Kansas State yang menjadi unggulan teratas belum pernah menjadi tuan rumah Turnamen NCAA regional sebelumnya, tetapi itu tidak berarti tidak akan ada familiar dengan Wildcats akhir pekan ini.
Mereka akan dibuka melawan saingannya di negara bagian Wichita State.
“Berada di rumah bisa menjadi keuntungan besar, dan kami berharap kami dapat mewujudkannya,” kata pelatih Kansas State Brad Hill, yang memimpin Wildcats (41-17) meraih gelar 12 Besar musim reguler pertama mereka musim ini, dan gelar pertama mereka. gelar liga sejak tahun 1933, ketika sekolah tersebut masih menjadi bagian dari Lembah Missouri.
“Mudah-mudahan akan ada banyak pers yang hadir di tribun,” kata Hill. “Saya kira akan ada.”
Unggulan kedua Arkansas mengambil posisi no. Unggulan 3 Bryant pada Jumat malam di pertandingan lain untuk memulai eliminasi ganda regional. Pemenang akan bermain melawan satu sama lain pada hari Sabtu, begitu pula yang kalah.
Tiket untuk semua sesi telah terjual habis, jadi Hill mungkin yakin akan ada banyak pers di tribun Stadion Keluarga Tointon akhir pekan ini.
Mungkin akan ada banyak warna kuning dan emas juga.
The Shockers (39-26) memiliki tradisi bisbol yang membanggakan yang mencakup 28 penampilan Turnamen NCAA, hampir dua lusin gelar konferensi dan tujuh perjalanan ke Seri Dunia Perguruan Tinggi, termasuk satu-satunya kejuaraan nasional sekolah setelah musim 1989.
Wildcats dan Shockers telah memainkan seri kandang dan kandang selama bertahun-tahun, dan meskipun Kansas State memenangkan kedua pertemuan awal musim ini — 7-6 di kandang dan 4-1 di pertandingan kedua seminggu kemudian — Wichita Statelah yang memimpin. dalam seri keseluruhan. The Shockers memiliki skor 51-33 melawan Wildcats, termasuk 19-18 di Manhattan, Kan.
“Ini adalah tim yang kami tahu bisa kami lawan dan kami tahu bisa kami kalahkan,” kata pemain luar Shockers, Garrett Bayliff. “Kami memiliki kepercayaan diri yang besar untuk menghadapinya. Mereka mengalahkan kami dua kali tahun ini dan, seperti saya katakan, sulit untuk mengalahkan tim sebanyak tiga kali.”
Ini akan menjadi keempat kalinya Kansas State tampil di Turnamen NCAA, dan pelanggarannya adalah alasan utama mengapa Kansas State kembali setelah jeda satu tahun.
Wildcats berada di urutan kedua di negara ini dengan rata-rata pukulan 0,323 musim ini, dan memimpin 12 Besar dalam delapan kategori ofensif, termasuk hits (644) dan run (368). Baseman kedua Ross Kivett, pemain konferensi terbaik tahun ini, mencapai 0,356 dengan 34 RBI dan 26 base curian terbaik tim.
“Saya telah melihat mereka di TV beberapa kali dan mereka benar-benar bisa memukul,” kata pelatih Arkansas Dave Van Horn. “Mereka punya pelempar bola yang bagus, tapi mereka mencetak angka, dan tidak ada keunggulan yang aman.”
Sebelum Van Horn berpikir terlalu banyak tentang Wildcats, dan pertarungan menarik antara 12 Besar dan Konferensi Tenggara, dia berfokus pada tim underdog yang solid dari Rhode Island.
Bryant (44-16-1) telah bertransisi dari Divisi II ke Divisi I selama empat tahun terakhir, dan akan tampil di regional NCAA pertamanya setelah mencetak rekor sekolah untuk kemenangan dan merebut musim reguler Wilayah Timur Laut dan kejuaraan konferensi. .
“Kita semua sudah lama menantikan momen ini, apalagi para senior yang sudah menantikannya selama empat tahun,” kata Dan Muscatello, infielder Bulldog. “Kami siap untuk kesempatan ini.”
Mereka akan mendapatkannya melawan tim lama Arkansas.
Razorbacks menyelesaikan 37-20 tetapi 18-11 di SEC yang penuh muatan, dan Van Horn berpikir itu mungkin cukup baik bagi mereka untuk menjadi tuan rumah regional. Tapi situs malah dibagikan ke Tennessee, LSU, Carolina Selatan, dan Negara Bagian Mississippi, meskipun Bulldog berada di posisi 16-14 di liga.
“Kami ikut serta dan mereka melakukan apa yang mereka lakukan,” kata Van Horn tentang proses seleksi awal pekan ini. “Saya tidak dapat memahaminya.”
Sebaliknya, Van Horn mengalihkan perhatiannya pada hal-hal yang dapat dia pahami: Bryant, sebagai permulaan, dan apa yang bisa menjadi lapangan bermain yang sulit di Kansas State. Mengikuti tren dari sekolah-sekolah di seluruh negeri, sekolah tersebut memasang rumput sintetis baru di seluruh lapangan beberapa tahun yang lalu.
Hasilnya adalah permukaan secepat kilat yang dapat menghasilkan inning besar, menghargai refleks yang cepat, dan tangkas yang hemat — dan Razorback tidak terbiasa bermain-main.
“Saya pikir satu-satunya bagian lapangan bisbol yang memiliki tanah adalah gundukannya, jadi rasanya berbeda, kali ini,” kata Van Horn. Kami harus merasa nyaman di lapangan dan itu bisa memainkan peran besar di dalamnya.”
