LAS VEGAS (AP) — Enam negara bagian ditunjuk oleh pejabat federal pada hari Senin untuk mengembangkan lokasi uji coba drone — sebuah langkah penting berikutnya bagi industri pemula yang suatu hari nanti dapat memproduksi ribuan pesawat tak berawak untuk digunakan oleh bisnis, petani, dan peneliti.

Alaska, Nevada, New York, North Dakota, Texas dan Virginia akan menjadi tuan rumah bagi lokasi penelitian, yang menawarkan beragam iklim, geografi, dan lingkungan lalu lintas udara, seiring dengan upaya Administrasi Penerbangan Federal untuk memperkenalkan drone komersial dengan aman ke wilayah udara AS.

Anggota Kongres dan politisi lainnya melakukan lobi secara intensif untuk membawa pekerjaan tersebut ke negara bagian mereka. Para perwakilan menyambut baik kemungkinan bahwa pengujian ini akan menarik perusahaan-perusahaan yang tertarik untuk mengambil keuntungan dari industri yang masih baru ini.

Sebuah studi yang dilakukan oleh industri memperkirakan lebih dari 70.000 lapangan kerja akan tumbuh dalam tiga tahun pertama setelah Kongres melonggarkan pembatasan drone di wilayah udara AS. Studi yang sama memproyeksikan kisaran gaji rata-rata untuk pilot drone antara $85,000 dan $115,000.

“Ini adalah berita bagus bagi Nevada yang menciptakan peluang besar bagi perekonomian kita,” kata Senator AS Harry Reid, D-Nevada. Di New York, Senator. Charles Schumer, seorang Demokrat, menyebut pengumuman itu sebagai berkah bagi negaranya.

Drone pada dasarnya digunakan oleh militer, namun pemerintah, dunia usaha, petani, dan pihak lain membuat rencana untuk bergabung dalam pasar ini. Banyak universitas memulai atau memperluas kurikulum dengan drone.

FAA saat ini tidak mengizinkan penggunaan drone secara komersial, namun mereka berupaya untuk mengembangkan pedoman operasional pada akhir tahun 2015, meskipun para pejabat mengakui bahwa proyek tersebut mungkin memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.

FAA memproyeksikan bahwa sekitar 7.500 drone komersial dapat terbang dalam waktu lima tahun setelah akses luas ke langit di atas Amerika tercapai.

“Hari ini merupakan langkah penting,” kata pengacara Ben Gielow dari Asosiasi Sistem Kendaraan Tak Berawak Internasional, seraya mencatat bahwa pengumuman tersebut muncul setelah penundaan selama berbulan-bulan dan pengumpulan data. “Saya pikir kita semua sangat ingin mewujudkannya.”

Persaingan untuk mendapatkan lokasi uji coba sangat ketat, dengan 25 entitas di 24 negara bagian mengajukan proposal, kata Administrator FAA Michael Huerta dalam panggilan konferensi dengan wartawan.

Setidaknya satu dari enam lokasi yang dipilih oleh FAA akan aktif dan berjalan dalam waktu 180 hari, sementara situs lainnya diharapkan dapat online secara berurutan, katanya. Namun, penunjukan sebagai tempat uji coba tidak disertai dengan dana hibah dari pemerintah.

Dalam memilih Alaska, FAA mengutip beragam lokasi lokasi pengujian di tujuh zona iklim. Lokasi New York di Bandara Internasional Griffiss akan mempertimbangkan pengintegrasian drone ke wilayah udara Timur Laut yang padat. Dan Nevada menawarkan kedekatan dengan pesawat militer dari beberapa pangkalan, kata Huerta.

Sejauh mana lobi mempengaruhi pemilihan lokasi masih belum jelas.

“Politik mungkin selalu berperan pada tingkat tertentu dalam hal ini, tapi saya tidak bisa memberi tahu Anda secara spesifik apa itu politik,” kata Brendan M. Schulman, bagian dari kelompok hukum yang berbasis di New York City yang fokus pada masalah drone. “Bagian dari seleksi…adalah evaluasi komitmen dan keseriusan yang telah ditunjukkan oleh situs-situs tersebut dalam mewujudkan hal ini.”

Pengujian ini akan menentukan apakah drone dapat mendeteksi dan menghindari pesawat terbang serta hambatan lainnya, dan apakah drone dapat beroperasi dengan aman ketika kontak dengan operator terputus.

Meningkatnya penggunaan drone telah menuai kritik dari kelompok konservatif dan liberal yang takut akan terciptanya negara pengawasan di mana pihak berwenang melacak dan menyelidiki setiap pergerakan warga.

“Saya hanya tidak suka konsep drone terbang di atas tempat barbekyu di New York untuk melihat apakah ada Big Gulp di halaman belakang rumah Anda dan apakah Anda memisahkan barang-barang daur ulang sesuai dengan mandat kota,” kata Senator. Rand Paul, R.-Ky., mengutip larangan Kota New York terhadap minuman soda berukuran besar.

Paul telah memperkenalkan rancangan undang-undang yang akan melarang drone melakukan pemeriksaan pelanggaran pidana atau peraturan tanpa surat perintah.

Huerta mengatakan lembaganya sensitif terhadap masalah privasi yang melibatkan drone. Situs pengujian harus memiliki rencana tertulis untuk penggunaan dan penyimpanan data, dan akan diminta untuk melakukan tinjauan tahunan terhadap praktik privasi yang melibatkan komentar publik.

Kebijakan itu memberikan sedikit kenyamanan bagi American Civil Liberties Union.

“Suatu hari nanti, drone akan menjadi hal biasa di langit Amerika dan sebelum itu terjadi, Kongres harus memberlakukan aturan privasi nasional yang kuat,” kata pengacara ACLU Catherine Crump dalam sebuah pernyataan.

___

Penulis Associated Press Dave Kolpack di Fargo, ND, dan Chris Carola di Albany, NY, berkontribusi pada laporan ini.