Utusan AS untuk Kuba menghadapi kritik baik secara online maupun offline

HAVANA (AP) — Pertemuan di alun-alun Havana yang cerah sedikit revolusioner bagi revolusi Kuba. Dan juga untuk diplomasi Amerika.

Lusinan blogger dan tweeter muda berkumpul untuk membicarakan posisi mereka dalam masyarakat sosialis yang para pemimpinnya menyebut Internet sebagai “anak liar” yang harus dijinakkan dan mempersulit akses bagi semua orang, kecuali segelintir orang.

Di antara mereka terdapat beberapa pembela paling gigih sistem komunis Fidel dan Raul Castro. Dan di sana juga berdiri sosok yang dianggap musuh utama mereka, dalam wujud orang asing ramah berambut perak yang mengenakan sandal, celana khaki, dan kemeja Hawaii.

Sejak tiba di kantor kepentingan AS di Havana sembilan bulan lalu, Conrad Tribble mungkin telah menjadi pemimpin tweeter, menjangkau beberapa kritikus paling vokal di Washington.

Bagian Kepentingan, yang mewakili kedutaan karena kurangnya hubungan diplomatik penuh, telah bertahun-tahun membina hubungan dengan para blogger dan pengguna Twitter pembangkang, yang secara luas dibenci sebagai “tentara bayaran” oleh para pemimpin Kuba dan para pendukung cybernetic mereka.

Jadi kemunculan seorang diplomat AS pada pertemuan Twitteratti pro-pemerintah Kuba tanggal 10 Mei menimbulkan kekhawatiran, kehati-hatian, dan hiburan.

“Bayangkan bagian Kepentingan bertemu dengan para blogger revolusioner… Apa kesalahan yang kami lakukan?” tanya postingan seorang tweeter berlidah tajam yang menggunakan handle Yohandry Fontana.

Tribble sebagian besar mendengarkan selama sekitar satu jam ketika orang lain membicarakan hal-hal seperti tantangan mengakses internet di negara dengan tingkat koneksi internet terendah di Belahan Barat.

Sebuah video singkat tentang pidatonya yang beredar di blog-blog Kuba dan di-tweet oleh akun resmi Divisi Kepentingan menunjukkan pertemuan tersebut tidak mengandung retorika panas yang biasanya menjadi ciri perpecahan antara Havana dan Washington.

Tribble mendesak adanya diskusi mengenai hal-hal yang disetujui oleh kedua belah pihak, seperti kecintaan terhadap bisbol, dan hal-hal yang tidak disetujui, seperti kasus lima agen Kuba yang menjalani hukuman penjara lama di AS. Dia mengundang semua orang untuk melanjutkan pembicaraan di Twitter. .

Kuba “adalah negara dengan banyak aspek yang tidak diketahui dunia luar. … Saya berharap mendapat kesempatan untuk terlibat dalam dialog,” katanya dalam klip tersebut.

Tribble, pejabat nomor 2 di misi AS, menolak diwawancarai karena dia tidak diberi wewenang untuk melakukan hal tersebut oleh Departemen Luar Negeri AS. Namun dia mengirimkan hingga selusin ledakan setiap hari tentang segala hal mulai dari berita Kuba hingga klub sepak bola kesayangannya, Bayern Munich.

Interaksinya dengan pihak-pihak yang mengkritik AS sering kali sangat ramah.

Ketika Elaine Diaz, seorang profesor di Universitas Havana dan penulis blog Polemica Digital, mengeluh karena ditolaknya visa untuk menghadiri konferensi Asosiasi Studi Amerika Latin di Washington pada akhir Mei, Tribble mentweet bahwa dia akan menyelidikinya.

Dua hari kemudian, dia berterima kasih kepada Departemen Kepentingan atas pembalikan dan pemberian visa. “Aku turut berbahagia untukmu!” Tribble ditulis.

Dia juga menolak apa yang dia lihat sebagai serangan berlebihan.

Ketika Yohandry Fontana bercanda bahwa blogger pembangkang terkenal Yoani Sanchez tidak akan senang dengan ketua parlemen Kuba yang baru karena dia “tidak diperkenalkan oleh Washington,” Tribble membalas, “Kami tidak memperkenalkan siapa pun.”

Dan dia menambahkan, “Tetapi kita melihat bahwa pada hari yang sama banyak pembangkang Kuba ditangkap. Demokrasi?”

Di Kuba, Internet adalah salah satu dari sedikit cara bagi diplomat Amerika untuk menyampaikan pesannya—walaupun relatif sedikit penduduk pulau yang memiliki akses ke Web. Negara dan Partai Komunis mengendalikan hampir semua media dan jarang menyebutkan nama utusan AS selain menuduh mereka berkonspirasi dengan musuh-musuh Kuba.

