WASHINGTON (AP) – Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS menggambarkan Ebola sebagai “virus yang menyakitkan, mengerikan, dan tanpa ampun”.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menyatakan wabah di Afrika Barat sebagai keadaan darurat internasional yang semakin meningkat, yang telah menyebabkan lebih dari 900 orang meninggal.

Hal ini mengkhawatirkan dan serius, namun kita perlu menempatkan situasi ini dalam konteksnya.

AIDS saja telah merenggut lebih dari satu juta nyawa setiap tahunnya di Afrika, seribu kali lebih banyak dibandingkan kematian yang disebabkan oleh wabah Ebola saat ini.

Infeksi paru-paru seperti pneumonia kini mengikuti AIDS sebagai penyebab kematian kedua. Malaria dan diare mempengaruhi ratusan ribu anak-anak Afrika setiap tahunnya.

Di Amerika Serikat, dimana serangan jantung dan kanker merupakan penyebab utama kematian, risiko tertular virus Ebola hampir nol.

Orang Amerika yang sadar kesehatan sebaiknya fokus untuk mendapatkan vaksinasi flu sebelum akhir tahun. Penyakit ini menyebabkan sekitar 24.000 kematian di Amerika Serikat setiap tahunnya.

Untuk memahami bahaya Ebola, berikut beberapa alasan untuk khawatir terhadap wabah ini, serta alasan untuk tidak takut terhadapnya:

___

MENGAPA HAL INI MENYEBABKAN KETAKUTAN?

Belum ada obat yang bisa menyembuhkan demam berdarah yang disebabkan oleh Ebola.

Lebih dari separuh orang yang terinfeksi wabah ini telah meninggal. Pada wabah sebelumnya, angka kematian mencapai 90%.

Ini adalah akhir yang brutal yang terjadi dalam hitungan hari. Pasien menderita demam dan kelemahan yang meningkat, nyeri tubuh, muntah, diare dan pendarahan internal. Terkadang terjadi pendarahan dari hidung dan telinga.

Dan bahayanya tidak hanya terbatas pada pasien saja.

Karena penyakit ini menyebar melalui kontak langsung dengan cairan tubuh penderitanya, Ebola sangat menuntut dokter dan perawat, karena jumlah dokter dan perawat di Afrika sudah sangat terbatas.

Wabah menyebabkan ketakutan dan kepanikan.

Petugas kesehatan dan klinik menjadi sasaran warga, yang terkadang menyalahkan dokter asing atas kematian tersebut. Orang yang terinfeksi Ebola atau penyakit lain mungkin takut untuk pergi ke rumah sakit, atau teman dan tetangganya mungkin enggan berurusan dengan mereka.

Dua negara yang paling terkena dampak virus ini – Liberia dan Sierra Leone – mengirim tentara ke daerah karantina dengan kasus Ebola. Tujuannya adalah untuk menghentikan penyebaran penyakit ini, namun tindakan tersebut juga menimbulkan kesulitan bagi banyak warga.

___

DI MANA LETAKNYA?

Wabah ini dimulai pada bulan Maret di Guinea sebelum menyebar ke negara tetangga Sierra Leone dan Liberia. Baru-baru ini, seorang pelancong yang terinfeksi membawa virus tersebut lebih jauh ke Nigeria, di mana beberapa kasus telah tercatat di kota raksasa Lagos.

Ebola pertama kali terdeteksi pada tahun 1976. Penyakit ini telah dikonfirmasi terjadi di 10 negara Afrika, namun belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah barat benua tersebut.

Kurangnya pengalaman dalam menangani penyakit di wilayah tersebut berkontribusi terhadap penyebarannya. Wilayah ini kekurangan staf dan pasokan medis, kemiskinan yang meluas, dan ketidakstabilan politik.

Sierra Leone masih belum pulih dari perang saudara selama satu dekade yang memaksa anak-anak ikut serta dalam konflik tersebut. Awalnya didirikan oleh budak-budak Amerika yang telah dibebaskan, Liberia juga pernah menjadi lokasi perang saudara pada tahun 1990an. Guinea sedang mencoba membangun demokrasi yang masih muda dan rapuh.

Nigeria, negara terpadat di Afrika, memiliki kekayaan minyak yang besar, namun mayoritas penduduknya hidup dalam kemiskinan. Pemerintah memerangi ekstremis Islam di wilayah utara yang telah membunuh ribuan orang dan juga menculik lebih dari 200 siswi pada bulan April.

Wabah yang terjadi saat ini lebih sulit dikendalikan dibandingkan wabah sebelumnya karena penyakit ini melintasi batas negara dan menyebar ke lebih banyak wilayah perkotaan.

