GEORGETOWN, Del. (AP) – Seorang dokter anak yang terkenal karena penelitiannya mengenai ilmu paranormal dan pengalaman mendekati kematian dengan anak-anak pada hari Kamis divonis bersalah karena melakukan waterboarding terhadap putri teman lamanya dengan meletakkan kepalanya di bawah keran.
Juri berunding sekitar enam jam sebelum menjatuhkan putusan terhadap Melvin Morse, 60.
Morse didakwa dengan tiga tindak pidana kejahatan – dua karena dugaan waterboarding dan satu karena dugaan mati lemas secara manual. Dia dinyatakan bersalah atas satu kejahatan besar – waterboarding di bak mandi – dan lima pelanggaran ringan. Para juri mengurangi dakwaan waterboarding kedua menjadi pelanggaran ringan dan membebaskan Morse dari dakwaan mati lemas.
Morse tidak menunjukkan reaksi apa pun saat putusan dibacakan. Dia diperintahkan untuk menyerahkan paspornya dan akan tetap bebas dengan jaminan sampai hukumannya, yang ditetapkan pada 11 April.
Morse terancam hukuman maksimal 10 tahun penjara, namun hukuman yang lebih ringan kemungkinan besar akan dijatuhkan berdasarkan pedoman hukuman negara bagian. Setiap pelanggaran diancam hukuman maksimal satu tahun penjara, tetapi biasanya mengakibatkan masa percobaan. Hukuman yang membahayakan secara sembrono dapat diancam dengan hukuman maksimal lima tahun penjara, namun hukuman dugaan 15 bulan.
Melanie Withers, jaksa penuntut, mengatakan dia “sangat puas” dengan putusan tersebut dan dia sedang dalam perjalanan untuk berbicara dengan korban, yang kini berusia 12 tahun.
Morse menolak berkomentar dan mengajukan pertanyaan kepada pengacaranya.
“Dia tetap menyatakan dirinya tidak bersalah hingga hari ini,” kata pengacara John Brady.
Pengacara utama Morse, Joseph Hurley, mengatakan dia berencana mengajukan banding.
Gadis tersebut dan ibunya, Pauline Morse, bersaksi bahwa Melvin Morse menggunakan waterboarding sebagai ancaman atau bentuk hukuman. Waterboarding telah digunakan di masa lalu oleh interogator AS terhadap tersangka teroris untuk melakukan simulasi tenggelam. Banyak kritikus menyebutnya penyiksaan.
Pengacara pembela berpendapat bahwa “waterboarding” adalah istilah yang digunakan secara bercanda untuk menggambarkan pencucian rambut yang tidak disukai gadis tersebut.
Tapi Withers menggambarkan Melvin Morse sebagai “tuan dan tuan” yang brutal dan mendominasi rumah tangganya, menganiaya gadis itu selama bertahun-tahun sementara ibunya diam saja. Pauline Morse (41) mengatakan dia memilih untuk mengabaikan pelecehan tersebut dan takut “melemahkan” Melvin Morse. Dia juga bersaksi bahwa dia tidak memiliki hubungan dekat dengan gadis tersebut selama beberapa tahun yang melibatkan waterboarding, dan bahwa dia tidak terlalu memperhatikan gadis tersebut.
Pauline Morse mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran tahun lalu dan bersaksi melawan Melvin Morse. Dia tidak berada di ruang sidang pada hari Kamis.
Hurley sangat kritis terhadap keputusan hakim yang mengizinkan juri meninjau rekaman wawancara korban dan adik perempuannya oleh pihak berwenang pada Agustus 2012. Ia mengatakan, pernyataan tak tersumpah tersebut tidak memberikan prasangka buruk kepada juri.
“Kekecewaannya adalah pengadilan mengizinkan pemutaran ulang wawancara yang merupakan inti dari bukti-bukti yang dimiliki negara,” kata Hurley, sambil menambahkan bahwa pemutaran ulang pernyataan-pernyataan tak tersumpah membuat para juri memiliki versi bukti-bukti yang tak terbantahkan. Penyimpanan.
