DUBLIN (AP) – Pengungkapan bulan ini bahwa para biarawati menguburkan hampir 800 bayi dan anak kecil di kuburan tak bertanda di sebuah panti asuhan Irlandia selama satu abad terakhir telah menjadi berita utama yang tajam, emosi yang kuat, dan seruan untuk penyelidikan. Namun, sejak saat itu, gambaran yang lebih serius muncul dan mengungkap betapa banyak berita utama yang salah.
Kasus “rumah ibu dan bayi” di Tuam memberikan studi kasus tentang bagaimana berita yang dibesar-besarkan bisa berlipat ganda di media, menghiasi peristiwa-peristiwa yang seharusnya cukup menyedihkan.
Fakta kuncinya adalah seorang peneliti, Catherine Corless, menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari catatan semua anak yang meninggal di panti asuhan di County Galway selama bertahun-tahun beroperasi dari tahun 1925 hingga 1961. Dia menemukan 797 catatan kematian – dan hanya satu catatan yang mana sebagian anak muda dimakamkan bersama keluarga di pemakaman Katolik.
Sisanya, Corless menduga, kemungkinan besar dikuburkan di kuburan tak bertanda di halaman panti asuhan, termasuk di dalam septic tank yang tidak terpakai. Dia dan warga Tuam lainnya menyerukan penyelidikan yang didanai pemerintah untuk mengidentifikasi sisa-sisa jenazah dan memberikan peringatan yang layak kepada anak-anak tersebut.
Laporan tentang kuburan tak bertanda seharusnya tidak mengejutkan masyarakat Irlandia, yang telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa beberapa dari 10 “rumah ibu dan bayi” yang sudah tidak berfungsi, yang sebagian besar menampung anak-anak dari ibu yang belum menikah, berisi kuburan yang penuh. mati terlupakan
Penggunaan kuburan tak bertanda oleh ordo religius mencerminkan kemiskinan yang melumpuhkan pada saat itu, sebagian besar korban masih bayi, dan kurangnya lahan pemakaman yang sesuai dengan keluarga anak-anak yang hancur.
Hingga beberapa minggu terakhir, belum ada yang menyebutkan jumlah pasti kematian di Tuam. Corless menghabiskan waktu berbulan-bulan – dan lebih dari 3.000 euro ($4.000) dari uangnya sendiri – untuk membeli dan mengatur salinan akta kematian.
Daftar korban tewas menunjukkan bahwa hampir 80 persen berusia di bawah 1 tahun; dua meninggal dalam waktu 10 menit setelah lahir dan tidak pernah menerima nama depan. Sembilan puluh satu orang meninggal pada tahun 1920-an, 247 orang pada tahun 1930-an, 388 orang pada tahun 1940-an, 70 orang pada tahun 1950-an, dan satu anak lagi pada tahun 1960. Penyebab tersering adalah influenza, campak, pneumonia, tuberkulosis, dan batuk rejan. Bertentangan dengan klaim mengenai kelaparan yang meluas yang disoroti dalam beberapa laporan, hanya 18 anak yang tercatat menderita kekurangan gizi parah.
Meskipun catatan yang tersedia untuk umum tidak lengkap, laporan inspeksi sporadis menunjukkan bahwa populasi panti asuhan melebihi 250 orang pada tahun-tahun terburuk kematian anak, ketika kepadatan yang berlebihan akan mendorong penyebaran infeksi.
Ketika Corless mempublikasikan temuannya di halaman kampanye Facebook, dan media Irlandia memperhatikannya, dia berspekulasi kepada wartawan bahwa tempat peristirahatan sebagian besar, jika tidak semua, mungkin berada di dalam septic tank bekas di lokasi tersebut. Pada saat tabloid Irlandia dan Inggris mulai mencetak pada awal bulan Juni, spekulasi tersebut telah menjadi sebuah kepastian, kata “tidak terpakai” telah hilang, dan surat kabar Amerika telah mengangkat cerita tersebut dan memasukkan lebih banyak kesalahan, termasuk satu pernyataan yang menyatakan bahwa semua peneliti menemukan 796 masih berada di septic tank.
