Inisiatif senjata gratis dimulai di wilayah Houston

HOUSTON (AP) – Kurangnya pengalaman warga Houston, Cheryl Strain, dengan senjata terlihat jelas saat dia kesulitan memasukkan peluru ke dalam senapan ukuran 20.

Di tengah ledakan tembakan yang tajam di jarak tembak, instruktur Strain, Dan Blackford, dengan sabar mengarahkannya bagaimana menggunakan ibu jarinya untuk mendorong peluru ke dalam laras dan merasakannya berbunyi klik.

“Sekarang kita memiliki peluru yang siap digunakan,” kata Blackford sambil memposisikan tubuhnya di posisi yang benar untuk memegang senapan. “Lihat wajahmu, letakkan BB itu tepat di tengah-tengah targetmu dan tarik pelatuknya.”

Komunitas Oak Forest di barat laut Houston adalah lingkungan pertama di negara itu yang dilatih dan diperlengkapi oleh Armed Citizen Project, sebuah organisasi nirlaba di Houston yang memberikan senjata gratis kepada wanita lajang dan penduduk di lingkungan dengan tingkat kriminalitas tinggi.

Meskipun banyak kota telah mencoba pembelian kembali senjata dan taktik lainnya dalam perdebatan nasional mengenai pengendalian senjata, organisasi nirlaba dan pendukungnya mengatakan bahwa memberikan senjata kepada pemilik yang bertanggung jawab sebenarnya adalah cara yang lebih baik untuk mencegah kejahatan. Organisasi tersebut, yang berencana menawarkan kelas pelatihan di Dallas, San Antonio dan Tucson, Arizona dalam beberapa minggu ke depan, berupaya memperluas pemberian hadiahnya ke 15 kota pada akhir tahun ini, termasuk Chicago dan New York.

Namun kelompok lain di Houston, ketika menyuarakan dukungan terhadap hak Amandemen Kedua, mempertanyakan apakah lebih banyak senjata akan menyebabkan lebih banyak kematian terkait senjata dibandingkan mengurangi kejahatan.

Penduduk Oak Forest mengatakan lingkungan mereka, yang terdiri dari rumah-rumah tua satu lantai dan semakin banyak townhouse baru, baru-baru ini mengalami banyak perampokan dan perampokan di jalan masuk. Pada suatu Minggu sore baru-baru ini, sekelompok 10 warga, termasuk Strain, menjalani pelatihan di Shiloh Shooting, sebuah lapangan tembak di barat laut Houston.

Kyle Coplen, pendiri proyek berusia 29 tahun, mengatakan kelompoknya berencana untuk melatih setidaknya 50 warga Oak Forest dan memasang tanda yang menyatakan bahwa lingkungan tersebut dipersenjatai.

“Ketika kita menghadapi gelombang kejahatan, kami tidak hanya mengatakan mari tingkatkan jumlah polisi dan hanya itu yang kami lakukan. Kami melakukan beberapa hal. Saya melihatnya sebagai salah satu aspek dari apa yang bisa kita lakukan,” kata Coplen, lulusan University of Houston dengan gelar master di bidang administrasi publik.

Organisasi ini mengeluarkan biaya sekitar $300 untuk mempersenjatai dan melatih seseorang dan sekitar $20,000 untuk seluruh lingkungan. Semua biaya ditanggung melalui sumbangan, kata Coplen, meski ia menolak menyebutkan berapa banyak dana yang telah dikumpulkan organisasinya sejauh ini.

Meskipun beberapa warga di lingkungan sekitar mendukung, beberapa pejabat mempunyai perasaan campur aduk mengenai hal tersebut.

Sandra Keller, tetangga Strain, mengatakan dia ikut serta karena ketidakberdayaan yang dia rasakan setelah toko furniturnya dirampok beberapa tahun lalu.

“Jika Anda tidak punya senjata, Anda hanya korban berjalan. Anda hanya menunggu seseorang untuk mengambil keuntungan dari Anda dan harta benda Anda,” kata Keller, 64 tahun, setelah berlatih di lapangan tembak.

Namun Anggota Dewan Kota Houston Ellen Cohen, yang mewakili Oak Forest, mengatakan, “Saya memiliki kekhawatiran serius tentang lebih banyak senjata di rumah-rumah.”

Cohen mengatakan dia mendukung hak Amandemen Kedua dan percaya bahwa tanggung jawab tersebut harus mencakup pelatihan yang tepat dan pemeriksaan latar belakang.

David Hemenway, seorang profesor kebijakan dan manajemen kesehatan di Harvard School of Public Health yang telah menulis tentang senjata api dan kesehatan, mengatakan penelitian yang menunjukkan bahwa kepemilikan senjata dapat mencegah kejahatan telah dibantah oleh banyak orang lain yang mengatakan sebaliknya.

“Apa yang dilakukan senjata api adalah membuat situasi menjadi lebih mematikan karena sebagian besar kejahatan tidak ada hubungannya dengan senjata api,” katanya. “Ketika ada senjata di dalamnya, ada kemungkinan lebih tinggi seseorang meninggal atau seseorang terluka parah.”

Para pendukung peningkatan kepemilikan senjata menunjuk pada berbagai statistik untuk mendukung argumen mereka, termasuk statistik yang menunjukkan bahwa beberapa kota dengan undang-undang pengendalian senjata yang ketat, seperti Chicago, masih memiliki tingkat pembunuhan yang tinggi.

Blackford, instruktur senjata api di pelatihan Oak Forest, mengatakan kelompok tersebut mengajarkan warga tidak hanya cara menangani dan menyimpan senjata, tetapi juga kapan harus menggunakan kekuatan yang mematikan.

“Hal yang menyedihkan adalah kebanyakan orang berpikir jika Anda pro-senjata, maka Anda memiliki sikap penembak jitu, bahwa Anda berjalan-jalan mencari baku tembak dan itu jauh dari kebenaran,” kata Blackford. , mantan agen Dinas Rahasia.

Polisi Daerah Harris County, Alan Rosen, yang wakilnya berpatroli di Hutan Oak, mengatakan meskipun ia yakin pencegah terbaik terhadap kejahatan adalah program pengawasan lingkungan yang efektif, ia yakin masyarakat seharusnya mempunyai hak untuk melindungi diri mereka sendiri.

“Dalam hal senapan, setelah Anda terlatih dengan baik, untuk memilikinya di rumah Anda untuk melindungi rumah Anda, saya mendukungnya,” katanya.

Strain, 46, seorang ibu tunggal yang tidak pernah memiliki senjata, mengatakan dia gugup untuk menembakkan senjatanya tetapi pelatihan lebih lanjut akan membantu. Dia juga menyuruh putranya yang berusia 12 tahun, Rory, berlatih menembak, sehingga “jika Tuhan melarang sesuatu terjadi, dia juga bisa bersiap.”