RICHMOND, Va. (AP) — Pemimpin Mayoritas Eric Cantor, orang paling berkuasa kedua di Dewan Perwakilan Rakyat, digulingkan pada Selasa oleh penantang utama Partai Republik yang tidak dikenal dan didukung partai teh yang meraih kemenangan di tengah gelombang kemarahan publik atas menyerukan undang-undang imigrasi yang lebih longgar, yang merupakan salah satu gejolak paling menakjubkan dalam politik Amerika modern.

Kekalahan Cantor dari profesor ekonomi David Brat adalah kemunduran besar pertama bagi pemimpin kongres dalam beberapa tahun terakhir. Mantan Ketua DPR Thomas Foley dari negara bagian Washington dan pemimpin Partai Demokrat di Senat Tom Daschle dari South Dakota sama-sama kehilangan kursi dalam pemilu dalam dua dekade terakhir, namun mereka jatuh ke tangan Partai Republik, bukan penantang utama.

Kemenangan tersebut merupakan kemenangan terbesar pada musim kampanye tahun 2014 bagi gerakan tea party yang menganjurkan pengurangan defisit federal melalui pemotongan belanja besar-besaran namun menentang kenaikan pajak. Pekan lalu, pendukung tea party menyerang Senator veteran Mississippi dari Partai Republik. Thad Cochran terpaksa mengikuti pemilu putaran kedua pada 24 Juni dan berharap Senator negara bagian Chris McDaniel kemudian bisa menang.

Hasil ini bisa jadi menandai berakhirnya karir politik Cantor, dan para pembantunya tidak menjawab pada Selasa malam ketika ditanya apakah pemimpin mayoritas, 51 tahun, akan menjalankan kampanye tertulis untuk pemilu bulan November.

Namun dampaknya terhadap nasib undang-undang imigrasi di Kongres saat ini tampak lebih jelas. Kalangan konservatif kini akan semakin berani dalam menentang undang-undang yang bertujuan menciptakan jalan menuju kewarganegaraan bagi imigran yang tinggal di negara tersebut secara ilegal, dan para pemimpin partai yang lebih bersimpati terhadap undang-undang tersebut cenderung kurang bersedia untuk mencobanya.

Terperangkap oleh dua kekuatan yang bertikai di partainya, pemimpin mayoritas tersebut berusaha menekankan penolakannya terhadap undang-undang imigrasi yang berdampak luas dalam beberapa pekan terakhir ketika tantangan Brat mendapatkan momentum. Bulan lalu, gerombolan pendukung Brat yang berapi-api mencemooh Cantor di depan keluarganya di sebuah konvensi partai lokal.

Namun, baik dia maupun para pemimpin DPR lainnya tidak mengungkapkan kekhawatiran serius bahwa masa jabatannya terancam, dan sekutunya dalam beberapa hari terakhir membocorkan jajak pendapat pribadi yang menyatakan bahwa dia unggul atas Brat.

Pada akhirnya, meskipun ada bantuan dari kelompok-kelompok mapan yang memungkinkannya mengeluarkan uang lebih banyak daripada lawan politik pemulanya, penolakan Cantor selesai di distrik yang pertama kali mengirimnya ke Kongres pada tahun 2000.

Dengan penghitungan suara di 99 persen daerah, 64.418 suara telah diberikan, atau meningkat sekitar 37 persen dibandingkan dua tahun lalu.

Meskipun demikian, Cantor menerima suara lebih sedikit dibandingkan tahun 2012 — kali ini 28.631 suara, dibandingkan dengan 37.369 pada saat itu.

“Ini adalah keajaiban Tuhan yang baru saja terjadi,” Brat bersukacita ketika kemenangannya menjadi jelas di distrik kongres di sekitar Richmond.

Cantor berbicara kepada pendukungnya yang kecewa dan mengakui, istrinya, Diane, berada di sisinya. “Jelas kami gagal” dalam upaya untuk nominasi masa jabatan kedelapan.

Ketua DPR John Boehner mengeluarkan pernyataan yang memuji Cantor sebagai “seorang teman baik dan pemimpin yang hebat, dan seseorang yang saya andalkan setiap hari saat kita membuat pilihan sulit yang muncul seiring dengan keputusan yang diambil.

Tidak jelas apakah Cantor bermaksud untuk tetap memegang posisi kepemimpinannya selama tahun ini, dan siapa yang dapat menggantikannya di Kongres baru jika Partai Republik memegang mayoritas.