Dan Washington sangat ingin menjangkau khalayak yang lebih beragam, sebagaimana dibuktikan oleh bocoran kabel diplomatik AS yang diterbitkan oleh WikiLeaks pada tahun 2010 yang menggambarkan kelompok oposisi kecil tersebut sebagai kelompok yang menua, tidak efektif, terkoyak oleh pertikaian dan kehilangan kontak dengan sebagian besar warga Kuba.

“Saya pikir itu ide yang bagus,” kata Ted Henken, sosiolog di Baruch College di New York yang sedang mengerjakan buku tentang media sosial di Kuba. “Mungkin sebenarnya lebih penting bagi pemerintah AS dan perwakilan diplomatiknya untuk berhubungan dengan orang-orang yang tidak mereka sepakati dalam banyak masalah.”

Tribble mengatakan dalam video bahwa dia terinspirasi untuk berpartisipasi karena rasa ingin tahunya tentang bagaimana penduduk pulau menggunakan Twitter, namun beberapa orang mengaitkannya dengan motivasi yang lebih sinis.

Jurnalis dan blogger Iroel Sanchez, yang tidak hadir dalam pertemuan tersebut, menyebutnya sebagai “provokasi”. Carlos Alberto Perez menulis di blog bernama La Chiringa de Cuba bahwa pejabat Divisi Kepentingan disesatkan dengan berpikir bahwa persahabatan atau hubungan sejati dalam bentuk apa pun akan dihancurkan oleh “kebohongan, pelecehan, dan merendahkan generasi muda yang hidup berdampingan secara online dan berkembang.”

Namun setelah Tribble mengirimkan email yang meyakinkan Perez tentang niat baiknya, Perez menulis balasan dengan kata-kata yang lebih lembut yang diakhiri dengan ajakan untuk melanjutkan perdebatan secara online.

Kuba dan beberapa negara Amerika Latin lainnya telah berulang kali mengklaim bahwa AS melancarkan “perang dunia maya” dengan Twitter dan media lain untuk mendapatkan pengaruh di seluruh dunia. Havana menunjuk pada pemberontakan Musim Semi Arab sebagai contoh, meskipun mereka bersikeras bahwa hal seperti itu tidak akan berhasil di sini.

Berdasarkan statistik pemerintah, hanya 2,9 persen penduduk pulau yang melaporkan memiliki akses penuh terhadap World Wide Web, meskipun jumlah sebenarnya diyakini sedikit lebih tinggi. Namun retorika resmi setidaknya mulai mengarah ke sikap yang lebih terbuka.

“Saat ini, dengan perkembangan teknologi informasi, jejaring sosial, komputer dan Internet, hampir tidak ada alasan lagi, mustahil untuk melarang sesuatu,” kata Wakil Presiden baru Miguel Diaz-Canel baru-baru ini. “Itu tidak masuk akal. … Kita harus terus berdialog.”

Alejandro Cruz, salah satu penyelenggara tweet-up tersebut, mengaku terkejut dengan partisipasi Tribble. Namun “itu adalah ruang terbuka dan bebas, dan siapa pun yang ingin berbicara diperbolehkan. Saya pikir dia hanya ingin menyampaikan pesan soft power, seperti, ‘Teman-teman, jangan khawatir, kami tidak jahat, meskipun terlihat seperti itu karena kami telah memblokir Anda selama lebih dari 50 tahun.’ “

Jumat lalu, mantan diplomat Kuba Carlos Alzugaray menulis surat yang diterbitkan di blog Cruz, mengatakan bahwa dialog yang saling menghormati dengan beberapa diplomat AS dapat dilakukan dan bahkan produktif.

“Membuka pintu untuk Tuan. Membuka Tribble adalah langkah yang cerdas, sopan dan tepat. Responsnya tidak bisa berupa diam. … Jika Tuan Tribble ingin tahu bagaimana pendapat kami, orang Kuba, tentang semua tren dan opini; menerima dia dan mendengarkan dia menguatkan kita, bukan melemahkan kita,” tulis Alzugaray.

“Meskipun ada lebih dari cukup alasan untuk tidak percaya, tidak ada ruginya dengan memberinya manfaat dari keraguan tersebut,” tutupnya.

Sejak pertemuan tersebut, Tribble telah mendapatkan setidaknya selusin pengikut Twitter baru yang tampaknya merupakan penduduk pulau pro-Castro. Beberapa orang menulis ucapan terima kasih kepadanya karena telah menghadiri sesi tersebut. Seseorang men-tweet kegembiraannya saat mengetahui pengabdian mereka bersama terhadap Bayern Munich.

Henken mengatakan men-tweet para kritikus dan bertemu langsung dengan mereka dapat membantu membudayakan suasana perdebatan.

“Ini seperti menempatkan orang-orang tersebut pada tempatnya, yang berarti orang ini adalah orang yang berdiri di taman dengan sandal dan kemeja Hawaii, dan dia berbicara dalam bahasa Spanyol, dan dia terbuka untuk mendengarkan argumen mereka,” kata Henken. . “Ini semacam melemahkan gagasan ‘musuh besar-jahat-serigala yang tidak tertarik dengan apa yang kami katakan.'”