CLEMSON, SC (AP) — Clemson melakukan lebih dari sekadar pelanggaran hebat — dan membuktikannya pada hari Sabtu melawan Louisville.

The Tigers (4-2, 3-1 Atlantic Coast Conference) memimpin ACC dalam total yard dan poin per game, namun mengalahkan Cardinals 23-17 tanpa mencetak touchdown ofensif.

“Ini gila,” kata penerima Clemson Adam Humphries, yang memulai dengan tendangan balik TD dari jarak 72 yard, skor pertama Macan dalam lima tahun.

Tekel bertahan Grady Jarrett mengalami pemulihan yang buruk dan Ammon Lakip membuat tiga gol lapangan, termasuk tendangan balik dari jarak 40 yard yang memantul dari tiang gawang dan jatuh.

Dan pertahanan Clemson membuat permainan terbesar ketika paling diperhitungkan, tekel defensif DeShawn Williams menahan umpan Will Gardner pada posisi keempat dan mencetak gol dengan sisa waktu 21 detik.

“Itulah intinya,” kata pelatih Clemson Dabo Swinney tentang kemenangan ketiga berturut-turut timnya. “Melihat sekelompok pemain bermain seperti sebuah keluarga dan saling mendukung.”

Kemenangan terjadi ketika gelandang fenomenal baru Deshaun Watson mengalami patah tangan setelah terkena helm dan harus keluar pada kuarter kedua. Koordinator ofensif Tigers, Chad Morris, tidak yakin berapa lama Watson akan absen.

Itu berarti senior Cole Stoudt, yang kehilangan pekerjaannya karena Watson tiga minggu lalu, kembali berada di belakang center. Dia mengalami cedera bahu yang dideritanya minggu lalu saat melawan North Carolina State dan tidak banyak berlatih selama seminggu. Namun dia mengaku sudah siap ketika kesempatan kedua datang.

Stoudt berjuang melawan pemain no. Louisville. Pertahanan peringkat 1, dengan intersepsi dilempar sejauh 162 yard dan dipecat tiga kali. “Itu tidak cantik,” katanya. “Tetapi kami menemukan cara untuk menang.”

Tidak ada serangan yang dimainkan dengan tajam. Kombinasi kedua tim hanya menghasilkan 22 down pertama (10 Louisville, 12 Clemson) dan 3 dari 33 percobaan down ketiga yang buruk. Total pelanggaran 493 yard antar klub adalah tentang rata-rata Clemson dalam satu pertandingan musim ini (490 yard).

Stoudt dan penyerang mungkin ingin memberi selamat kepada pertahanan dan tim khusus atas hal ini. Clemson menahan Louisville sejauh 264 yard dan mengumpulkan empat karung, termasuk pemecatan karir ke-29 oleh pemain bertahan Vic Beasley — yang menempatkannya di puncak daftar sepanjang masa Clemson di depan Michael Dean Perry dan mendiang Gaines Adams.

“Ini menunjukkan bahwa kami adalah salah satu negara dengan pertahanan terbaik di negara ini,” kata Beasley. “Kami telah bermain bagus sejak minggu di Florida State. Kami telah menyusunnya sejak saat itu.”

Clemson tampaknya menemukan ritme ofensifnya pada drive terakhirnya, Stoudt menggerakkan Tigers sejauh 68 yard dalam waktu hampir enam menit untuk gol lapangan terakhir Lakip dari jarak 21 yard.

Tapi Cardinals (5-2, 3-2) mendapatkan bola kembali untuk terakhir kalinya dan hampir membuat Clemson membayar karena tidak memasukkan lebih banyak poin ke papan. Will Gardner menemukan James Quick untuk umpan sejauh 73 yard ke Clemson’s 8.

Pada down pertama, Gardner terhubung dengan Kai De La Cruz pada umpan ke Tigers 1. Namun, Dominique Brown dihentikan oleh gelandang Ben Boulware karena kehilangan 1 yard dan – di luar batas waktu – Gardner terpaksa menyalakan bola. ketiga turun untuk menghentikan waktu.

Gardner berguling ke kanan pada down keempat dan menemukan Eli Rogers di zona akhir. Tapi Williams mengangkat tangannya untuk menepis umpan tersebut.

“Kami dibangun untuk hal-hal seperti itu,” kata Williams. “Kami telah melalui begitu banyak hal, kami siap untuk itu.”

Stoudt menyelinap ke depan pada jepretan terakhir dan penggemar Clemson memenuhi lapangan untuk merayakan kemenangan ketiga berturut-turut.

“Kami hanya tidak bermain cukup menyerang di awal pertandingan untuk memberi kami peluang untuk maju,” kata pelatih Louisville Bobby Petrino.

Clemson menarik 81.500 ke Death Valley, semuanya untuk menyaksikan mahasiswa baru bintang lima Watson tampil seperti yang dia lakukan pada beberapa pertandingan sebelumnya ketika dia mencatat 1.088 yard dan 11 gol. Namun, udara keluar dari arena saat Watson berlari ke pinggir lapangan dan menahan tangan lemparnya.

Stoudt, cadangan untuk memecahkan rekor Tajh Boyd tiga musim sebelumnya, memulai tiga pertandingan pertama Clemson sebelum Watson mengambil alih di awal kekalahan 23-17 dalam perpanjangan waktu di Florida State.

Stoudt terguncang oleh serbuan umpan Cardinals dan kesulitan menggerakkan tim.

Clemson mengakhiri babak pertama dengan jarak 70 yard dan menyia-nyiakan peluang terbaiknya untuk melakukan touchdown ofensif ketika Stoudt dihentikan di Louisville 1 dan tidak bisa menghentikan waktu sebelum babak berakhir.