Pusat kawasan Silicon Valley menjadi kota pabrik

FREMONT, California (AP) — Di sebuah pabrik yang sibuk, para masinis menyelipkan lembaran kumparan aluminium di pintu belakang untuk dibentuk, dicap, diubah, dan diukir menjadi mobil listrik berteknologi tinggi yang masing-masing dijual dengan harga lebih dari $60.000.

Di pabrik lain, para kru memotong sel surya, menempatkannya di bawah lembaran kaca dan membuat panel yang dikirim ke Eropa menggunakan kotak. Di tempat lain di kota ini, bengkel-bengkel industri dan laboratorium dipenuhi pekerja yang membuat segala sesuatu mulai dari robot hingga mikroprosesor.

Selamat datang di Fremont, California, daerah pinggiran kota yang berpenduduk 217.000 jiwa di wilayah teknologi tinggi antara San Francisco dan Silicon Valley di mana sesuatu yang unik terjadi: manufaktur.

Mulai dari Tesla Motors, pembuat mobil mutakhir, hingga Solaria, pembuat panel surya, produsen tertarik ke Fremont karena adanya insentif termasuk amnesti pajak bisnis selama lima tahun, proses regulasi yang dipercepat, kedekatan dengan perusahaan-perusahaan di Silicon Valley, dan a tenaga kerja terampil.tenaga kerja.

Hal tersebut merupakan faktor kunci bagi Sanjiv Malhotra, presiden pembuat sel bahan bakar Oorja Protonics yang berbasis di Fremont, yang mengamati beberapa kota di AS sebelum memilih kota tersebut pada tahun 2006. Tahun ini ia memperluas pabriknya dan menggandakan krunya menjadi 35 pekerja yang dibayar. antara $14 dan $18 per jam. Semua pekerjaan dilakukan di lokasi.

“Kami pernah mencoba melakukan outsourcing komponen ke Tiongkok, dan hal itu merugikan kami,” katanya. “Ini akan menghemat banyak uang, tapi kualitasnya sangat buruk sehingga pada akhirnya harus mengeluarkan banyak biaya.”

Parminder Dhaliwal pindah ke Fremont tiga tahun lalu dari sebuah desa dekat Ludhiana, India. Dia bekerja sebagai insinyur manufaktur di Sonic Manufacturing, di mana sekitar 350 pekerja merakit sirkuit cetak, menghasilkan sekitar $15 per jam. Dia mengatakan lokasi mereka menarik bisnis karena banyak pelanggan mereka, para inovator Silicon Valley, ingin mampir secara rutin untuk melihat pesanan mereka dibuat.

Industri manufaktur, serta program pemukiman kembali pengungsi Afghanistan, telah menjadikan Fremont salah satu kota dengan budaya paling beragam di California, dengan 50 persen penduduknya berasal dari Asia, dan 14 persen adalah keturunan Hispanik.

“Orang-orang datang ke sini dari berbagai penjuru untuk melakukan pekerjaan ini,” kata Dhaliwal. “Fremont adalah tempat berkumpulnya orang-orang. Saya merasa sangat nyaman bergabung dengan komunitas ini. Semuanya terbuka untuk saya. Ini benar-benar terasa seperti lahan peluang di sini.”

Saat ini, kota ini memiliki lebih dari 110 perusahaan manufaktur, termasuk 30 perusahaan yang bekerja di bidang teknologi ramah lingkungan.

Dalam kunjungannya baru-baru ini, Rep. Perwakilan Mike Honda, D-Calif., yang wilayahnya mencakup Silicon Valley, memuji perusahaan-perusahaan seperti Apple, Google dan Intel atas inovasi-inovasi yang mengubah dunia, namun ia merasa frustasi melihat produk-produk mereka dibuat di luar negeri.

“Semua hal luar biasa ini dipikirkan di sini, diciptakan di sini dan kemudian diproduksi di luar negeri. Kami ingin manufaktur kembali ke negara ini,” katanya. “Kita tidak bisa membiarkan generasi berikutnya dari teknologi yang mengubah permainan dibuat dari negara ini.”

Dalam survei terbaru terhadap para CEO Silicon Valley, kurang dari 1 dari 5 mengatakan mereka bekerja di bidang manufaktur, sementara lebih dari separuhnya bekerja di bidang yang berhubungan dengan teknologi mulai dari media sosial hingga modal ventura. Salah satu masalahnya, kata para pemimpin lokal, adalah California adalah salah satu dari sedikit negara bagian yang mengenakan pajak pada peralatan manufaktur.

“Sangat penting bagi negara untuk mengubah praktik ini untuk mendorong inovasi dan penciptaan lapangan kerja,” kata Dennis Cima, wakil presiden senior Silicon Valley Leadership Group.

Fremont memiliki sejarah sebagai kota pabrik, sebagian besar berkat pabrik General Motors yang dibuka di sana 50 tahun lalu. Pabrik tersebut ditutup pada tahun 1982, namun dibuka kembali dua tahun kemudian sebagai perusahaan patungan antara GM dan Toyota dengan nama New United Motor Manufacturing Inc. Ketika ditutup pada tahun 2010, 4.600 pekerja kehilangan pekerjaan, banyak di antaranya kini telah dipekerjakan kembali oleh Tesla.

Pejabat kota keluar dari resesi dan mengatur pemulihan ini, menarik bisnis baru ke kawasan perusahaan dan lahan yang belum dikembangkan, dan menjual lokasi Fremont di salah satu pusat inovasi terpenting di dunia, tepat di sebelah beberapa jalan raya utama dan dekat beberapa jalan raya. pelabuhan. Fremont juga mengembangkan stasiun BART baru untuk memudahkan perjalanan di seluruh Bay Area, dan merencanakan peningkatan pusat kota senilai $26 juta.

“Sumber daya yang kami gunakan untuk pengembangan ekonomi dan masyarakat menciptakan tempat yang dinamis dan dapat dibanggakan oleh penduduk serta lingkungan yang berkembang yang memungkinkan perusahaan menciptakan teknologi dan produk mutakhir di Silicon Valley dan di seluruh dunia,” kata Walikota Bill Harrison.

Di Tesla Motors, wakil presiden manufaktur Gilbert Passin mengatakan bahwa ketika mereka datang ke Fremont beberapa tahun yang lalu, “kami menyembunyikan 10 orang di kantor gelap di suatu tempat di pabrik.” Saat ini, 3.000 karyawan memproduksi lebih dari 400 kendaraan dalam seminggu, katanya, dan terus bertambah.

“Ada begitu banyak potensi untuk melampaui tempat kita berada saat ini,” katanya. “Ini benar-benar produk yang luar biasa, sangat bersih dan sangat indah dan kami sangat bangga bisa membuatnya di sini di Fremont.”