Kelompok media Tiongkok dikritik karena mengkhianati pengunjuk rasa

BEIJING (AP) — Sebuah perusahaan berita di wilayah selatan Tiongkok yang menjadi pusat protes kebebasan berpendapat awal tahun ini mendapat kecaman karena menyerang pengunjuk rasa yang mencoba membela perusahaan tersebut dalam perselisihan dengan badan sensor.

Pada bulan Januari, dewan redaksi Southern Weekly melakukan pemberontakan yang jarang terjadi namun berumur pendek melawan sensor yang menarik puluhan pengunjuk rasa. Para pendukungnya tiba di gerbang pemilik surat kabar tersebut, Southern Media Group di Guangzhou, untuk meletakkan bunga, memegang poster dan meneriakkan slogan-slogan yang mendukung kebebasan berpendapat dan demokrasi.

Namun kini terungkap bahwa Southern Media Group, dalam sebuah pernyataan kepada polisi, menyatakan bahwa protes tersebut mengganggu operasional perusahaan berita tersebut, dan secara efektif memberikan bukti yang mungkin digunakan untuk melawan para aktivis, termasuk pekerja demokrasi terkemuka Guo. Feixiong.

Salinan pernyataan yang bocor tersebut beredar secara online pada akhir pekan lalu. Pengacara Guo, Zhang Xuezhong membenarkan bahwa pernyataan yang bocor itu cocok dengan salinan yang dia lihat di Kantor Kejaksaan Guangzhou.

Perselisihan tersebut diselesaikan secara diam-diam setelah editor dan sensor mencapai kompromi. Namun hampir setahun kemudian, setidaknya tiga pengunjuk rasa, termasuk Guo, kini kemungkinan besar akan menghadapi tuduhan melakukan gangguan publik.

Pertengkaran selama seminggu di Southern Weekly pada bulan Januari berkembang dari perselisihan mengenai sensor di sebuah surat kabar menjadi seruan untuk kebebasan berbicara dan reformasi politik di seluruh Tiongkok, memberikan ujian yang tidak terduga kepada kepemimpinan Partai Komunis yang dipimpin oleh Xi Jinping hanya dua bulan setelah dia dipasang.

Di antara mereka yang mengkritik perusahaan tersebut adalah beberapa staf saat ini dan mantan stafnya, yang memposting pesan di akun mikroblog atau situs media sosial lainnya. Pihak lain yang mengkritik kelompok media ini adalah para intelektual dan aktivis liberal. Banyak pesan dukungan dengan cepat dihapus oleh sensor.

“Warga negara harus mempunyai hak untuk berkumpul dan kebebasan berpendapat, dan ini juga merupakan hak yang dikejar dan dipertahankan oleh jurnalis,” tulis Zhang Zhe, seorang reporter yang bekerja di Southern Weekly pada saat itu tetapi kemudian berhenti. Zhang mengkonfirmasi melalui telepon bahwa dia menulis pesan tersebut dan mempostingnya secara online.

Zhang menulis bahwa “tidak ada gangguan kekerasan apa pun pada saat itu” dan dia mengutuk pernyataan kelompok media terhadap para pengunjuk rasa.

Panggilan telepon ke surat kabar dan Southern Media Group tidak dijawab atau tidak dibalas.

Kasus Southern Weekly adalah bagian dari tindakan keras terhadap protes jalanan damai pada tahun 2013 yang menyoroti kegelisahan para pemimpin partai tersebut dalam memandang aktivisme politik di luar kendali mereka.

Meskipun Southern Weekly terkenal dengan pemberitaan sensasionalnya, perusahaan induknya tetap bertanggung jawab kepada Partai Komunis, sama seperti kebanyakan media lokal.

“Kemungkinan besar seseorang dari kelompok media ingin menggunakan kesempatan ini untuk menyampaikan pesan dari atas,” kata Zhan Jiang, profesor jurnalisme di Universitas Kajian Luar Negeri Beijing.

Pendukung Guo yang juga ikut dalam protes bulan Januari mengatakan bahwa tuduhan gangguan publik terhadap dirinya dan pengunjuk rasa lainnya diajukan sebagai upaya untuk menghukum mereka sebagai peringatan bagi orang lain.

Wang Aizhong, seorang aktivis yang berbasis di Guangzhou, mengatakan para pengunjuk rasa menjauhi jalan utama dan berhati-hati untuk menghindari lalu lintas. Ia mengatakan para aktivis akan terus melakukan advokasi agar Guo dan rekan-rekannya yang lain kini diadili atas aksi protes tersebut. “Karena dia tertindas secara politik, kita harus berbicara mewakili dia,” kata Wang.