IPOH, Malaysia (AP) – Ini adalah perdebatan terbaru yang berulang kali terjadi: suami M. Indira Gandhi ingin dia masuk Islam. Seorang Hindu yang taat dia menolak.

Dia mengancam akan bercerai. Keduanya mulai berteriak. Tetangga datang mencari. Tiba-tiba, dia merenggut putri mereka yang berusia 11 bulan dari pelukan anak yang lebih besar, menyelipkannya di bawah satu lengan dan melaju dengan sepeda motornya.

Itu terjadi lebih dari lima tahun yang lalu. Gandhi belum lagi bertemu dengan anaknya sejak itu, meskipun pengadilan sipil Malaysia telah memberikan hak asuh atas anaknya.

Suaminya – yang masuk Islam sesaat sebelum membawa putrinya pergi – diberikan hak asuh di pengadilan Islam. Karena Gandhi bukan seorang Muslim, dia bahkan tidak dipanggil untuk hadir. Polisi tidak siap untuk menegakkan keputusan pengadilan sipil.

“Saya senang melihat putri saya. Tidak ada ibu yang harus menanggung rasa sakit ini,” kata Gandhi, seorang guru taman kanak-kanak, di rumah kontrakan kecilnya di kota Ipoh di negara bagian Perak, sekitar 200 kilometer (124 mil) utara ibu kota Kuala Lumpur. “Beri kami kesempatan. Kami semua orang Malaysia. Kita harus mempunyai hak yang sama.”

Kasus Gandhi dan kasus lainnya menyoroti bahaya sistem hukum Malaysia yang terpecah, di mana mayoritas Muslim menggunakan pengadilan Syariah untuk urusan agama dan keluarga seperti pindah agama, perceraian, dan kematian. Sebanyak 40 persen penduduk di negara ini – sebagian besar beragama Kristen, Budha, dan Hindu – menggunakan sistem hukum sekuler yang diwarisi dari penguasa kolonial Inggris di negara Asia Tenggara tersebut.

Para kritikus menuduh pemerintah Malaysia yang didominasi etnis Muslim tidak berbuat banyak untuk menyelesaikan masalah ketika sistem hukum tersebut berbenturan. Pemerintah menjadi semakin bergantung pada dukungan kelompok Islam dan sayap kanan ketika konstituen lain berbondong-bondong mendukung oposisi.

M. Kulasegaran, seorang anggota parlemen oposisi yang juga pengacara Gandhi, mengatakan ada banyak kasus serupa, termasuk beberapa kasus yang rencananya akan ia ajukan setelah kasus Gandhi diselesaikan. Beberapa kasus sebelumnya ternyata lebih buruk bagi non-Muslim dibandingkan kasus Gandhi sejauh ini: Pada tahun 2007, pengadilan sipil tertinggi memutuskan bahwa seorang suami Muslim mempunyai hak untuk mengubah agama anak-anaknya tanpa persetujuan ibu mereka.

Beberapa pengacara dan pakar hukum mengatakan pasangan yang mengalami pertikaian hak asuh yang sengit terkadang masuk Islam untuk mendapatkan keuntungan. Seorang Muslim dengan pasangan non-Muslim yang mencari hak asuh di pengadilan Syariah hampir pasti menang karena pasangannya tidak memiliki status.

Pemerintah telah lama berjanji untuk mengatasi ambiguitas hukum terkait perpindahan agama. Namun keputusan kabinet pada tahun 2009 yang memperbolehkan anak di bawah umur untuk pindah agama hanya dengan persetujuan kedua orang tuanya belum memiliki kekuatan hukum yang mengikat.

Di negara bagian Negeri Sembilan di bagian selatan, suami Deepa Subramaniam yang beragama Hindu diam-diam memeluk Islam pada tahun 2012 dan secara resmi mengubah agama kedua anak mereka tanpa persetujuannya. Dia kemudian diberikan hak asuh atas anak-anaknya oleh pengadilan Syariah. Deepa mengajukan permohonan ke pengadilan perdata, yang membatalkan pernikahannya atas dasar kekerasan dalam rumah tangga dan memberikan hak asuh atas anak-anaknya. Dua hari kemudian, mantan suaminya menculik putra mereka yang berusia 5 tahun.

Kapolri Khalid Abu Bakar menolak menindaklanjuti perintah pengadilan untuk mengembalikan putra Deepa atau putri Gandhi kepada ibu mereka. Dia disebut-sebut melakukan penghinaan, namun masih menunggu pengadilan sipil yang lebih tinggi untuk mempertimbangkannya.

Dia dikutip oleh media lokal mengatakan bahwa polisi “terjepit” di antara sistem hukum dan menyarankan agar anak-anak yang terjebak dalam pertikaian ditempatkan di rumah kesejahteraan. Khalid tidak membalas pesan teks dari The Associated Press untuk meminta komentar.

Penculikan putri Gandhi, Prasana Diksa, terjadi beberapa hari sebelum ulang tahun pertamanya. Ibunya membelikannya blus dan celana jins Minnie Mouse, dan berencana membawanya ke kuil untuk tindik telinga, sebuah praktik tradisional Hindu ketika seorang anak berusia 1 tahun.

