BARCELONA, Spanyol (AP) — Matt Grevers menggaruk pelipisnya, bertanya-tanya apa yang salah.

Nathan Adrian dan Ryan Lochte menatap papan skor dengan tak percaya, rahang mereka ternganga lebar. Kevin Cordes berdiri di geladak dengan tangan di atas kepala.

Pelatih kepala putra AS Bob Bowman menyimpulkannya dengan baik.

“Ini seperti sebuah pukulan di perut,” katanya.

Beberapa saat sebelumnya, keempat perenang saling berpelukan dan kembali merayakan medali emas paling pasti di renang — estafet gaya ganti 4×100 putra.

Ini adalah perlombaan yang tidak pernah dikalahkan Amerika – kecuali diskualifikasi.

Sejak dimulainya perlombaan di Olimpiade Montreal 1976, satu-satunya kekalahan Amerika di pertandingan dunia atau Olimpiade terjadi pada pertandingan dunia 2007 di Melbourne, Australia, ketika Ian Crocker merunduk terlalu dini untuk nomor kupu-kupu di babak penyisihan pagi.

Kali ini diskualifikasi terjadi pada final, di hadapan 10.000 penonton yang berteriak-teriak di Palau Sant Jordi yang berkeringat pada hari Minggu. Dan setelah Adrian menyentuh dinding terlebih dahulu dengan kaki jangkar hampir 1,5 detik – selamanya dalam berenang.

Cordes, pemain berusia 19 tahun yang berkompetisi di dunia pertamanya, menukik untuk kaki gaya dada 0,04 detik sebelum Matt Grevers menyentuh dinding untuk menyelesaikan kaki gaya punggungnya.

Aturan memperbolehkan margin sebesar 0,03, jadi ini adalah 0,01 melebihi batas – margin terkecil yang mungkin.

“Ini salah saya atau lebih besar dari kesalahan Kevin,” kata Grevers. “Orang yang datang biasanya adalah orang yang bertanggung jawab. Saya seperti lepas landas dan akhirnya menjadi sedikit lebih lelah dari yang saya inginkan.

“Saya mungkin memiliki kecepatan lebih lambat dari yang saya perkirakan – tentu saja lebih lambat dari perkiraannya,” tambah Grevers. “Saya harus belajar untuk menyelesaikan dengan lebih baik dan dia mungkin harus belajar mengatur waktu sedikit lebih baik. Saya merasa Kevin akan sedikit aman dalam beberapa tahun ke depan.”

Ketika “DQ” dipasang di sebelah Amerika Serikat di papan skor, Prancis naik untuk merebut emas, sedangkan perak diraih Australia dan Jepang meraih perunggu.

Setelah itu, Cordes diantar melewati wartawan tanpa mengucapkan sepatah kata pun saat rekan satu timnya membahas kegagalan tersebut.

Diskualifikasi estafet bukan kesalahan individu tertentu, kata Adrian. “Ini adalah kesalahan Tim AS dan ini menjadi tanggung jawab kami semua.

“Jika kami berempat tampil lagi, kami tidak akan didiskualifikasi, itu sudah pasti,” tambah Adrian. “Ini akan sangat memotivasi dia. Saya yakin dalam beberapa tahun ke depan kita akan memiliki atlet renang gaya dada tercepat di dunia untuk Tim AS. Ini bisa menjadi katalis untuk itu.”

Seluruh pertemuan itu sulit bagi Cordes.

Setelah memenangkan nomor 100 dan 200 di uji coba AS, hasil terbaiknya di sini adalah ketujuh dari 100. Dia gagal melaju dari babak penyisihan pagi hari di nomor 50 dan hanya gagal mencapai final di nomor 200 untuk lolos, finis kesembilan dan tereduksi. sebesar 0,02.

“Ini merupakan langkah besar untuk datang ke sini,” kata Bowman. “Ini adalah pengalaman belajar yang luar biasa karena melakukan DQ estafet di kejuaraan dunia quad yang pertama adalah satu hal, melakukannya dalam kompetisi persiapan Olimpiade akan 10 kali lebih buruk, bukan? Ini adalah pengalaman belajar yang bagus dan mereka harus kembali dan memikirkan kembali bagaimana mereka akan merespons keadaan di lingkungan ini dan berbuat lebih baik.”

Hingga DQ, perhatian utama Amerika adalah bagaimana menggantikan Michael Phelps yang sudah pensiun, yang berenang dengan kaki kupu-kupu selama dekade terakhir.

Ryan Lochte mengambil alih pekerjaan itu dan melakukannya dengan sangat baik sehingga dia mengembalikan AS setelah Cordes finis kedua. Namun, Lochte belum mau bicara soal performanya.

Satu-satunya fokusnya adalah pada tim.

“Anda mengurangi 0,04 dari waktu kami dan kami masih unggul satu detik dari semua orang,” katanya. “Kami memiliki semua kecepatan dan semuanya ada di sana. Kami hanya sedikit terbawa suasana, dan saya pikir banyak hal bisa saja terjadi. Tapi lebih banyak bahan bakar untuk api. Kami akan kembali lebih kuat dan lebih baik tahun depan.”