CONCORD, NH (AP) — Seorang gadis berusia 11 tahun yang kehilangannya memicu pencarian besar-besaran sebelum tubuhnya ditemukan di bendungan di Sungai Connecticut masih menjadi sosok yang menghantui di kota kecil pedesaannya.
Celina Cass terakhir terlihat pada 25 Juli 2011, membungkuk di depan komputer di apartemen keluarganya di West Stewartstown. Tiga tahun kemudian, tidak ada seorang pun yang didakwa atas kematiannya, yang oleh penyelidik disebut sebagai pembunuhan.
Hingga akhir pekan, tidak ada upacara peringatan publik yang direncanakan untuk memperingati tiga tahun kematian Celina, dan warga Shannon Towle berharap upacara tersebut tetap seperti itu. Peringatan sebelumnya menarik banyak media, katanya, dan hanya membuat bingung anak-anak yang masih berjuang untuk mengatasi keamanan kota mereka yang hancur.
“Anak-anak yang merupakan teman dekatnya masih menyukainya,” kata Towle, yang keluarganya memiliki pompa bensin dan toko serba ada di seberang apartemen Celina di utara New Hampshire. Dia mengatakan berita penangkapan akan menjadi alasan untuk dirayakan.
“Tanpa itu, Anda hanya akan menyadari bahwa siapa pun pelakunya masih berkeliaran,” kata Towle.
Celina dilaporkan hilang pada 26 Juli, dan sejumlah penyelidik segera melakukan penyelidikan. Mereka mengubah sekolah dasar di kota itu menjadi barak dan menjelajahi hutan dan jalan-jalan terpencil.
Para tetangga berdiri di sepanjang jalan utama kota sambil membagikan selebaran berisi foto dan deskripsinya, sangat dekat dari gedung apartemen yang diambil alih tempat dia tinggal.
Harapan memudar menjadi kesedihan seminggu kemudian ketika penyelam menemukan tubuhnya terendam kurang dari seperempat mil dari rumahnya.
Kasus ini belum dimasukkan ke dalam daftar panjang kasus pembunuhan yang belum terpecahkan dan sedang diselidiki oleh unit kasus dingin negara bagian.
“Tim awal, termasuk saya, terus mengerjakan hal ini,” kata jaksa Jane Young, yang mengepalai biro kriminal di kantor kejaksaan agung. “Belum ada periode di mana hal itu tidak aktif atau tidak ada petunjuk untuk menyelidikinya.”
Dia melanjutkan: “Ketika ada cukup bukti untuk membuktikan kasus terhadap seseorang atau individu-individu yang tidak diragukan lagi bertanggung jawab atas pembunuhan Celina, penangkapan akan dilakukan.”
Pada saat dia menghilang, Celina tinggal bersama saudara perempuannya yang berusia 13 tahun, ibunya, Luisia Cass, ayah tirinya, Wendell Noyes, dan Kevin Mullaney yang berusia 22 tahun – putra dari salah satu mantan pacar Luisia.
Mullaney dan Noyes telah dipanggil untuk bersaksi di sidang dewan juri tentang kasus Celina. Dokumen pengadilan menunjukkan Noyes memiliki riwayat masalah kejiwaan dan dinyatakan tidak kompeten untuk diadili dalam kasus tahun 2003 di mana dia dituduh masuk ke rumah mantan pacarnya dan mengancamnya.
Mullaney menjalani hukuman dua hingga enam tahun penjara karena menerima barang curian, perilaku sembrono, dan menjadi penjahat yang memiliki pistol untuk kejahatan yang tidak terkait dengan kasus Celina.
Ibu Celina dan Noyes tidak membalas panggilan terakhir ke nomor telepon mereka yang tercantum dalam catatan publik. Cass menceraikan Noyes tak lama setelah jenazah putrinya ditemukan.
Rumah tempat Celina terakhir terlihat hidup rusak parah akibat kebakaran pada bulan Desember dan kemungkinan besar akan diratakan.
“Kami mendoakan dan membicarakannya serta menjaganya tetap hidup dengan membicarakannya,” kata Kirsten Lyons, seorang perawat sekolah yang berbicara pada upacara peringatan Celina tentang “gadis yang bahagia, penuh kasih sayang dengan senyuman yang indah.”
Lyons mengatakan ada rasa frustrasi yang meluas karena kasus ini belum terselesaikan.
“Kami baru-baru ini menghadapi kasus perampokan besar-besaran di Colebrook, dan kasus itu terselesaikan dalam waktu dua minggu,” kata Lyons. “Anda bertanya-tanya bagaimana hal ini bisa diselesaikan begitu cepat padahal kita sudah mengetahui kematian seorang gadis muda dalam tiga tahun dan hal itu masih belum terpecahkan.”