Gandhi berkali-kali menelpon suaminya dan memohon agar Diksa dikembalikan, yang masih diberi ASI, beberapa jam dan hari setelah dia dibawa. Suaminya, seorang pekerja lepas yang kini bernama Muhammad Riduan Abdullah, awalnya menyuruhnya masuk Islam lagi, kemudian tidak lagi menanggapi permintaannya.

Gandhi mengetahui bahwa dia telah resmi masuk Islam ketika dia pergi ke kantor polisi untuk melaporkan penculikan tersebut. Di sana dia mengetahui bahwa suaminya juga telah mengubah akta kelahiran dua anak lainnya dari pasangan tersebut menjadi Muslim. Khawatir otoritas Islam akan menangkap mereka juga, Gandhi bersembunyi.

Pengadilan Syariah memberikan hak asuh sementara kepada Riduan atas ketiga anaknya beberapa hari setelah dia menculik Diksa, dan memberinya hak asuh permanen beberapa bulan kemudian. Tidak ada alasan yang diberikan oleh pengadilan Islam. Di Perak dan beberapa negara bagian lainnya, Syariah mengizinkan salah satu orang tua untuk mengubah anak mereka menjadi Islam tanpa persetujuan orang tua lainnya.

Gandhi mengajukan banding ke pengadilan sipil, yang pada tahun 2010 memberikan hak asuh atas ketiga anaknya, dan memutuskan bahwa pengadilan Syariah telah melampaui yurisdiksinya.

Tahun lalu, pengadilan sipil membatalkan perpindahan agama anak-anak tersebut ke Islam dalam sebuah keputusan penting. Pengadilan sipil di masa lalu menyatakan bahwa mereka tidak mempunyai yurisdiksi dalam kasus-kasus seperti itu.

Riduan mengajukan banding atas keputusan hak asuh pengadilan sipil, namun kalah. Permohonan bandingnya terhadap keputusan perpindahan agama anak-anaknya belum didengarkan.

Pada bulan Mei tahun ini, pengadilan memerintahkan polisi untuk menangkap Riduan karena menghina pengadilan dan mengembalikan Diksa, yang kini berusia 6 tahun, kepada ibunya. Namun karena polisi menolak bertindak, dia tidak lagi dekat dengan putrinya. Kasus ini masih melalui sistem pengadilan sipil, yang mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan.

Riduan menolak berbicara dengan wartawan. Pengacaranya, Anas Fauzi, melalui email mengatakan Riduan menolak mematuhi putusan pengadilan perdata karena terikat hukum syariah.

Perdana Menteri Najib Razak mendesak para orang tua untuk menyelesaikan perselisihan mereka di Pengadilan Federal, pengadilan sipil tertinggi di negara itu, namun tidak mengutuk penculikan tersebut. Seorang ajudan Najib menolak berkomentar lebih jauh mengenai masalah ini.

Banyak ulama Islam memandang prospek membesarkan anak Muslim di rumah tangga non-Muslim adalah hal yang tidak dapat diterima.

Abdullah Zaik Abdul Rahman, ketua kelompok Islam sayap kanan Isma, membela tindakan pengadilan Syariah, dengan mengatakan bahwa ayah Muslim berada dalam posisi yang lebih baik untuk membesarkan anak-anak mereka sebagai Muslim. Dia mengatakan undang-undang tersebut harus diubah untuk memungkinkan pengadilan Syariah mendengarkan petisi dari non-Muslim, dan menambahkan bahwa “keputusan harus bersifat final.”

Namun Muhammad Asri Zainal Abidin, seorang ulama dan mantan mufti negara, mengatakan anak-anak yang terjebak dalam perebutan hak asuh harus bisa tinggal bersama ibu non-Muslim selama mereka merawat mereka dengan baik.

“Tidak ada paksaan dalam Islam. Tidak ada seorang pun yang bisa memaksa orang lain untuk memeluk suatu agama, termasuk orang tuanya. Serahkan saja pada anak-anak untuk memutuskan kapan mereka sudah cukup umur,” katanya.

Diksa, kini bernama Ummu Habibah Muhammad Riduan, tinggal bersama ayahnya di sebuah komunitas Muslim di bagian timur laut Kelantan. Pengacaranya, Anas, mengatakan dia telah menyesuaikan diri dengan baik dan “baik ayah maupun putrinya menerima dukungan moral dan fisik dari masyarakat setempat.”

Riduan tidak memberikan dukungan finansial kepada dua anaknya yang lain, kini berusia 16 dan 17 tahun, yang tinggal bersama Gandhi selama perselisihan tersebut. Anas mengatakan, sejak kliennya berpindah agama, “kondisi dan keadaan bahkan tidak memungkinkan kedua pihak yang berselisih untuk menjalin hubungan apapun.”

Namun Gandhi akhirnya menerima foto terbaru anak bungsunya tahun ini. Salah satunya, Diksa yang tersenyum mengenakan jilbab hitam dan berpose bersama ayahnya.

Setiap hari, di altar rumahnya, Gandhi menyalakan lilin untuk Diksa dan berdoa agar dia pulang.

“Apakah dia seorang Muslim atau bukan, itu tidak masalah,” katanya. “Dia masih putriku. Yang aku inginkan hanyalah memeluknya dan memeluknya. Aku merindukan banyak momen berharga bersamanya. Saya akan berjuang sampai saya mendapatkan anak saya kembali.”