LAS VEGAS (AP) — Petugas polisi Las Vegas yang mengenakan seragam pencarian dan penyelamatan zaitun menangkap dan mencekik seorang lektor gereja pada hari Senin ketika mereka mengingat seorang rekannya yang meninggal minggu lalu saat mencari seorang pejalan kaki yang terdampar di tebing gunung, berhasil diselamatkan.
Rekan kerja menggambarkan David Vanbuskirk, 36, sebagai pria disiplin dan rendah hati yang bangkit sebelum matahari terbit, menolak melepas cincin kawinnya untuk latihan dan kembali ke rumah sakit sehari setelah penyelamatan untuk mengawasi orang-orang yang dia selamatkan.
“Dia benar-benar yang terbaik di antara kami,” kata Sersan. Gavin Vesp yang menjadi supervisor Vanbuskirk selama 3 1/2 tahun. “Dia adalah orang yang fenomenal.”
Auditorium di Central Christian Church, yang dapat menampung 2.900 orang, hampir memenuhi kapasitas untuk pemakaman Vanbuskirk. Area tempat duduk bagian atas gereja dipenuhi lautan petugas polisi berbaju coklat, banyak yang mengenakan garis hitam di lencana mereka sebagai pengingat akan kematian tersebut, yang merupakan korban pertama yang bertugas di departemen tersebut sejak 2009.
Pihak berwenang masih menyelidiki bagaimana Vanbuskirk meninggal saat melakukan manuver yang telah dilakukannya puluhan kali sebelumnya. Petugas tersebut telah berada di tim pencarian dan penyelamatan sejak 2007 dan bekerja di Departemen Kepolisian Metropolitan Las Vegas sejak 1999.
Pejabat Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan mereka berencana merilis laporan awal mengenai kecelakaan itu akhir pekan ini.
Tim penyelamat merespons sesaat sebelum pukul 21:00 tanggal 22 Juli atas laporan bahwa seorang pejalan kaki mengalami disorientasi dan terdampar di tebing berbatu tepat di atas Air Terjun Mary Jane. Daerah tersebut ditandai dengan tanda-tanda yang memperingatkan para pendaki untuk tidak berada di luar atau akan dikenakan denda, menurut juru bicara Kawasan Rekreasi Nasional Spring Mountains Jay Nichols.
Kebakaran hutan terjadi di daerah tersebut, dan pekerja taman menutup beberapa jalan untuk melindungi pejalan kaki dari asap, lubang abu, dan pohon tumbang.
Setelah mendarat, Vanbuskirk memasang tali pengaman pada pria yang terdampar itu, yang sedang berjalan sendirian. Vanbuskirk memberi isyarat kepada empat petugas penyelamat di helikopter di atas untuk mengangkat dia dan pejalan kaki itu dari tepian curam. Namun petugas tersebut entah bagaimana terlepas dari garis di udara dan terjatuh pada jarak yang “tidak dapat bertahan” ke tanah di bawahnya, kata para pejabat.
Pendaki itu berhasil diselamatkan dengan selamat.
Vesp menahan air mata saat dia menggambarkan bagaimana awak helikopter kembali ke tempat kejadian untuk mengambil jenazah “saudara kita”, dan bagaimana dia menyentuh wajah Vanbuskirk dan menutup mata petugas yang terjatuh untuk terakhir kalinya.
“Saya ingin semua orang tahu bahwa David dalam keadaan damai dan merupakan kehormatan terbesar dalam hidup saya bisa bersamanya di gunung itu malam itu,” katanya.
Vesp mengatakan beberapa orang mempertanyakan mengapa pejalan kaki itu memasuki area tersebut, namun sersan tersebut mengatakan kepada hadirin bahwa David mempertaruhkan nyawanya untuk orang lain setiap hari dan tidak ingin orang-orang fokus pada hal itu.
Selama dua jam pemakaman, teman Vanbuskirk dan saudara perempuannya Jenny bercerita tentang sisi cerianya. Kepala staf Gubernur Brian Sandoval, Gerald Gardner, mengatakan petugas tersebut “menunjukkan keberanian setiap hari yang sebagian besar dari kita hanya bisa menebaknya,” sementara Sheriff Doug Gillespie memuji Vanbuskirk sebagai orang yang tidak mementingkan diri sendiri.
“Pria seperti David mengembalikan keseimbangan,” kata Gillespie. “Mereka memberi kita keyakinan bahwa ada lebih banyak kebaikan daripada keburukan di dunia ini.”
Saat kebaktian hampir berakhir, pengawal kehormatan yang terdiri dari dua lusin penabuh genderang dan bagpiper memimpin jalan bagi sembilan pengusung jenazah, yang mengangkat peti mati berbendera Vanbuskirk ke dalam bak terbuka sebuah mobil polisi.
Anggota keluarga menyelinap di belakang dengan dua limusin berwarna krem, dan sederet kendaraan polisi hitam putih mengikuti mereka ke pemakaman, lampunya berkedip biru dan merah dalam keheningan.
