Haslam bergerak cepat untuk mengakhiri skandal truk berhenti

NASHVILLE, Tenn.(AP) – Pengecer diesel terbesar di negara itu telah mencapai penyelesaian cepat dengan beberapa pelanggan yang ditipu dari uang rabat, yang menurut para ahli adalah lebih baik bagi pemilik Cleveland Browns Jimmy Haslam dan saudara laki-lakinya, Gubernur Tennessee Bill Haslam , yang keluarganya memiliki rantai penghenti truk.

Jimmy Haslam menjalankan Pilot Flying J, yang didirikan oleh ayahnya. Gubernur Bill Haslam meninggalkan perusahaan untuk mencalonkan diri sebagai walikota Knoxville pada tahun 2003 dan masih memiliki kepemilikan. Posisi menonjol mereka tentu memberi mereka insentif untuk melupakan skandal itu secepat mungkin: Bill Haslam memiliki kampanye pemilihan ulang yang membayangi, dan Jimmy Haslam dapat menghadapi sanksi dari NFL jika tidak ditangani.

Seorang hakim pada awalnya menyetujui penyelesaian gugatan kelompok untuk membayar kembali pelanggan dengan bunga, meskipun tidak ada jaminan bahwa semua yang dirugikan akan bergabung. Penyelesaian itu disetujui Selasa, hanya tiga bulan setelah skema di antara tenaga penjualan Pilot untuk menipu pelanggan terungkap dalam mempermalukan reputasi perusahaan.

Pilot tampaknya berusaha mencapai resolusi dalam hitungan bulan – meskipun gugatan class action rata-rata membutuhkan waktu tiga tahun untuk diselesaikan, kata profesor Sekolah Hukum Universitas Vanderbilt Brian Fitzpatrick.

“Semuanya terjadi dengan sangat cepat,” katanya. “Ini sangat tidak biasa.”

Pakar hubungan masyarakat mengatakan langkah cepat itu dapat menguntungkan perusahaan, yang memiliki lebih dari 600 pemberhentian truk di seluruh negeri dan dikunjungi oleh banyak pelancong setiap hari.

“Kapan pun Anda memiliki sesuatu … yang dapat meluas ke tahun pemilihan atau ke kesepakatan bisnis yang akan datang, yang ingin Anda lakukan adalah membereskan semuanya,” kata David Johnson, CEO Strategic Vision di Suwanee, Georgia. memperbaikinya.”

Selain itu, skandal itu dapat menarik lebih banyak tuntutan hukum jika semakin lama tidak terselesaikan, kata Johnson.

“Anda memiliki orang-orang yang keluar dari hutan dan mengatakan tuduhan apa pun, dan terkadang itu lebih merusak daripada penggerebekan dan gugatan awal,” katanya.

Gubernur Bill Haslam, yang akan dipilih kembali tahun depan, telah berusaha menjauhkan diri dari skandal itu, mengatakan dia tidak terlibat dalam operasi sehari-hari selama 15 tahun. Kepemilikan pribadinya di perusahaan swasta itu tidak dirilis, meskipun dipegang di luar kepercayaan buta yang dibuat untuk investasinya yang lain dan tidak diungkapkan kepada publik.

Sementara itu, Jimmy Haslam juga membantah melakukan kesalahan – meskipun dia dapat menemukan dirinya dalam masalah dengan NFL jika dia menghadapi tuntutan pidana. Pemilik telah menghadapi teguran di masa lalu, termasuk mantan pemilik San Francisco 49ers Eddie DeBartolo Jr. Dia diskors selama satu tahun pada tahun 1999 setelah dinyatakan bersalah karena tidak melaporkan penyuapan oleh pejabat publik, sebuah kejahatan.

Sejauh ini, NFL belum mempertimbangkan sanksi apa pun untuk Haslam atau membuat rencana darurat terkait kepemilikan Browns.

Haslam bisa bergerak cepat karena perusahaan swasta tidak harus bertanggung jawab kepada pemegang saham atau dewan. Namun, dia hanya memiliki begitu banyak kendali atas situasi.

Misalnya, tidak ada jaminan bahwa penyelesaian class action akan menyelesaikan semua klaim. Perusahaan truk dapat menolak untuk menerima penyelesaian untuk mengejar tuntutan hukum mereka sendiri.

“Mereka dapat mencoba membuat kesepakatan yang begitu manis sehingga orang cenderung menerimanya, tetapi mereka tidak memiliki wewenang untuk mencegah orang menggunakan hak mereka,” kata Dick Williams, ketua Common Cause Tennessee, sebuah kelompok yang mengadvokasi pemerintahan terbuka.

Setidaknya satu perusahaan, Blachowske Truck Line, mengatakan itu tidak akan menjadi bagian dari penyelesaian. Sejauh ini, 22 class action telah diajukan terhadap Pilot Flying J, salah satunya telah dibubarkan.

Juga tidak jelas apakah orang lain mungkin menjadi sasaran dalam penyelidikan kriminal, atau berapa lama penyelidikan akan berlangsung. Lima karyawan Pilot telah mengaku bersalah dalam skema rabat. Pernyataan tertulis dalam kasus tersebut mengatakan setidaknya satu karyawan Pilot secara diam-diam direkam mengatakan bahwa Jimmy Haslam tahu apa yang dilakukan oleh tenaga penjualan, meskipun Haslam membantahnya.

Sekalipun kasus pidana dan perdata diselesaikan dengan cepat, memperbaiki reputasi perusahaan bisa menjadi rintangan yang lebih rumit, kata Howard Bragman, wakil ketua perusahaan manajemen reputasi Reputation.com.

“Sebanyak perusahaan berusaha untuk menghilangkannya, mungkin tidak akan untuk sementara waktu,” kata Bragman.

Namun, beberapa perusahaan angkutan truk mungkin bersedia untuk tetap bersama perusahaan karena kesetiaan dan memberi Jimmy Haslam keuntungan dari keraguan itu. Olin Wooten, yang memiliki Atlantic Coast Carriers, perusahaan truk lain yang menggugat Pilot, mengatakan dia tidak tahu banyak tentang penyelesaian yang diumumkan Selasa dan menyerahkan keputusan hukum kepada pengacaranya. Namun dia mengatakan bersedia memberi Jimmy Haslam kesempatan.

“Dia mungkin tidak tahu apa yang terjadi,” kata Wooten, menambahkan bahwa dia pernah mempekerjakan orang yang tidak jujur untuknya.

“Saya belum siap untuk menginterogasinya,” kata Wooten tentang Haslam. “Mari kita lakukan dengan benar.”