LOUISVILLE, Ky. (AP) – Manajer kampanye Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell mengundurkan diri pada Jumat di tengah skandal di Iowa yang melibatkan kampanye presiden yang ia kerjakan pada tahun 2012. Jesse Benton mengatakan dia tidak ingin menjadi pengalih perhatian ketika McConnell berusaha memenangkan kampanye pemilihan ulang yang sulit di Kentucky.
“Keputusan ini mematahkan hati saya, tapi saya tahu ini adalah hal yang benar bagi Mitch, bagi Kentucky, dan bagi negara ini,” kata Benton dalam sebuah pernyataan.
Pengunduran diri Benton, yang berlaku mulai Sabtu, terjadi hampir dua bulan sebelum para pemilih di Kentucky memilih antara McConnell, petahana selama lima periode dan anggota senior Senat dari Partai Republik, dan penantangnya dari Partai Demokrat, Alison Lundergan Grimes.
Di Iowa, mantan Senator Kent Sorenson minggu ini mengaku bersalah atas dakwaan federal yang timbul dari peralihan dukungannya dari satu kandidat presiden Partai Republik ke kandidat lainnya sebelum kaukus Iowa pada tahun 2012. Dia menerima ribuan dolar dalam bentuk “pembayaran di bawah meja” sebelum dia beralih kesetiaan dari kandidat Michele Bachmann, yang kampanyenya di Iowa ia kelola, hingga kandidat Ron Paul, dan kemudian berbohong kepada penyelidik federal tentang uang tersebut, kata Departemen Kehakiman.
Jaksa menolak mengatakan kampanye mana yang membayar Sorenson. Perwakilan Bachmann tidak segera membalas pesan suara dan email untuk meminta komentar pada hari Jumat. Pesan telepon untuk Paul juga tidak segera dibalas.
Benton, orang dalam pesta teh, bekerja sebagai pembantu utama Paul. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah menjadi sasaran “laporan pers yang tidak akurat dan rumor media yang tidak berdasar” tentang perannya dalam kampanye sebelumnya yang “bermotif politik, tidak adil dan, yang terpenting, tidak benar”.
Dalam pernyataan terpisah pada hari Jumat, tim kampanye McConnell mengatakan senator tersebut “jelas tidak ada hubungannya dengan kaukus kepresidenan Iowa atau penyelidikan ini, jadi tidak pantas bagi tim kampanyenya untuk mengomentari situasi ini.”
Charly Norton, juru bicara kampanye Grimes, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Senator. McConnell berhutang budi kepada rakyat Kentucky atas apa yang dia ketahui dan kapan dia mengetahuinya.”
Nama Benton disebutkan dalam dokumen yang dikumpulkan selama penyelidikan etika negara bagian Iowa terhadap Sorenson, pengaduan ke Komisi Pemilihan Umum Federal, dan email yang diduga berasal dari kampanye Ron Paul yang diperoleh oleh Pusat Politik Responsif non-partisan, yang memantau dana kampanye federal. masalah, The Courier-Journal of Louisville melaporkan.
Penunjukan Benton untuk mengawasi kampanye McConnell dipandang sebagai cara untuk menarik elemen yang lebih konservatif di Partai Republik Kentucky. McConnell akhirnya menghadapi lawan yang terinspirasi dari pesta teh di pemilihan pendahuluan Partai Republik, yang dimenangkannya dengan mudah.
Di awal kampanye, Benton mendapat perhatian yang tidak diinginkan dengan ditayangkannya rekaman di mana dia terdengar mengatakan dia “menahan diri” untuk bekerja untuk kampanye pemilihan kembali McConnell.
Benton mengelola kampanye Senat AS tahun 2010 yang sukses di Kentucky. Rand Paul adalah putra Ron Paul.
Dalam pernyataannya hari Jumat, Benton mengatakan ia merasa prihatin karena laporan media berisiko “merusak dan mengganggu kampanye pemilihan ulang ini secara tidak adil.”
“Saya tidak bisa, dan tidak akan, membiarkan segala kemungkinan bahwa keadaan saya akan mempengaruhi kemampuan pemilih untuk mendengar pesannya (McConnell) dan menilai rekam jejaknya,” katanya. “Pemilu ini terlalu penting dan pertaruhannya terlalu tinggi.”
Benton mengatakan dia meninggalkan kampanye dengan tim papan atas yang terdiri dari orang-orang luar biasa yang bekerja tanpa lelah untuk mengamankan terpilihnya kembali Mitch. Mereka adalah mesin yang diminyaki dengan baik dan tidak akan berhenti berdetak tanpa saya.”
