AS: Virus mungkin menyebabkan kematian lumba-lumba

NORFOLK, Va (AP) – Pejabat federal pada Selasa mengidentifikasi virus sebagai kemungkinan penyebab kematian ratusan lumba-lumba hidung botol di sepanjang Pantai Timur, tetapi mereka mengatakan hanya sedikit yang dapat mereka lakukan untuk menghentikan kematian tersebut.

Lebih dari 330 lumba-lumba telah terdampar antara New York dan Carolina Utara sejak 1 Juli, dengan hampir semuanya mati saat mereka terdampar di pantai, kata National Oceanic and Atmospheric Administration.

Ini lebih dari sembilan kali rata-rata sejarah terdamparnya lumba-lumba di wilayah tersebut selama bulan Juli dan Agustus.

“Di sepanjang pantai Atlantik, ini luar biasa,” kata Teri Rowles, koordinator Program Respons Terdampar dan Kesehatan Mamalia Laut Perikanan NOAA, dalam panggilan konferensi dengan wartawan.

Awal bulan ini, NOAA mengumumkan peristiwa kematian yang tidak biasa sehingga dapat memberikan sumber daya tambahan untuk mempelajari apa yang ada di balik peningkatan pesat kematian – lebih dari setengahnya terjadi di Virginia. Pada saat itu, mereka menduga bahwa cetacean morbillivirus menyebabkan kematian, seperti yang terjadi pada kematian lumba-lumba besar terakhir. Pada tahun 1987 dan 1988, virus tersebut disalahkan karena menyebabkan 740 kematian lumba-lumba antara New Jersey dan Florida.

Meskipun penelitian akan berlanjut, NOAA mengatakan telah mengumpulkan cukup bukti untuk juga menyatakan virus tersebut sebagai “penyebab awal” dalam rangkaian kematian terbaru. Morbillivirus ditemukan pada berbagai mamalia, dan lumba-lumba yang mengidapnya biasanya mengalami gejala seperti lesi kulit, infeksi otak, dan pneumonia. Virus ini biasanya menyebar melalui penghirupan partikel pernapasan atau kontak langsung antar hewan, meskipun pejabat mengatakan tidak ada risiko orang tertular. Lumba-lumba hidung botol biasanya ditemukan dalam kelompok dua hingga 15 ekor.

Pejabat di Akuarium Virginia & Pusat Ilmu Kelautan mengatakan banyak lumba-lumba yang terdampar di pantai negara bagian itu sudah membusuk parah. Pejabat negara bagian dan federal mengatakan ada jumlah tak terhitung dari lumba-lumba lain yang juga mati dan tidak terdampar, kemungkinan membuat jumlah kematian jauh lebih tinggi.

Dengan menggunakan kematian tahun 1980-an sebagai panduan, para pejabat yakin penyakit dan terdampar akan menyebar ke selatan dan berlangsung hingga musim semi 2014. Akhirnya, lumba-lumba yang tersisa akan menjadi lebih kebal terhadap penyakit, seperti sebelumnya. Lumba-lumba hidung botol biasanya hidup antara 40 dan 50 tahun, tetapi generasi baru lumba-lumba kemungkinan besar akan rentan terhadap penyakit ini lagi di masa mendatang.

Ada dua stok lumba-lumba berbeda yang menghuni wilayah yang terkena dampak, dengan stok utara memiliki antara 7.000 dan 9.000 lumba-lumba, sedangkan stok selatan memiliki antara 9.900 hingga 12.000 lumba-lumba, menurut perkiraan federal.