“Ini adalah bukti yang sangat kuat dalam situasi kasus ini,” katanya. “Akan ada banding berdasarkan hal itu.”
Hurley mengatakan dasar lain untuk mengajukan banding adalah apa yang dia gambarkan sebagai pernyataan tidak pantas yang dibuat Withers dalam argumen penutupnya, termasuk memberi tahu para juri bahwa mereka dapat meminta bukti untuk dikirim kembali ke ruang juri jika mereka ingin meninjaunya.
Hurley juga mencatat bahwa jaksa diperbolehkan untuk menunjukkan foto-foto dan bukti lain dari dugaan pelecehan yang Morse tidak dituntut, termasuk satu foto, yang berulang kali diperlihatkan oleh jaksa, dari korban yang menangis dengan jari-jarinya di kedua lubang hidung. Morse mengatakan dia mengambil foto itu untuk menunjukkan kepada ibu gadis itu apa yang dia gambarkan sebagai tindakan pembangkangan setelah dia menampar anak itu karena memasukkan salah satu jarinya ke hidungnya.
“Apa yang coba dilakukan jaksa adalah mengulitinya hidup-hidup dan memukulinya dengan kata-kata ‘dia orang yang kejam dan jahat,'” kata Hurley.
Morse didakwa melakukan ancaman dan penyerangan setelah gadis itu melarikan diri pada Juli 2012 dan memberi tahu pihak berwenang tentang waterboarding dan pelecehan lainnya.
Gadis itu meninggalkan rumahnya dan pergi ke rumah teman sekelasnya pada pagi hari setelah Morse mencengkeram pergelangan kakinya dan menyeretnya ke jalan berkerikil ke dalam rumah, di mana dia dipukuli dan diperingatkan akan hukuman yang lebih berat keesokan harinya. Ketika penyelidik menanyai gadis tersebut, yang saat itu berusia 11 tahun, dia memberi tahu mereka tentang apa yang dia sebut waterboarding.
Morse dihukum atas tuduhan penyerangan dan membahayakan anak atas insiden di jalan masuk tersebut, yang dia akui bisa dia tangani dengan lebih baik.
Morse, yang izin medisnya ditangguhkan setelah penangkapannya, telah menulis beberapa buku dan artikel tentang ilmu paranormal dan pengalaman mendekati kematian yang melibatkan anak-anak. Dia telah muncul di program seperti “Larry King Live” dan “The Oprah Winfrey Show” untuk mendiskusikan penelitiannya, yang juga ditampilkan dalam episode “Unsolved Mysteries” dan dalam sebuah artikel di majalah “Rolling Stone”. . Morse membantah tuduhan polisi bahwa dia mungkin melakukan percobaan pada gadis itu.
Jaksa berpendapat bahwa selain melakukan waterboarding, Melvin Morse juga melakukan pelecehan lain terhadap gadis tersebut, termasuk memaksanya berdiri berjam-jam dengan tangan terentang, mengurungnya di dalam kamar, di mana dia harus menggunakan kotak mainan atau lemarinya sebagai toilet. dan bergantian melarangnya makan atau mencekoknya sampai dia muntah.
Pengakuan bersalah terhadap Morse berasal dari sebuah insiden di mana gadis itu mengatakan dia dilempar ke bak mandi sebagai hukuman karena muntah di kotak kotoran kucing setelah dipaksa minum terlalu banyak susu.
Gadis itu dan adik perempuannya tetap berada di panti asuhan, tetapi diizinkan untuk berkunjung di bawah pengawasan Pauline Morse. Pauline Morse mengaku berharap kerja samanya dengan jaksa akan meningkatkan peluangnya untuk bertemu kembali dengan putrinya. Kunjungannya yang diawasi dengan gadis-gadis tersebut baru-baru ini ditingkatkan dari seminggu sekali menjadi dua kali seminggu.
“Dia optimis dan dia bergerak maju,” kata pembela umum, Dean Johnson.
