Barcelona tanpa Messi di bawah tekanan

MADRID (AP) – Meski Neymar tersedia, Barcelona merasakan absennya Lionel Messi.

Kekalahan 1-0 tim dari Athletic Bilbao merupakan kemunduran kedua berturut-turut setelah 20 pertandingan tak terkalahkan di awal musim. Kedua kekalahan tersebut terjadi dengan Messi tidak cedera.

“Ini bukan Barca kami!” harian olahraga Sports diangkat di halaman depan pada hari Senin. El Mundo Deportivo menulis “Another Death by Asphyxiation” mengacu pada tekanan tanpa henti dari Bilbao, taktik yang sama yang membantu Ajax mengalahkan juara Spanyol 2-1 di Liga Champions pada hari Selasa.

Gerardo Martino, pelatih Barcelona, telah mengutak-atik gaya bermain tim sejak ia mengambil alih musim ini. Dengan mengorbankan beberapa permainan sepak bola satu lawan satu yang estetis dari klub Catalan, perubahan hingga minggu lalu membuahkan hasil.

“Kami akan kalah dalam beberapa pertandingan dan kami tidak akan menyukainya, dan itu akan menimbulkan berbagai pertanyaan, tapi kami tidak harus membuang semuanya begitu saja. Tidak ada alasan untuk melihat semuanya secara negatif,” kata gelandang Barcelona Andres Iniesta. “Kami tidak bisa mencetak gol setelah mendapat peluang dan mendominasi permainan.”

Barcelona menciptakan peluang di San Mames pada akhir babak kedua pada hari Minggu, tetapi tidak bisa mengalahkan kiper Bilbao Gorka Iraizoz. Martino pun mengisyaratkan absennya Messi menjadi salah satu faktor kurangnya penyelesaian akhir tim di lini depan.

“Kami hanya tidak bisa menemukan umpan terakhir untuk membantu kami menyelesaikannya,” kata pelatih asal Argentina itu. “Yang meresahkan adalah ketika sebuah tim tidak tahu harus berbuat apa, padahal saya belum melihat tim saya tidak tahu harus berbuat apa.”

Bilbao memanfaatkan serangan balik. Tekanan yang menyesakkan dari klub Basque di lini depan memaksa pertahanan Barcelona melakukan umpan-umpan cepat dan menyerah.

Barcelona melihat keunggulan mereka di puncak klasemen terhapus ketika Atletico Madrid bergabung dengan mereka di tempat pertama dengan 40 poin. Real Madrid tertinggal tiga poin.

Pers Madrid menikmati perjuangan Barcelona, dan harian olahraga Marca menulis “Barca Slides; Madrid berkembang pesat” di sampulnya.

Madrid sedang dalam performa bagus sejak kalah dari Barcelona bulan lalu. Tim ini tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan dan meskipun Cristiano Ronaldo tampil spektakuler, Gareth Bale juga tampil cemerlang. Bale mencetak hat-trick dalam kemenangan 4-1 hari Sabtu atas Valladolid dengan Ronaldo tidak cedera.

Penyesuaian Bale di Liga Spanyol juga membuat Neymar diawasi setelah keduanya tiba di Spanyol.

Setidaknya Barcelona dapat menantikan pertandingan Copa del Rey melawan klub lapis ketiga Cartagena pada hari Jumat sebagai kesempatan untuk bangkit kembali setelah minggu yang sulit.

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” kata gelandang Barcelona Sergio Busquets. “Kami hanya harus terus bergerak maju. Kami harus memenangkan semua pertandingan yang tersisa hingga akhir (2013) dan belajar dari kesalahan kami serta hal-hal baik yang kami lakukan.”