Tom Frieden, direktur CDC (akronim dalam bahasa Inggris untuk Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit), memperkirakan bahwa dalam beberapa minggu jumlah orang yang terinfeksi Ebola akan meningkat hingga melampaui total gabungan semua wabah sebelumnya. Hingga saat ini, lebih dari 1.700 kasus telah dilaporkan.

Otoritas kesehatan dunia mengatakan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk sepenuhnya membendung wabah ini, meskipun semuanya berjalan sesuai harapan.

___

ALASAN UNTUK TIDAK TAKUT

Ebola mempunyai dampak buruk terhadap orang yang terinfeksi. Namun kebanyakan orang tidak perlu takut. Karena?

—Ebola tidak menyebar dengan mudah seperti virus penyebab pilek atau flu. Penyakit ini menyebar hanya melalui kontak langsung dengan cairan tubuh yang terinfeksi seperti darah, air liur, keringat, urin, dan tinja diare. Anggota keluarga pasien Ebola tertular virus ini saat merawat kerabatnya atau saat menangani jenazah yang terinfeksi untuk pemakaman.

Orang yang terinfeksi tidak menular sampai mereka menunjukkan gejala, kata Frieden. Hal ini mungkin baru terjadi 21 hari setelah terpapar virus.

“Masyarakat tidak perlu takut terhadap paparan yang tidak disengaja di kereta bawah tanah atau pesawat terbang,” kata Dr. Robert Black, seorang profesor kesehatan internasional di Universitas Johns Hopkins.

—Otoritas kesehatan di negara maju tahu cara menghentikan Ebola. Frieden menjelaskan langkah-langkah yang telah dicoba dan diuji: menemukan dan mengisolasi semua pasien potensial, melacak orang yang terpapar orang sakit, dan memastikan prosedur pengendalian infeksi yang ketat saat merawat orang yang terinfeksi. Semua wabah Ebola sebelumnya telah dikendalikan.

CDC telah memutuskan untuk mengirim setidaknya 50 anggota staf ke Afrika Barat untuk membantu memerangi penyakit ini, sementara lebih dari 200 orang menangani masalah ini dari kantor pusat CDC di Atlanta. WHO mendesak negara-negara di seluruh dunia untuk membantu dengan mengirimkan uang dan sumber daya lainnya.

— Memang benar bahwa Ebola dapat dibawa ke Amerika Serikat oleh seorang pelancong yang terinfeksi, sehingga berpotensi membahayakan anggota keluarga mereka atau orang-orang yang merawat mereka di sektor kesehatan. Ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Namun jika penyakit ini terjadi di Amerika Serikat, menurut Frieden, dokter dan rumah sakit tahu bagaimana cara mengatasinya dengan cepat.

“Kami optimis bahwa wabah Ebola dalam skala besar tidak akan terjadi di Amerika Serikat,” kata Frieden dalam sidang kongres pada hari Kamis.

___

HAL LAIN YANG PERLU DIKHAWATIRKAN

Jumlah korban Ebola tergolong kecil dibandingkan penyakit lain yang menyebabkan jutaan orang meninggal.

“Perbedaannya adalah penyakit yang membunuh banyak orang – malaria, diare, pneumonia – menjadi masalah seiring berjalannya waktu,” kata Black. “Ini bukanlah epidemi secara umum. “Mereka tidak cocok dengan jenis wabah penyakit dan kematian mendadak yang menimbulkan ketakutan seperti yang terjadi saat ini.”

Penyakit umum memiliki angka kematian yang jauh lebih rendah, namun menyebabkan kematian banyak orang karena banyak orang yang terinfeksi.

Sebagai perbandingan, Ebola dapat dikendalikan.

“Skala sumber daya untuk mengendalikan Ebola di komunitas kecil di tiga atau empat negara sangat kecil dibandingkan dengan apa yang dibutuhkan untuk mengendalikan malaria di seluruh Asia dan Afrika,” kata Black.

“Saya sama sekali tidak percaya bahwa kita harus membatasi sumber daya untuk mengendalikan Ebola, namun kita memerlukan lebih banyak sumber daya untuk mengendalikan penyakit mematikan utama pada anak-anak dan orang dewasa yang hanya sedikit kita upayakan untuk mengatasinya,” tambahnya.

___

Jurnalis Associated Press Lauran Neergaard di Washington; Marcia Chen di London dan Michael Stobbe di New York berkontribusi pada laporan ini.

___

On line:

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit: http://www.cdc.gov/vhf/ebola

Organisasi Kesehatan Dunia: http://www.who.int/csr/disease/ébola/en

___

Connie Cass ada di Twitter di: http://www.twitter.com/ConnieCass