Partai Demokrat memanfaatkan kekecewaan ini sebagai bukti bahwa perjuangan mereka untuk mendapatkan kendali di DPR pada musim gugur ini masih jauh dari selesai.

“Eric Cantor telah lama menjadi wajah dari kebijakan ekstrem Partai Republik, yang melemahkan fungsi dan menciptakan krisis. Malam ini adalah kemenangan besar bagi tea party karena mereka kembali menarik Partai Republik ke sayap kanan radikal,” kata Pemimpin DPR dari Partai Demokrat Nancy Pelosi dari California. “Kalau bicara soal pemilu paruh waktu, ini adalah permainan yang benar-benar baru.”

Cantor diangkat ke posisi kepemimpinan pertamanya pada tahun 2002, ketika ia diangkat menjadi wakil ketua partai dan menjadi anggota Partai Republik Yahudi dengan peringkat tertinggi di Washington. Hal ini merupakan pengakuan atas keterampilannya dalam menggalang dana serta catatan suara konservatifnya, pada saat para pemimpin Partai Republik sangat ingin memanfaatkan donor Yahudi untuk kampanye mereka. Sejak Boehner menjadi pembicara pada tahun 2009, Cantor dipandang sebagai calon penerus sekaligus saingan potensial.

Jay S. Poole, seorang sukarelawan Cantor, mengatakan Brat memanfaatkan rasa frustrasi yang meluas di kalangan pemilih mengenai kemacetan di Washington dan masalah-masalah seperti imigrasi. “Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa menakjubkannya hal ini bagi saya,” kata Poole.

Sebagian besar kampanyenya berpusat pada imigrasi, di mana kritik dari kedua belah pihak baru-baru ini ditujukan pada Cantor. Brat menuduhnya sebagai pemandu sorak terbaik untuk “amnesti” bagi imigran yang tinggal di AS secara ilegal. Cantor menanggapi dengan tegas dengan mengirimkan brosur yang menyatakan bahwa dia menghalangi rencana Senat “untuk memberikan amnesti kepada orang asing ilegal.”

Hal ini merupakan perubahan sikap bagi Cantor, yang telah berulang kali menyatakan dukungannya terhadap pemberian kewarganegaraan kepada imigran tertentu yang dibawa ke negara tersebut secara ilegal saat masih anak-anak. Para pemimpin Partai Republik dan Cantor di DPR lebih menganjurkan pendekatan langkah demi langkah, dibandingkan rancangan undang-undang yang didukung Senat – namun tetap tidak jelas mengenai rinciannya. Namun mereka belum mengambil tindakan untuk melakukan pemungutan suara terhadap undang-undang tersebut dan tampaknya semakin kecil kemungkinannya bahwa mereka akan mengambil tindakan pada tahun ini.

Brat mengajar di Randolph-Macon College, sebuah sekolah seni liberal kecil di utara Richmond. Dia mengumpulkan lebih dari $200.000 untuk kampanyenya, sementara Cantor menghabiskan lebih dari $1 juta pada bulan April dan Mei saja untuk mencoba mengatasi tantangannya.

Kelompok-kelompok yang bermarkas di Washington juga menghabiskan banyak dana untuk pemilu tersebut. Dewan Kimia Amerika, yang anggotanya mencakup banyak perusahaan blue chip, menghabiskan lebih dari $300.000 untuk iklan TV yang mempromosikan Cantor. Badan politik American College of Radiology, National Rifle Association, dan National Association of Realtors juga mengeluarkan uang untuk iklan yang mempromosikan Cantor.

Brat menutupi kerugian uang tunai dengan dukungan dari aktivis konservatif seperti pembawa acara radio Laura Ingraham dan dengan bantuan dari aktivis pesta teh lokal yang marah pada Cantor.

“Kekalahan Eric Cantor malam ini adalah momen apokaliptik bagi Partai Republik,” kata Ketua ForAmerica Brent Bozell, seorang pemimpin konservatif yang menjadi penasihat beberapa kelompok pesta teh. “Masyarakat akar rumput memberontak dan melakukan demonstrasi.”

Sabtu lalu, Partai Demokrat memilih Jack Trammell sebagai calon mereka untuk pemilihan umum di Distrik ke-7. Dia adalah profesor sosiologi di Randolph-Macon College, sekolah yang sama tempat Brat mengajar.

___

Penulis Associated Press David Pace dan Erica Werner di Washington dan Larry O’Dell, Steve Szkotak dan Michael Felberbaum di Richmond berkontribusi pada laporan ini. Espo melaporkan dari Washington.