komet di sabuk Kuiper tidak seragam seperti yang diperkirakan, dan hal ini kembali memperumit permasalahan air di Bumi.

“Hal ini mungkin mengesampingkan komet sabuk Kuiper yang membawa air ke Bumi,” katanya.

Astronom Universitas Maryland Michael A’Hearn, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, menyebut hasil ini mengejutkan, namun mengatakan mereka tidak sepenuhnya mengesampingkan komet. Air tersebut mungkin berasal dari komet sabuk Kuiper jenis lain, katanya.

Namun, manajer program Obyek Dekat Bumi NASA Donald Yeomans mengatakan penelitian tersebut sebenarnya mengesampingkan komet.

Meskipun asteroid adalah tersangka yang baik – mereka mungkin memiliki lebih banyak air pada 4 miliar tahun yang lalu dibandingkan sekarang – kemungkinan lain adalah bahwa Bumi menyimpan sebagian air aslinya di kerak atau es di kutub, kata Altwegg. .