Associated Press adalah salah satu organisasi media yang meliput Corless dan temuannya, mengulangi laporan berita Irlandia yang keliru yang menyatakan bahwa bayi-bayi yang meninggal tidak pernah dibaptis dan bahwa ajaran Gereja Katolik mengarahkan para pendeta untuk tidak membaptis bayi-bayi tersebut. Kristen. pemakaman.
Laporan penolakan baptisan tersebut kemudian dibantah oleh Keuskupan Agung Tuam, yang menemukan daftar yang menunjukkan bahwa rumah tersebut telah membaptis lebih dari 2.000 bayi. AP mengeluarkan laporan korektif pada hari Jumat setelah menemukan kesalahannya.
Brendan O’Neill, editor majalah online Spiked yang berbasis di London, mengatakan jurnalis di seluruh dunia “menghirup temuan Corless dan mengubahnya menjadi mimpi buruk.” Dia mencatat bahwa beberapa surat kabar terkemuka di Amerika Serikat menyatakan bahwa 800 kerangka bayi telah ditemukan di tangki septik, dan bahwa komentator yang didorong oleh mentalitas “gerombolan Twitter” membandingkan kematian tersebut dengan genosida era Nazi.
The Irish Times di Dublin mewawancarai Corless tentang mengapa menurutnya bekas septic tank bisa menjadi tempat penyimpanan tulang. Dia menjelaskan bahwa klaimnya didasarkan pada studi terhadap peta situs lama dan kenangan 40 tahun dari dua pria lokal yang, saat masih anak-anak, menemukan ruang bawah tanah di situs tersebut yang berisi kerangka. Baginya, kedengarannya tank itu mungkin tempatnya.
Namun surat kabar tersebut menemukan ketidaksesuaian dalam peta Corless dan menemukan catatan yang menunjukkan tangki septik sebenarnya masih digunakan hingga akhir tahun 1930-an, yang berarti tangki tersebut tidak dapat digunakan sebagai tempat pemakaman. Analis lain menunjukkan bahwa septic tank bekas terlalu kecil untuk menampung banyak jenazah. Dan dua pria yang melaporkan melihat kerangka pada tahun 1975 mengatakan jika mengingat kembali bahwa mereka meragukan ada lebih dari 20 kerangka di dalam lubang beton tersebut.
Irlandia mengumumkan pekan lalu bahwa mereka akan meluncurkan penyelidikan yang dipimpin oleh petugas koroner mengenai perawatan anak-anak di Tuam dan sembilan fasilitas lainnya yang dinonaktifkan, dan penanganan jenazah mereka. Apakah upaya pencarian fakta akan mencakup penggalian di salah satu bekas rumah atau analisis DNA jenazah masih belum diputuskan.
Dalam editorialnya, Irish Times mengatakan Irlandia menderita “amnesia yang disebabkan oleh diri sendiri” karena para sejarawan telah mendokumentasikan “tingkat kematian yang sangat tinggi di beberapa rumah ibu dan anak”. Laporan tersebut mencatat bahwa tingkat kematian di Tuam tampaknya lebih rendah dibandingkan negara lain, dan memperkirakan bahwa penyelidikan yang akan dilakukan terhadap keseluruhan sistem akan sangat menyulitkan.
“Belajar dari masa lalu bisa menjadi proses yang mengerikan,” katanya. “Ini melibatkan penyelidikan atas kegagalan dan penerimaan kesimpulan yang menyakitkan. Itu berarti memperbaiki kesalahan sosial di masa lalu. Hal ini harus menjelaskan mengapa hal-hal tertentu terjadi, bukannya menyalahkan pihak-pihak yang melaksanakan kebijakan. Pemeriksaan terhadap praktik diskriminatif yang ada saat ini juga akan membantu. Sebagai masyarakat, kita mempunyai jalan yang tidak nyaman untuk dilalui.”
