BAMAKO, Mali (AP) — Tentara Mali dan pemberontak separatis saling baku tembak pada Minggu di jantung kota utara Kidal, peningkatan kekerasan yang berbahaya hanya beberapa hari setelah pemberontak mengatakan mereka mengakhiri partisipasi mereka dalam perjanjian damai yang ditandatangani dengan pemerintah. , tergantung. . Kedua belah pihak mengklaim bahwa pihak lain menyerang lebih dulu.
Ini adalah pertama kalinya kedua belah pihak bertempur secara terbuka di ibu kota provinsi sejak pengumuman pekan lalu oleh Gerakan Nasional Pembebasan Azawad, yang terdiri dari pemberontak etnis Tuareg. Ada laporan baru-baru ini mengenai bentrokan di daerah terpencil dekat perbatasan Mauritania, namun tembakan hari Minggu terjadi di luar sebuah bank dekat pasar kota.
Seorang reporter Associated Press dapat mendengar penembakan tersebut di latar belakang ketika berbicara melalui telepon dengan penduduk di Kidal, yang sebagian besar masih berada di bawah kendali separatis bahkan setelah kembalinya tentara Mali pada bulan Juni. Sebelumnya, tentara tersebut mundur saat menghadapi pemberontakan tahun 2012 yang dilakukan oleh etnis Tuareg.
“Kami mendengar rentetan tembakan otomatis dan masuk ke dalam rumah,” kata Mohamed Cisse, seorang warga Kidal, melalui telepon. “Ini adalah baku tembak antara NMLA yang datang untuk menyerang tentara Mali yang menjaga bank.”
Beberapa jam kemudian, Cisse mengatakan kondisi relatif tenang kembali, meskipun tembakan sporadis masih terdengar.
Perjanjian perdamaian yang ditandatangani pada bulan Juni memungkinkan tentara Mali untuk kembali dan juga memungkinkan pemilihan presiden untuk dilanjutkan pada bulan Juli, yang pertama sejak kudeta pada bulan Maret 2012 memicu kekacauan di negara Afrika Barat yang sudah lama demokratis.
Setelah kejadian itu, pemberontak sekuler Tuareg dan kelompok jihad radikal yang terkait dengan al-Qaeda merebut kekuasaan di Mali utara. Pemberontak Tuareg kemudian mundur hingga intervensi militer pimpinan Perancis berhasil mengusir para jihadis dari ibu kota provinsi di bagian utara negara tersebut. Kembalinya tentara Mali ke Kidal menimbulkan kontroversi.
Mossa Ag Acharatoumane, anggota pendiri NMLA, mengklaim bahwa tentara Mali yang menjaga bank tersebut menembaki tiga anggota kelompok pemberontak yang tidak bersenjata saat mereka lewat.
“Kota ini sangat tegang, dan kami bersiap untuk berperang,” katanya. “Ini rumit dan kami mengikuti perkembangan situasinya.”
Kol. Namun, juru bicara Kementerian Pertahanan Mali Diarran Kone membantah bahwa tentara Mali menembak lebih dulu dan mengatakan NMLA “mulai menembaki tentara kami”.
Sebelumnya pada hari Minggu, sebuah ledakan terjadi di Kidal dekat bekas fasilitas penyimpanan Program Pangan Dunia PBB.
Hubert de Quievrecourt, penasihat komunikasi tentara Prancis, mengatakan insiden itu terjadi di dekat markas NMLA.
“Kami pikir itu adalah ledakan yang tidak disengaja yang disebabkan oleh buruknya penanganan alat peledak, namun keadaannya masih belum jelas,” katanya kepada AP. “Yang pasti adalah tidak ada seorang pun di antara warga sipil, tentara Perancis atau misi penjaga perdamaian PBB yang terbunuh atau terluka di Kidal.”
Pada hari Sabtu, dua orang tewas dan tujuh lainnya terluka di Timbuktu setelah pelaku bom bunuh diri meledakkan kendaraan mereka di dekat kamp militer. Serangan itu juga terjadi di dekat Masjid Djingareyber yang terkenal, yang masuk dalam daftar Situs Warisan Dunia UNESCO.
Direktur Jenderal UNESCO Irina Bokova mengutuk serangan yang dapat menyebabkan kerusakan serius pada masjid tersebut.
“UNESCO bertekad lebih dari sebelumnya untuk melanjutkan upaya merehabilitasi warisan budaya Mali dan melindungi manuskrip kunonya,” kata Bokova.
