WASHINGTON (AP) – Pemerintahan Obama pada Rabu menuduh Rusia mendalangi kampanye militer baru di Ukraina yang membantu pasukan pemberontak memperluas perjuangan mereka di timur negara itu dan mengirimkan tank, peluncur roket, dan kendaraan lapis baja ke masyarakat di tempat lain.
“Serangan ini menunjukkan bahwa serangan balasan yang diarahkan Rusia kemungkinan besar sedang berlangsung di Donetsk dan Luhansk,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Jen Psaki kepada wartawan, merujuk pada dua wilayah pemberontak di Ukraina timur. Dia juga menyampaikan kekhawatirannya mengenai pengiriman material pada malam hari di tenggara Ukraina, tempat kelompok separatis memasuki kota penting pada hari Rabu yang menghubungkan Rusia dengan semenanjung Krimea yang baru-baru ini mereka aneksasi.
Laporan mengenai aktivitas Rusia ini merupakan gelombang terbaru dalam pertempuran berbulan-bulan di Ukraina yang telah memicu protes jalanan terhadap pemerintahan sebelumnya, penggulingan presiden yang pro-Rusia dan kemudian pemberontakan di wilayah yang paling pro-Rusia di negara tersebut. Pemerintah Ukraina dan negara-negara Barat mengatakan Moskow memainkan peran langsung dalam meningkatkan konflik, meskipun Moskow membantah secara langsung mendukung kelompok separatis.
Psaki mengatakan Rusia tidak jujur dalam tindakannya, bahkan terhadap rakyatnya sendiri.
Pasukan Rusia, katanya, dikirim sejauh 30 mil ke wilayah Ukraina, tanpa mereka atau keluarga mereka mengetahui ke mana mereka pergi. Dia mengutip laporan tentang pemakaman di Rusia bagi mereka yang meninggal di Ukraina dan tentara Rusia yang terluka yang dimakamkan di St. Petersburg. Rumah Sakit Petersburg dirawat. Dia mengatakan tindakan tersebut menunjukkan Rusia tidak bertindak transparan.
Meskipun ada retorika kritis, Psaki tidak memberikan tanggapan segera.
Dia mengatakan AS mempunyai pilihan, termasuk memberikan lebih banyak bantuan tidak mematikan kepada militer Ukraina dan kemungkinan sanksi terkoordinasi dengan sekutu Eropa. Presiden Barack Obama dan sekutu-sekutu Eropanya akan membahas Ukraina pada KTT NATO minggu depan, katanya, namun tidak menguraikan langkah-langkah apa pun yang akan dipertimbangkan Washington.
Walikota Novoazovsk, sebuah pelabuhan di tenggara Ukraina, mengatakan pasukan pemberontak memasuki kotanya pada hari Rabu setelah tiga hari penembakan besar-besaran, merebut wilayah yang jauh dari sebagian besar pertempuran dengan pasukan pemerintah. Tidak jelas apakah pemberontak mencapai wilayah tersebut melalui Rusia.
Front tenggara yang baru menimbulkan kekhawatiran bahwa kelompok separatis berusaha menciptakan hubungan darat antara Rusia dan Krimea. Novoazovsk terletak di Laut Azov di jalan antar wilayah. Jika Rusia atau proksinya merebut Ukraina tenggara, maka mereka akan diberi kendali atas seluruh Laut Azov dan kekayaan minyak atau mineral yang dikandungnya.
Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden Ukraina, Petro Poroshenko, bertemu di ibu kota Belarusia, Minsk pada hari Selasa untuk pertemuan tatap muka pertama mereka, yang berlangsung lebih dari dua jam. Tidak ada indikasi penyelesaian cepat atas pertempuran tersebut.
