WASHINGTON (AP) – Setelah tampaknya ditakdirkan untuk menjadi menteri luar negeri, Susan Rice kini menduduki posisi low profile di Gedung Putih, menangani krisis global demi Presiden Barack Obama dan berusaha memastikan bahwa daftar prioritas kebijakan luar negerinya yang luas jangan terpinggirkan dalam badai masalah yang semakin besar di luar negeri.

Dia tidak menunjukkan kepahitan atas kejadian-kejadian yang menghambat jalur diplomasinya. Sebagai penasihat keamanan nasional Obama, ia memimpin serangkaian kantor di luar Ruang Oval dan memiliki lebih banyak akses sehari-hari kepada presiden dibandingkan Menteri Luar Negeri John Kerry. Kerry berkeliling dunia dan mendapatkan berita; Rice diam-diam mengatur isu-isu kebijakan luar negeri yang ada di meja Obama.

Saat ini, Rice menyimpan daftar isu yang berisiko diabaikan: Kesepakatan perdagangan dengan negara-negara Asia-Pasifik. Proyek pembangunan di Afrika. Melindungi hak-hak kaum gay di luar negeri. Dia menyebarkan daftar tersebut kepada beberapa dari 400 orang staf Dewan Keamanan Nasional yang dia awasi dan mengadakan pertemuan akhir pekan bila diperlukan untuk memantau isu-isu yang mungkin dibayangi oleh ketidakstabilan Timur Tengah atau tindakan Rusia di Ukraina.

Pendekatan ini menggarisbawahi sejauh mana Rice, yang mendekati akhir tahun pertamanya di Gedung Putih, memandang dirinya sebagai garda utama dalam pertandingan yang akan segera berakhir.

“Ini adalah bagian yang sangat penting dari pekerjaan saya, terutama pada masa jabatan presiden saat ini, untuk tidak hanya memadamkan api dan berita, yang sampai batas tertentu tidak dapat dihindari, namun untuk memastikan bahwa hal-hal yang menjadi perhatiannya – kepentingan warisannya, masalah, pencapaian – dipupuk dan dibawa ke zona akhir,” kata Rice dalam sebuah wawancara. “Kami mencoba untuk menempatkan poin di papan.”

Namun, kebakaran terjadi dengan cepat dan ganas, bahkan pada hari yang sama ketika Obama mengumumkan bahwa ia akan memindahkan Rice dari duta besar PBB menjadi penasihat keamanan nasional. Beberapa jam setelah upacara Rose Garden, kebocoran pertama dari Edward Snowden dipublikasikan secara online, memicu peninjauan selama berbulan-bulan terhadap praktik mata-mata pemerintah dan membuat marah sekutu AS yang terjebak dalam operasi pengawasan besar-besaran.

Sejak saat itu, hanya ada sedikit kelonggaran yang sering kali membuat Gedung Putih bersikap reaktif. Pada minggu Rice secara resmi mengambil alih jabatan penasihat keamanan nasional, militer Mesir menggulingkan presiden pertama negara itu yang terpilih secara demokratis. Krisis tersebut dengan cepat dibayangi oleh serangan senjata kimia di Suriah dan serbuan Gedung Putih untuk melakukan serangan militer yang akhirnya digagalkan. Kini, ketidakstabilan di Ukraina telah menghabiskan sebagian besar kewenangan kebijakan luar negeri di Gedung Putih.

“Saya tidak mempunyai kemewahan untuk mengatakan, saya akan melakukan tiga hal ini dan saya akan menaruh sebagian besar harapan saya pada hal-hal ini,” kata Rice, seraya menambahkan bahwa ketika menyangkut pengambilan keputusan kebijakan luar negeri, proses pembuatannya, “Saya harus menjalankan keseluruhan pertunjukan.”

___

Bagi banyak orang Amerika, Rice tetap terkenal karena perannya dalam kontroversi seputar serangan mematikan tahun 2012 terhadap orang Amerika di Benghazi, Libya.

