ATLANTA (AP) – Udara kutub yang mengguncang Amerika Serikat Bagian Barat Tengah selama beberapa hari terakhir telah menyebar ke Timur dan Selatan, mencatat rekor suhu terendah dari Boston dan New York hingga Atlanta, Birmingham, Nashville, dan Little Rock – tempat di mana banyak orang orang tidak tahu apa-apa tentang cuaca dingin yang ekstrem.
Wilayah Barat Tengah dan Timur lebih dingin dibandingkan sebagian besar wilayah Antartika pada hari Selasa.
Sebuah fenomena yang menurut para peramal cuaca sebenarnya tidak terlalu aneh, di seluruh 50 negara bagian mengalami suhu beku di beberapa titik pada hari Selasa. Ini termasuk Hawaii, yang suhunya 18 derajat (-8 Celcius) di puncak Mauna Kea, gunung berapi yang tidak aktif.
Cuaca dingin yang parah dimulai di wilayah Midwest pada akhir pekan, dan pada hari Selasa cuaca tersebut telah mencakup sekitar separuh negara. Di New York City, suhu tertinggi diperkirakan mencapai 10 derajat (-12 Celcius); di Boston, sekitar 18 derajat (-8 Celsius).
Di wilayah Selatan, rekor pecah seperti es. Birmingham, Alabama, turun ke suhu terendah 7 derajat (-14 Celcius), memecahkan rekor 11 derajat (-11,7 Celcius) yang dicapai pada tahun 1970. Atlanta mencatat rekor suhu terendah 6 derajat (-14,5 Celsius). Nashville, Tennessee turun menjadi 2 derajat (-16,7 Celsius) dan Little Rock, Arkansas turun menjadi 9 derajat (-13 Celsius). Suhu di Bandara Internasional Washington Dulles hanya 1 derajat (-17 Celcius), melampaui suhu tahun 1988 sebesar 8 derajat (-13 Celcius).
Suhu beku juga berlanjut di wilayah Midwest, dengan suhu mencapai minus 12 (-24 Celcius) pada malam hari di wilayah Chicago dan 14 di bawah (-25,5 Celcius) di pinggiran kota St. Louis. Louis. Lebih dari 500 penumpang terdampar semalaman di tiga kereta tujuan Chicago yang tertiup salju dan berhenti di Illinois. Makanan menjadi langka, namun panas terus berlanjut.
Hawa dingin telah berubah menjadi mematikan bagi sebagian orang: Pihak berwenang telah melaporkan setidaknya 21 kematian terkait flu di seluruh negeri sejak hari Minggu
Hal terburuk akan berakhir dalam satu atau dua hari ke depan. Cuaca yang lebih hangat – setidaknya mendekati atau di atas titik beku – diperkirakan akan terjadi di sebagian besar wilayah negara yang terkena dampak.
Pada hari Selasa, banyak sekolah dan pusat penitipan anak di bagian timur AS ditutup agar generasi muda tidak terkena cuaca dingin yang berbahaya. Para pejabat membuka tempat penampungan bagi para tunawisma dan siapa pun yang membutuhkan tempat hangat.
Dengan cuaca dingin yang memperlambat penanganan bagasi dan pengisian bahan bakar pesawat, maskapai penerbangan membatalkan lebih dari 2.000 penerbangan di AS, sehingga total penerbangan dalam empat hari menjadi lebih dari 11.000.
Di New Orleans, yang melaporkan suhu terendah 26 derajat (-3 Celcius), toko perangkat keras kehabisan insulasi pipa. Sebuah pipa pecah di lingkungan Atlanta dan jalan utama dengan cepat membeku. Di pusat kota Atlanta, bianglala dekat Centennial Olympic Park yang dibuka selama musim panas untuk memberikan pemandangan kota dari atas kepada pengendara ditutup karena terlalu dingin.
Lebih jauh ke selatan di Pensacola, Florida, sebuah kota di Gulf Coast yang lebih dikenal karena pantainya yang berpasir putih dibandingkan saljunya, jalan-jalan yang biasanya dipenuhi oleh orang-orang yang jogging, pengendara sepeda, dan orang-orang yang berjalan-jalan dengan anjingnya sepi pada Selasa pagi. Tanda di tanggul menunjukkan suhu 19 derajat (-7 Celsius). Bintik-bintik es berkilau di tempat parkir tempat genangan air membeku dalam semalam.
Suhu di benua Amerika, jika dirata-rata, mencapai suhu terendah 13,8 derajat (-10 Celcius) pada Senin malam, menurut perhitungan Ryan Maue dari Weather Bell Analytics. Diperkirakan 190 juta orang di AS terkena dampak ledakan es, yang disebabkan oleh putaran “pusaran kutub”, yaitu angin kencang yang mengelilingi Kutub Utara.
Di Chicago, cuacanya terlalu dingin, bahkan untuk beruang kutub di Kebun Binatang Lincoln Park. Meskipun beruang kutub dapat mengatasi suhu dingin yang membekukan di alam liar, Anana tetap berada di dalam rumah pada hari Senin karena ia tidak memiliki lapisan lemak tebal yang biasanya didapat beruang ketika mereka memakan anjing laut dan bangkai ikan paus.
___
Penulis Associated Press Steve Karnowski dan Amy Forliti di Minneapolis; David Dishneau di Hagerstown, Maryland; Brett Zongker di Washington, DC; Brett Barrouquere di Louisville, Kentucky; Melissa Nelson-Gabriel di Pensacola, Florida; Suzette Laboy di Indiantown, Florida; Verena Dobnik di New York; dan Kelly P. Kissel di Little Rock, Arkansas, berkontribusi pada laporan ini.
