SANAA, Yaman (AP) — Salah satu dari dua petugas di Kedutaan Besar AS di Yaman yang menembak dan membunuh sepasang tersangka pria bersenjata Al Qaeda sedang potong rambut di tempat pangkas rambut ketika percobaan penculikan terjadi, kata pejabat keamanan Yaman, Minggu.
Upaya penculikan pada tanggal 24 April adalah bukti terbaru meningkatnya kehadiran al-Qaeda di ibu kota, sebuah tantangan serius terhadap otoritas pemerintah pusat yang sudah lemah. Hal ini juga dapat mengganggu hubungan antara Yaman dan AS, yang telah melancarkan kampanye agresif serangan pesawat tak berawak terhadap tersangka pejuang al-Qaeda di negara tersebut.
Tempat pangkas rambut, yang dimiliki oleh seorang penduduk lama India, berada di Jalan Heda, sebuah jalan komersial di bagian selatan kota yang merupakan rumah bagi beberapa restoran, supermarket, dan butik mewah terbaik di Sanaa.
Para pejabat Yaman mengatakan para militan bersenjata itu tiba dengan sebuah SUV yang rusak dan menyerbu ke dalam toko sambil berteriak, “Polisi! POLISI!” Para pejabat mengatakan bahwa salah satu dari dua orang Amerika itu sedang memotong rambutnya, sementara yang kedua sedang menunggu giliran.
Mereka mengatakan salah satu warga Amerika membunuh kedua militan tersebut sebelum keduanya melompat ke dalam SUV yang telah mereka tunggu dan melarikan diri. Pemilik toko terdekat bergegas ke tempat pangkas rambut ketika mereka mendengar suara tembakan, namun tentara Amerika sudah pergi, kata para pejabat.
Pihak berwenang Yaman menginterogasi kedua orang Amerika tersebut dan kemudian memberi mereka izin untuk meninggalkan negara tersebut, kata para pejabat. Keduanya bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan pemerintah Yaman, kata mereka.
Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang memberikan pengarahan kepada wartawan.
Jumat malam, Departemen Luar Negeri AS mengatakan dua orang Amerika, yang tidak mereka identifikasi, berada di sebuah bisnis di Sanaa pada saat serangan terjadi dan telah meninggalkan Yaman. Mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya, The New York Times melaporkan bahwa orang Amerika tersebut adalah seorang perwira CIA dan seorang letnan kolonel di Komando Operasi Khusus Gabungan yang elit.
Pihak berwenang Yaman mengidentifikasi keduanya hanya sebagai “personel keamanan Amerika” dan mengatakan bahwa dua orang yang mereka coba culik berasal dari provinsi Maarib di sebelah timur Sanaa, yang merupakan basis Al-Qaeda.
Mereka mengatakan kedua pria bersenjata itu diduga anggota sel al-Qaeda yang beroperasi di Sanaa yang fokus pada penculikan orang asing untuk mendapatkan uang tebusan. Terduga kepala sel ini, kata mereka, terbunuh Selasa lalu di Sanaa dalam bentrokan dengan pasukan keamanan.
AS, yang melatih pasukan kontraterorisme Yaman, melancarkan kampanye besar-besaran serangan pesawat tak berawak di Yaman terhadap dugaan sasaran al-Qaeda, dan telah melancarkan lebih dari 100 serangan serupa sejak tahun 2002, menurut lembaga kebijakan publik non-partisan New America Foundation. Korban warga sipil dalam serangan pesawat tak berawak tersebut memicu kemarahan di negara tersebut dan di kalangan kelompok hak asasi manusia
AS menganggap cabang al-Qaeda di Yaman, yang juga dikenal sebagai al-Qaeda di Semenanjung Arab, sebagai yang paling berbahaya di dunia. Kelompok ini dipersalahkan atas sejumlah rencana bom yang gagal menargetkan warga Amerika, termasuk upaya untuk menjatuhkan sebuah pesawat dengan bahan peledak yang disembunyikan di pakaian dalam pelaku bom dan rencana kedua untuk mengirim bom surat berisi kartrid toner yang disembunyikan di pesawat yang menuju Amerika.
Pada tahun 2011, kelompok ini menguasai sebagian besar wilayah di selatan Yaman. Tentara Yaman, yang didukung oleh para ahli militer AS dan serangan pesawat tak berawak, telah memukul mundur mereka, namun bentrokan dan serangan al-Qaeda di Yaman terus berlanjut.
Pekan lalu, Kedutaan Besar AS di Sanaa ditutup sementara karena adanya serangan terhadap warga Barat. Sehari sebelum penutupan pada hari Selasa, orang-orang bersenjata melepaskan tembakan ke arah tiga penjaga keamanan Prancis yang bekerja dengan misi Uni Eropa di ibu kota Yaman, menewaskan satu orang dan melukai lainnya.
Sementara itu pada hari Minggu, seorang pembom bunuh diri meledakkan mobilnya dengan bahan peledak di luar kantor polisi di selatan negara itu, menewaskan 11 petugas polisi dan melukai 15 lainnya, kata kementerian dalam negeri.
Pasukan keamanan juga bentrok dengan orang-orang yang diduga anggota Al-Qaeda bersenjata di daerah tidak jauh dari istana presiden di Sanaa, menewaskan tiga militan.