Beberapa hari setelah serangan itu, Rice diutus ke lima acara bincang-bincang hari Minggu untuk menyatakan bahwa serangan terhadap kompleks AS terjadi secara spontan dan dipicu oleh kemarahan atas video anti-Islam – sebuah pokok pembicaraan buatan CIA yang ternyata salah. menjadi. Rice dengan cepat menjadi target utama Partai Republik yang menuduh pemerintahan Obama menutup-nutupi kebenaran mengenai serangan tersebut untuk melindungi prospek terpilihnya kembali presiden tersebut.

Orang-orang yang dekat dengan Rice mengatakan bahwa pengalaman tersebut merupakan pengalaman yang sangat memilukan bagi diplomat keras yang memimpin aksi pemboman internasional yang menyebabkan tergulingnya pemimpin lama Libya, Moammar Gaddafi. Setahun sebelum serangan terhadap kompleks AS, Rice menerima sambutan bak pahlawan saat berkunjung ke kota Libya, di mana massa memegang tanda bertuliskan “Terima kasih Susan Rice” dan sebuah spanduk besar berkibar di Lapangan Merdeka di kota tersebut dengan gambar Rice memilih. mendukung pengeboman di PBB

Keberhasilan Rice dalam menggalang dukungan untuk misi Libya membantu menempatkannya pada posisi yang sulit dalam nominasi menteri luar negeri periode kedua Obama. Namun serangan Benghazi menggagalkan rencana tersebut, dengan para senator Partai Republik mengancam akan menghalangi pencalonannya dan Rice akhirnya menarik namanya dari pertimbangan.

Hadiah hiburan bagi Rice adalah penunjukannya sebagai penasihat keamanan nasional, sebuah posisi yang tidak memerlukan konfirmasi Senat namun masih memiliki pengaruh yang sangat besar. Pria berusia 49 tahun ini memimpin pengambilan keputusan kebijakan luar negeri pemerintah, mengawasi pertemuan dengan sekretaris kabinet dan pejabat tinggi lainnya, kemudian menyaring rekomendasi mana yang akan sampai ke meja presiden.

Bagi Rice, peran ini sangat berbeda dengan posisinya sebagai duta besar PBB. Selama empat tahun di New York, ia mendapatkan reputasi sebagai diplomat yang blak-blakan dan kompetitif yang mungkin telah melukai beberapa ego di Dewan Keamanan PBB, namun juga memiliki dampak nyata pada kebijakan luar negeri Obama, mulai dari kampanye di Libya hingga keberhasilan pengamanan. sanksi keras terhadap Iran dan Korea Utara.

Pengaruh Rice terhadap kebijakan luar negeri Obama semakin sulit dilihat sejak ia pindah ke Sayap Barat. Dia jarang menjadi kepala advokasi publik dalam pengambilan keputusan kebijakan, dan peran ini diserahkannya kepada Kerry atau bahkan wakilnya, Ben Rhodes.

Saat ia melakukan beberapa wawancara dengan media, komentar publiknya seringkali terbatas pada pidato atau postingan sesekali di Twitter, di mana ia merupakan salah satu akun pemerintah yang paling banyak dilihat dengan sekitar 380.000 pengikut.

Rice mengatakan profil bawahnya dirancang. Karena dia sering beralih ke analogi olahraga, Rice membandingkan perannya saat ini dengan peran sebagai point guard bola basket – posisi yang dia mainkan di tim bola basket sekolah menengahnya dan nama kode yang diberikan kepadanya oleh Secret Service.

“Saya sedang menyiapkan dramanya,” kata Rice. “Saya harus menemui seluruh pengadilan. Saya biasanya menjalankan dramanya, tetapi menyerahkannya kepada orang lain.”

“Di PBB saya adalah shooting guard. Saya sering mengambil tembakan tiga angka dari luar,” lanjutnya. “Dan sangat jelas apakah saya berhasil atau tidak.”

