BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Distrik La Boca yang indah menarik banyak wisatawan untuk berjalan-jalan di jalan sempit yang dipenuhi bangunan berwarna-warni dan bersantap di restoran luar ruangan. Kini tempat ini memiliki klaim ketenaran baru yang tidak diinginkan: Sungai Riachuelo yang mengalir melalui lingkungan tersebut dinobatkan sebagai salah satu dari 10 tempat paling kotor di planet ini.
Ribuan orang tinggal di sepanjang sungai, dan para pemerhati lingkungan mengatakan perintah pengadilan untuk membersihkan polusi industri dan limbah selama beberapa dekade hanya menghasilkan sedikit kemajuan dalam lima tahun. Banyak warga yang belum direlokasi sesuai dengan keputusan pengadilan, dan zat beracun terus mengalir ke Riachuelo.
Baru-baru ini, wisatawan berjalan-jalan di sepanjang jalan Caminito yang dipenuhi toko suvenir dan kafe di tengah aliran sungai yang berjarak sekitar 700 kaki. Meskipun bau sungai berwarna abu-abu kecoklatan bisa sangat menyengat pada hari-hari tertentu, distrik bersejarah ini, yang dikenal sebagai hotspot tango dan rumah bagi tim sepak bola populer Boca Juniors, tetap menjadi salah satu tempat wisata utama di Buenos Aires.
“Saya mencium baunya dari rumah saya, hanya beberapa blok jauhnya, dan saya sering kali harus menutup jendela,” kata Edgardo Gomez. Kapan mereka akan menyelesaikan rencana pembersihan ini?
Banyak yang menanyakan pertanyaan yang sama. Sekitar 3,5 juta orang tinggal di distrik selatan Buenos Aires dan 14 kota terdekat, karena sungai tersebut mengalir sekitar 40 mil (60 kilometer) dari provinsi Buenos Aires ke selatan ibu kota.
Sebuah laporan yang dibuat oleh kelompok aktivis lingkungan Blacksmith Institute dan Green Cross of Switzerland membuat marah masyarakat Argentina karena menempatkan sungai tersebut sebagai tempat paling tercemar kedelapan di dunia.
Studi tersebut menyatakan bahwa produsen bahan kimia bertanggung jawab atas lebih dari sepertiga polusi, dan pengujian menunjukkan bahwa 80 persen air yang diambil dari sumur dekat sungai tidak aman.
Studi tersebut menyatakan bahwa beberapa program pembersihan mengalami “kemajuan” dengan dukungan dari Bank Dunia. Sekitar 20.000 orang tinggal di dekat daerah aliran sungai, sementara 15.000 industri membuang limbah ke sungai, kata laporan itu.
Pekan lalu, Menteri Lingkungan Hidup Juan Jose Mussi menuduh media dan pemberitaan tersebut membesar-besarkan kondisi sungai. Namun ia juga mengakui bahwa masalah polusi “belum terselesaikan”.
Bisakah Riachuelo diselamatkan? Para ahli mengatakan ya, meski masih banyak yang perlu dilakukan.
“Ada solusi jangka panjang dan berbiaya tinggi yang bisa memakan waktu puluhan tahun,” kata Raul Estrada Oyuela, anggota Akademi Ilmu Lingkungan Argentina.
“Hal ini memerlukan kemauan politik dan tindakan menyeluruh,” kata Estrada Oyuela. Salah satu langkahnya adalah pembatasan ketat terhadap pembuangan polutan dan limbah mentah.
Saat ini, gelembung-gelembung berlumpur dapat terlihat di seluruh permukaan sungai. “Ini adalah gas yang dihasilkan oleh logam berat di dasar laut,” kata Alfredo Alberti, presiden Asosiasi Tetangga La Boca.
Tingginya kadar arsenik, kromium, tembaga, seng, dan timbal diukur di sungai.
Polusi dimulai pada abad ke-16, ketika orang-orang mulai membuang bagian tubuh hewan dan lemak ke dalam air. Hal ini berlanjut hingga abad ke-19, ketika para pengusaha datang ke banknya untuk mendirikan “saladeros”, toko yang memproduksi daging asin. Seiring waktu, pabrik-pabrik pindah dan mulai membuang logam berat dan asam.
Dorongan untuk melakukan pembersihan kali ini terjadi lima tahun lalu, ketika Mahkamah Agung Argentina memerintahkan pemerintah pusat dan pejabat kota dan provinsi Buenos Aires untuk bekerja sama dengan Otoritas Cekungan Matanza-Riachuelo untuk membersihkan sungai.
Para pemerhati lingkungan memperingatkan bahwa masih banyak jalan yang harus ditempuh sebelum sungai menjadi bersih.
Meskipun mereka setuju bahwa kemajuan telah dicapai, termasuk penghapusan kapal-kapal yang tenggelam dari sungai dan sampah dari permukaannya baru-baru ini, mereka mendorong pembersihan yang lebih luas dan ingin memindahkan pusat petrokimia jauh dari sungai.
Presiden Green Cross Argentina Marisa Arienza mengatakan masalah yang paling mendesak adalah kontaminasi timbal, yang dapat menghambat pertumbuhan anak-anak dan menyebabkan gusi berdarah dan dermatitis.
Pembersihan menyeluruh bisa memakan waktu 30 tahun, kata Lorena Pujo, koordinator Greenpeace, karena pabrik harus menemukan cara untuk membuang limbah selain membuangnya ke sungai. Kemudian para kru harus mengepel berton-ton lumpur yang terkontaminasi di dasar sungai.
“Yang paling penting adalah kita mencapai konsensus bahwa tidak boleh ada pencemaran industri di dalam air,” kata Pujo.
Badan sungai mengatakan 891 perusahaan sedang “mengerjakan rencana konversi industri untuk menghentikan polusi” dan 411 perusahaan telah mengubah proses produksi mereka. Sejauh ini, $225 juta telah dihabiskan untuk membersihkan sungai, membuat pasokan air lebih aman dan mengolah limbah, katanya.
Beberapa ahli, termasuk Arienza dari Green Cross Argentina, berpendapat bahwa laporan mengenai tempat-tempat paling tercemar meremehkan perbaikan di Riachuelo dan menyalahkan penulis karena mendasarkan pemeringkatan pada data lama dan tidak melakukan pengujian sendiri.
Namun pada akhirnya, kata Arienza, masalahnya sudah jelas.
“Tidak ada keraguan bahwa ini adalah salah satu tempat yang paling terkontaminasi di dunia,” katanya, “meskipun apakah itu No. 8 atau 20 tidak relevan saat ini.”
