ALBUQUERQUE, New Mexico (AP) — Para kandidat gubernur New Mexico yang bersaing saling berhadapan dalam debat berbahasa Spanyol, sebuah peristiwa langka yang tetap mewakili tren yang muncul ketika Partai Republik dan Demokrat mendekati para pemilih Hispanik di AS.
Perdebatan pada hari Senin dan debat-debat serupa lainnya mengakui kemampuan blok pemungutan suara yang semakin independen dan semakin berkembang dalam menyelenggarakan pemilu.
Pada tahun 2004, lebih dari 40 persen pemilih Hispanik mendukung George W. Bush sebagai presiden. Pada tahun 2012, sekitar 75 persen warga Hispanik memilih Presiden Barack Obama.
Calon gubernur Florida akan bertemu dalam debat Hispanik pada hari Jumat, meskipun Gubernur dari Partai Republik Rick Scott dan mantan Gubernur dari Partai Demokrat. Charlie Crist akan menggunakan penerjemah. Debat Hispanik penting lainnya termasuk acara tahun 2010 di California dan forum kepresidenan Partai Demokrat tahun 2007.
Forum bahasa Spanyol baru-baru ini diadakan di Kalifornia dan Texas, dan Florida juga menjadwalkan forum tersebut pada hari Jumat. Debat Hispanik penting lainnya termasuk acara tahun 2010 di California dan forum kepresidenan Partai Demokrat tahun 2007.
Tidak ada negara bagian yang memiliki persentase penduduk Hispanik lebih tinggi daripada New Mexico, yaitu sekitar 47 persen. Budaya Spanyol di New Mexico sudah ada sejak berabad-abad yang lalu dan tertanam begitu dalam sehingga negara bagian ini terkenal dengan dialek Spanyolnya yang khas.
Sebagian besar kandidat, termasuk penantangnya dari Partai Demokrat New Mexico, Gary King, menggunakan penerjemah. Namun, Gubernur Partai Republik Susana Martinez menanggapinya dalam bahasa Spanyol.
Forum tersebut, yang disponsori oleh KLUZ-TV Univision Nuevo Mexico, membahas topik-topik termasuk ekonomi, pendidikan dan undang-undang negara bagian yang mengizinkan imigran di AS secara ilegal untuk memiliki SIM.
“Ini bukan masalah imigrasi. Ini masalah keamanan,” kata Martinez dalam bahasa Spanyol.
King tidak setuju dengan keinginan gubernur untuk mencabut undang-undang tersebut. “Saya khawatir akan membuat dua kelas warga negara” jika program ini ditinggalkan, katanya dalam bahasa Inggris.
Perdebatan tersebut memberi Martinez “kesempatan untuk terhubung dan terlihat nyaman,” kata Matt Barreto, salah satu pendiri firma riset politik Latin non-partisan dan profesor ilmu politik di Universitas Washington.
Martinez, gubernur perempuan Hispanik pertama yang terpilih di AS, seringkali mengambil posisi yang sejalan dengan Partai Republik, yang dapat membuatnya berselisih dengan pemilih Hispanik, yang sebagian besar adalah Demokrat.
Namun, Martinez meraih sekitar 38 persen suara Hispanik pada tahun 2010, menunjukkan keberhasilan yang lebih besar dalam hal demografi dibandingkan sebagian besar kandidat Partai Republik lainnya pada saat itu.
Sementara itu, King harus memperluas daya tariknya untuk menyingkirkan petahana tersebut. Ketidakmampuannya berbicara bahasa Spanyol tidak akan “lebih menyakitinya daripada membantunya,” kata Barreto.
Pendukung King, yang berkulit putih dan putra mantan Gubernur yang populer. Bruce King mengatakan forum tersebut memberinya kesempatan untuk menunjukkan prinsip-prinsip Demokrat yang akan membantunya memanfaatkan momentum nasional partai tersebut di kalangan pemilih Hispanik.
Martinez dan King sebagian besar berpegang pada posisi yang disebutkan sebelumnya.
King mengkritik Martinez tentang kemiskinan anak. “Kami berada di urutan terakhir dalam kesejahteraan anak,” katanya. “Ini yang paling mengerikan.”
Martinez membalas dengan mengatakan bahwa beberapa sekolah dengan kinerja paling rendah di negara bagian itu menjadi lebih baik di bawah pengawasannya dan berjanji bahwa keadaan akan terus membaik.
Ralph Arellanes, seorang kritikus Martinez yang mengetuai Hispano Roundtable, sebuah kelompok hak-hak sipil, mengatakan beberapa pemilih Hispanik mendukung Martinez karena dia menawan dan terlihat seperti saudara, “tetapi jika Anda melihat pendiriannya dalam isu ini, Anda akan melihat bahwa beberapa kebijakannya telah merugikan warga Hispanik.”
