SAVANNAH, Ga. (AP) – Petugas pemadam kebakaran memadamkan api raksasa yang dipicu oleh 5.600 ton karet di Pelabuhan Savannah, Georgia pada hari Sabtu, di mana kepulan asap hitam yang menjulang tinggi dapat terlihat dari jarak bermil-mil.
Pada Sabtu malam, pemadam kebakaran mengatakan bahwa krunya telah berhasil memadamkan api, namun mungkin memerlukan waktu hingga api padam di gudang seluas 20.996 meter persegi di pelabuhan Ocean Terminal di sebelah barat pelabuhan. pusat kota Savannah.
“Sudah terkendali,” Mark Keller, juru bicara Layanan Pemadam Kebakaran dan Darurat Savannah, Sabtu sore setelah api menyala setidaknya selama lima jam. “Apakah akan terbakar sepanjang malam? Tidak ada yang perlu dikatakan. Yang terbakar adalah balok-balok karet padat.”
Keller mengatakan petugas pemadam kebakaran mengepung gudang dengan selang di tiga sisi dan menggunakan pompa industri untuk menyedot air dari Sungai Savannah dan meledakkannya melalui meriam air. Kru akan terus berendam semalaman dan Minggu jika diperlukan.
Penyebab kebakaran belum diketahui secara pasti, namun semua pekerja pelabuhan berhasil diselamatkan dan tidak terluka.
Tidak ada perintah evakuasi wajib. Pihak berwenang meminta masyarakat di kawasan bersejarah pusat kota, pusat pariwisata Savannah, untuk sebisa mungkin tinggal di dalam rumah untuk membatasi paparan asap.
“Harap batasi waktu Anda keluar,” kata Keller, seraya menambahkan bahwa dia tidak mengharapkan orang-orang membatalkan reservasi makan malam atau perjalanan berbelanja. “Setelah kamu selesai di restoran atau selesai berbelanja, kembalilah ke kamar hotelmu atau pulanglah.”
Keller mengatakan petugas pemadam kebakaran kemungkinan tidak akan bisa berada cukup dekat untuk menyelidiki penyebabnya hingga hari Minggu.
“Blok karet padat, akan terbakar dan kami akan terus menyiramnya dengan air,” kata Keller. “Kami hanya akan melakukan ini sampai apinya padam.”
Polisi Savannah-Chatham County menutup beberapa jalan di dekat terminal pelabuhan dan asap memperlambat lalu lintas di Jembatan Talmadge yang membentang di Sungai Savannah hingga Carolina Selatan. Polisi juga meminta beberapa hotel di dekat terminal pelabuhan dan Sekolah Tinggi Seni dan Desain Savannah, yang memiliki gedung di daerah tersebut, untuk mengevakuasi atau menahan orang di dalam.
“Kami tidak khawatir dengan kebakaran yang terjadi saat ini,” kata Julian Miller, juru bicara polisi. “Itu karena asapnya. Ini akan menjadi berat, berminyak, dan jelek.”
Robert Morris, juru bicara Otoritas Pelabuhan Georgia, mengatakan area yang terbakar berisi sekitar 5.600 ton karet mentah impor yang digunakan dalam produksi.
“Gudangnya penuh karet, jadi karetnya kebakaran,” ujarnya.
June Kramarczyk dari Bluffton, Carolina Selatan, dan suaminya sedang melakukan perjalanan ke Savannah ketika mereka melihat kepulan asap membubung di kejauhan. Mereka menepi ketika sampai di sungai untuk melihat lebih jelas.
“Ini menutupi seluruh langit di depan kita, hampir seperti gunung berapi yang sedang turun,” kata Kramarczyk. “Kami bisa melihat asap dari jarak 15 mil. Suamiku berkata, ‘Pasti kebakarannya besar.’
Morris mengatakan asap terlihat dari Pulau Tybee, sekitar 18 mil sebelah timur terminal pelabuhan.
Pelabuhan Savannah adalah pelabuhan tersibuk keempat di negara ini untuk kargo peti kemas. Meliputi lahan seluas 200 hektar (81 acre), Terminal Laut menangani peralatan pertanian dan alat berat lainnya serta mobil dan barang curah seperti produk kayu dan baja.