Ketika ditanya tentang pengaruh Rice terhadap kebijakan luar negeri Obama, para pejabat pemerintah menyebutkan perannya dalam menyelesaikan perjanjian nuklir sementara dengan Iran, memanfaatkan keahliannya dalam rezim sanksi yang ia bantu di PBB. Mereka juga mengatakan bahwa ketika ruang lingkup penawaran dokumen Snowden menjadi jelas, Rice mendesak Gedung Putih untuk menanggapi kebocoran tersebut dengan lebih cepat dan memperbaiki kesalahan karakterisasi. Dan para pejabat mengatakan dia berada di bawah tekanan untuk mencegah provokasi nuklir Korea Utara menjadi sebuah masalah.

___

Mungkin pertanyaan terbesar mengenai dampak Rice terhadap kebijakan luar negeri Obama adalah seputar tanggapan pemerintah terhadap perang saudara di Suriah.

Baik kelompok intervensionis liberal maupun konservatif berharap bahwa penunjukan Rice, bersamaan dengan pencalonan mantan jurnalis dan advokat Samantha Power sebagai penggantinya di PBB, menandakan bahwa Obama siap untuk mengambil pendekatan yang lebih proaktif untuk menyelesaikan krisis tersebut.

Banyak perhatian tertuju pada komentar yang dibuat Rice dalam salah satu buku Powers, di mana dia mengingat kembali keterlibatannya dalam lambatnya respons pemerintahan Clinton terhadap genosida di Rwanda. Rice dikutip mengatakan bahwa jika dia menghadapi krisis seperti itu lagi, “Saya akan mengambil tindakan dramatis dan mati jika perlu.”

Rice tahun lalu mendukung rencana Obama untuk melancarkan serangan militer yang ditargetkan ke Suriah dan menyatakan keprihatinannya ketika presiden tersebut memutuskan untuk meminta persetujuan kongres, sebuah upaya yang gagal. Namun kehadirannya di Sayap Barat tampaknya tidak banyak mengubah arah keseluruhan respons Obama terhadap perang saudara, yang terus berfokus pada bantuan kemanusiaan secara perlahan namun pasti dan bantuan militer moderat kepada pihak oposisi.

Sarah Margon, direktur organisasi advokasi Human Rights Watch di Washington, mengatakan bahwa alih-alih menjadi lebih proaktif dalam beberapa tahun terakhir, “pemerintah justru mengambil pendekatan yang semakin hati-hati terhadap kebijakan luar negeri dan hak asasi manusia.”

Dan Senator Partai Republik. John McCain, yang sering mengkritik kebijakan luar negeri pemerintahan Obama, mengatakan dia yakin Rice secara pribadi adalah orang yang hawkish “tetapi tidak terlalu asertif.”

Para pendukung Rice di Sayap Barat mengatakan bahwa Rice dengan sengaja berusaha untuk tidak terlalu membela posisinya sendiri dan lebih menjadi perantara yang jujur ​​dengan mewakili berbagai pilihan yang ada kepada presiden. Mereka juga mengatakan dia menganggap serius perannya sebagai kepala Dewan Keamanan Nasional, tempat dia pertama kali memulai karirnya di pemerintahan pada masa pemerintahan Clinton.

Dalam sebuah langkah simbolis namun penting bagi banyak stafnya, dia memulihkan nama dewan tersebut setelah Obama mengubahnya menjadi Staf Keamanan Nasional. Dia juga menjadi pembawa acara happy hour dan sesekali pesta dansa, dengan Rice bermain DJ dengan iPod-nya.

Denis McDonough, kepala staf Gedung Putih, baru-baru ini mencoba ikut serta dalam pembentukan tim, mengusulkan pertandingan bola basket antara kantornya dan staf Rice. Namun McDonough mengatakan rivalnya, Rice, belum menerima tawarannya.

“Dia bilang dia ingin waktu untuk berlatih,” katanya.

___

Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC