BOGOTA, Kolombia (AP) – Kepala ahli strategi kampanye pemilihan kembali Presiden Juan Manuel Santos telah mengundurkan diri di tengah tuduhan bahwa ia mengambil $12 juta dari beberapa gembong narkoba Kolombia sebagai imbalan untuk membantu merundingkan penyerahan diri mereka.
Tiga minggu sebelum pemilihan, tuduhan terhadap JJ Rendon muncul akhir pekan ini oleh surat kabar Kolombia El Espectador dan majalah berita Semana. Laporan tersebut mengutip kesaksian dari penjara AS oleh Javier Antonio Calle, yang merupakan salah satu pengedar narkoba yang paling dicari di negara itu sampai dia menyerahkan diri ke Drug Enforcement Administration pada tahun 2012.
Pada hari Senin, Rendon mengaku didekati oleh perantara Calle dan gembong narkoba lainnya setelah pemilihan Santos pada tahun 2010, tetapi menolak mengambil uang untuk mengkomunikasikan kepada presiden tawaran mereka untuk melucuti senjata dengan imbalan konsesi seperti perlindungan terhadap ekstradisi ke AS.
Polisi dan jaksa juga mengakui telah mendiskusikan inisiatif tersebut dengan Rendon, tetapi mengatakan mereka langsung menolaknya. Calle akhirnya menyerah kepada agen narkoba AS di pulau Karibia Aruba setahun kemudian.
Santos tidak terlibat dalam kesalahan apa pun, tetapi pengunduran diri Rendon dapat menimbulkan komplikasi bagi presiden saat dia berjuang untuk menangkis lawan menjelang pemilu 25 Mei. Rendon, berkebangsaan Venezuela, adalah salah satu konsultan kampanye paling menonjol di Amerika Latin dan dipuji karena menyebarkan serangan bawah tanah yang membantu Santos bangkit dari ketertinggalan pada putaran kedua 2010 untuk mengalahkan Antanas Mockus.
Santos menyebut pengunduran diri Rendon sebagai isyarat “gagah” untuk menghindari gangguan menit-menit terakhir dari kampanye. Presiden mengatakan dia tidak tahu apakah Rendon telah menerima pembayaran untuk upaya mediasinya, tetapi mengatakan dia mempercayai kata-kata baik mantan ajudannya.
Kantor kepala kejaksaan federal Kolombia mengatakan sedang menyelidiki kasus tersebut dan akan mengirim jaksa penuntut ke New York untuk menanyai Calle sebelum memutuskan apakah akan menyelidiki tindakan Rendon dan pembantu Santos lainnya yang terlibat dalam laporan media. , dibuka, mantan penasihat politik Jerman Chica.
Sebelum penyerahannya, Calle dan saudara laki-lakinya, yang juga dalam tahanan AS, menjalankan sebuah geng kriminal yang dikenal sebagai “Los Rastrojos,” atau The Leftovers, sebuah pasukan paramiliter kekerasan yang mengendalikan perdagangan kokain di sepanjang perbatasan Kolombia dengan Venezuela dan bagian lain yang dikuasai. negara. negara.
___
Penulis Associated Press Cesar Garcia dan Camilo Hernandez berkontribusi pada laporan ini.
