WASHINGTON (AP) – Anggota parlemen AS dari kedua partai telah menyatakan kesediaannya untuk memberikan kesempatan kepada Presiden Barack Obama untuk mengakhiri kebuntuan nuklir Teheran dengan Barat, namun pada saat yang sama mereka menerapkan sanksi ekonomi baru yang lebih keras dari AS untuk mengisolasi lebih lanjut republik Islam.
Percakapan telepon Obama dengan Presiden Iran Hassan Rouhani pekan lalu merupakan percakapan yang inovatif. Ini adalah kontak pertama dalam lebih dari 30 tahun antara para pemimpin kedua negara dan kebalikan dari kontak pendahulu Obama, George W. Bush, yang memasukkan Iran ke dalam “poros kejahatannya” dengan Korea Utara dan Irak.
Obama ingin Rouhani membuktikan bahwa ia bersedia mengekang sebagian aktivitas pengayaan uranium negaranya, yang diyakini banyak orang digunakan untuk memberikan kemampuan senjata nuklir kepada Iran.
Di Teheran pada hari Rabu, Rouhani mengatakan Iran terbuka untuk membahas “rincian” kegiatan nuklirnya untuk mencapai kesepakatan dengan negara-negara besar. Dia menekankan posisi lama Teheran bahwa Iran mempunyai hak mendasar untuk memperkaya uranium, komponen kunci senjata nuklir yang menurut Iran diperlukan untuk tujuan damai. Namun pernyataannya merupakan isyarat terselubung bahwa Iran terbuka untuk menegosiasikan tingkat pengayaan uranium sebagai bagian dari kesepakatan dengan imbalan pencabutan sanksi.
“Hak pengayaan Iran tidak bisa dinegosiasikan, namun kita perlu terlibat dalam dialog” untuk melihat apa yang diusulkan pihak lain, katanya dalam sambutannya setelah pertemuan dengan kabinetnya. Rouhani mengatakan Iran telah menyusun “rencana yang tepat” untuk dipresentasikan akhir bulan ini pada putaran pembicaraan berikutnya dengan lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB ditambah Jerman.
Sementara itu, keterlibatan AS dengan Iran memperumit hubungan dengan Israel, sekutu utama AS.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan dalam pidatonya di PBB pada hari Selasa bahwa presiden baru Iran sedang melakukan “serangan pesona”. Iran dan Israel memandang satu sama lain sebagai musuh bebuyutan. Teheran tidak mengakui negara Yahudi, dan mendukung militan anti-Israel seperti Hizbullah Lebanon dan Hamas Palestina.
Namun ketika Israel menegaskan kembali sikap kerasnya terhadap Iran, sentimen di kalangan politik Washington melemah.
Lima tahun lalu, Obama, calon presiden, dikritik karena mengusulkan pembicaraan dengan Iran tanpa syarat. Kemudian Obama disebut lemah terhadap Iran selama kampanye pemilihannya kembali.
Sekarang, bahkan para tokoh garis keras di Senat, termasuk lawannya pada tahun 2008 John McCain dan Lindsey Graham, telah mendukung upaya keterlibatan Obama yang hati-hati. Mereka mengatakan bahwa ada baiknya menguji keseriusan Iran, bahkan jika mereka skeptis terhadap sikap moderat Rouhani dan mengabaikan catatan hak asasi manusia Teheran dan dugaan dukungannya terhadap terorisme.
Perdebatan pada dasarnya telah beralih dari pertanyaan apakah perlu berbicara dengan Iran menjadi perdebatan mengenai keterlibatan Iran secara spesifik, yang mengklaim bahwa negaranya tidak berupaya membuat senjata nuklir.
Meskipun sikap Obama kepada Teheran tidak menuai kritik besar dari Partai Republik, hal ini menjadi argumen dalam negeri mengenai layanan kesehatan dan tingkat pengeluaran. Beberapa anggota Partai Republik di Kongres mengkritik presiden karena tampak “lebih bersedia” untuk berbicara dengan Rouhani dibandingkan dengan mereka.
Meskipun penutupan pemerintahan saat ini mungkin telah mengurangi respons Kongres terhadap percakapan telepon Obama dengan Rouhani, para anggota parlemen sedang bergerak maju dengan undang-undang untuk sanksi baru, dengan rencana untuk mencabut sanksi tersebut sehingga presiden dapat menggunakan sanksi yang lebih besar sebagai bagian dari pengaruh negosiasinya.
Pada bulan Juli, DPR menyetujui sanksi baru yang lebih keras terhadap sektor minyak Iran dan industri lainnya. RUU ini memasukkan bisnis apa pun di sektor pertambangan dan konstruksi Iran ke dalam daftar hitam dan membuat Amerika berkomitmen untuk mengakhiri semua penjualan minyak Iran di seluruh dunia pada tahun 2015. Hal ini juga merupakan kelanjutan dari sanksi AS yang mulai berlaku tahun lalu, yang memotong separuh ekspor minyak Iran dan menyebabkan perekonomiannya terpuruk. Tiongkok, India, dan beberapa negara Asia lainnya terus membeli minyak Iran senilai miliaran dolar setiap bulannya, sehingga memberi Teheran sebagian besar uang yang dibelanjakannya untuk senjata dan program nuklirnya.
Tidak ada satupun RUU yang kemungkinan akan diselesaikan sebelum bulan November. Hal ini memberi pemerintah setidaknya beberapa minggu untuk melihat apakah Iran mengubah arah di bawah Rouhani.
Perdebatan di Capitol Hill mengenai Suriah juga telah mengubah dinamika hubungan AS dengan Iran.
Anggota parlemen enggan untuk tetap mempertimbangkan opsi militer AS sehubungan dengan krisis di Suriah setelah serangan senjata kimia pada 21 Agustus di luar Damaskus, yang menurut perkiraan pemerintah menewaskan lebih dari 1.400 orang. Sulit untuk melihat bagaimana Kongres akan mendukung serangan militer AS terhadap Iran terkait program nuklirnya, dan hal ini dapat memperkuat keinginan Obama untuk meminta resolusi diplomatik atas serangan tersebut.
