California: Mereka menginginkan pajak atas minuman manis

WASHINGTON (AP) – Jika dua kota paling progresif di Amerika Serikat gagal mengesahkan pajak atas minuman non-alkohol bergula, beberapa orang bertanya-tanya apakah inisiatif ini akan gagal.

Minuman ringan manis telah dikritik selama bertahun-tahun, dan banyak yang menyalahkan minuman tersebut sebagai penyebab meningkatnya angka obesitas dan penyakit kronis. Namun upaya untuk mengurangi konsumsi mereka melalui pajak dan tindakan lain telah gagal, sebagian karena industri yang memproduksinya telah menginvestasikan jutaan peso untuk melawannya.

Kini San Francisco dan Berkeley sedang mempertimbangkan apakah sebotol Dr Pepper dengan 64 gram gula harus diperlakukan sama dengan sekotak rokok. Kedua kota di California tersebut berupaya menjadi kota pertama di negara tersebut yang mengenakan pajak berdasarkan jumlah ons minuman soda manis.

Taruhannya tinggi, terutama mengingat reputasi liberal di wilayah California tersebut. Jika langkah-langkah tersebut disetujui, Coca-Cola, PepsiCo dan perusahaan lain khawatir bahwa pendukung kesehatan lainnya akan melakukan mobilisasi di negara lain. Namun jika dikalahkan, gagasan pajak atas soda manis bisa mati.

“Industri benar-benar termotivasi untuk mengalahkan kami di sini. Jika mereka bisa mengalahkan kita di San Francisco dan Berkeley, tidak ada yang akan menantang mereka,” Larry Tramutola, seorang konsultan politik yang mengarahkan kampanye mendukung pajak di Berkeley memperingatkan.

Idenya tampaknya tidak memiliki banyak masa depan. Sejak tahun 2009, sekitar 30 pajak cukai telah diterapkan pada minuman manis di berbagai wilayah di tanah air. Hanya sedikit yang memperoleh momentum dan tidak ada yang berhasil. Chris Gindlesperger, juru bicara American Beverage Association, kelompok lobi Coca dan Pepsi, mengatakan hasil ini menunjukkan masyarakat tidak mendukung gagasan tersebut.

Pihak lain berpendapat bahwa industri ini menggunakan taktik yang menipu untuk menggagalkan upaya tersebut, seperti membentuk kelompok dengan nama seperti “Warga Negara Menentang Pajak Minuman” yang berpura-pura menjadi inisiatif masyarakat padahal sebenarnya tidak. Bagaimanapun, mereka mempengaruhi sikap masyarakat.

Di San Francisco dan Berkeley, para pendukung pajak mengatakan mereka lebih terorganisir dalam memerangi taktik semacam itu. Mereka berusaha mendidik pemilih dan berencana meluncurkan iklan televisi, selebaran, dan kampanye melalui telepon.

“Di tempat lain, kami tidak siap,” aku Maggie Muir, seorang konsultan yang disewa oleh anggota parlemen San Francisco untuk memimpin komite politik yang mendukung pajak soda.

San Francisco mengusulkan pajak sebesar dua sen per ons untuk minuman bersoda manis, namun tidak berlaku untuk susu atau jus buah alami tanpa tambahan gula. Agar bisa lolos, undang-undang tersebut harus disetujui oleh dua pertiga pemilih.

Berkeley mengusulkan satu sen per ons, hanya membutuhkan suara mayoritas sederhana.

Dua tahun lalu, tindakan serupa berhasil dikalahkan di kota-kota California lainnya. Salah satu alasannya adalah bahkan sebagian orang yang percaya bahwa minuman ini bisa berbahaya tidak percaya bahwa pajak adalah solusinya.

Barbara Cassidy (50) khawatir pajak minuman ringan dapat menyebabkan pungutan atas jenis makanan lain. “Ini lereng yang licin,” katanya.

Orang Amerika pada umumnya telah mengurangi konsumsi minuman ringan selama bertahun-tahun, dengan volume penjualan turun 13% selama dekade terakhir, menurut Beverage Digest, yang menganalisis industri ini. Namun sebaliknya, konsumsi minuman manis lainnya dengan citra yang lebih disukai meningkat; Minuman olahraga, misalnya, mencatat peningkatan sebesar 35%.

Mengenakan pajak pada suatu produk untuk mencegah penggunaannya telah terbukti efektif pada rokok. Menurut American Cancer Society, perkumpulan onkologi di negara tersebut, tingkat merokok turun sebesar 4% untuk setiap kenaikan harga sebesar 10%. Namun, setidaknya satu penelitian mempertanyakan seberapa efektif pajak atas minuman ringan manis.

Perancis dan negara-negara lain telah memberlakukan pajak atas minuman manis. Meksiko, yang merupakan salah satu negara dengan tingkat obesitas dan konsumsi soda tertinggi di dunia, menyetujui pajak atas minuman manis tahun lalu.

Di New York, mantan walikota Michael Bloomberg mendorong pembatasan ukuran botol minuman manis di restoran dan bisnis lainnya hingga 16 ons. Tindakan tersebut ditolak setelah adanya tantangan hukum yang diajukan oleh industri minuman keras.