Resmi: 1 orang dewasa, 4 anak tewas dalam kebakaran di Georgia

NEWNAN, Ga. (AP) – Seorang wanita dan empat anak kecil tewas Sabtu pagi ketika kebakaran melanda sebuah rumah di Georgia barat, dan pihak berwenang mengatakan hanya seorang gadis berusia 11 tahun yang dibangunkan oleh ibunya yang berhasil lolos. Wanita itu meninggal saat mencoba menyelamatkan anak-anak yang tersisa.

Petugas pemadam kebakaran diberitahu pada hari Sabtu pukul 1:17 pagi tentang kebakaran di rumah satu lantai di Newnan, sekitar 40 mil barat daya Atlanta. Komisaris Asuransi Negara Bagian Georgia Ralph Hudgens memutuskan bahwa kebakaran itu tidak disengaja dan tampaknya berasal dari panel listrik di area ruang kerja rumah tersebut, kata Glenn Allen, juru bicara komisaris.

Kebakaran tersebut menewaskan Alonna T. McCrary (27) serta putrinya yang berusia 5 tahun Eriel McCrary dan putrinya yang berusia 2 tahun Nikia White, menurut Allen. Dua anak lainnya – Messiah White (3) dan McKenzie Florence (2) – juga meninggal. Allen mengatakan keduanya tidur di rumah.

Anak kelima, Nautica McCrary yang berusia 11 tahun, melarikan diri dari rumah yang terbakar dan dibawa ke rumah sakit untuk dirawat karena menghirup asap. Allen mengatakan dia telah dibebaskan.

Kepala Polisi Newnan Buster Meadows mengatakan ibu gadis yang lebih tua itu berhasil mengeluarkannya dari rumah yang terbakar dengan selamat.

“Sang ibu membangunkannya dan menyuruhnya lari,” kata Meadows. “Ada seseorang di luar yang dia temui, dan ibunya kembali mengejar yang lain. Baik dia maupun keempat anaknya yang lain tidak berhasil.”

Saat petugas pemadam kebakaran tiba, kata Meadows, rumah tersebut sudah dilalap api.

Tetangganya, Jemeka Beadles, mengatakan bahwa kembalinya McCrary ke rumah adalah bukti betapa baiknya dia sebagai seorang ibu.

“Dia melakukan apa yang wanita mana pun akan lakukan dalam situasi seperti itu,” kata Beadles.

Beadles mengatakan Eriel baru saja lulus dari taman kanak-kanak. “Ibunya hanya mengunggah semua foto kelulusan kecilnya di Facebook dengan topi dan gaunnya,” katanya. “Rasanya tidak nyata, rasanya sangat tidak nyata.”

Sepupu McCrary, Tamara Terrell, mengatakan dia tinggal di rumah tersebut selama hampir empat tahun sebelum McCrary pindah. Terrell menangis ketika dia duduk bersama orang lain di seberang jalan, mengingat masalah dengan sistem gas dan listrik di rumahnya sebelum dia pindah pada bulan Januari. Terrell mengatakan McCrary pindah ke rumah itu pada bulan berikutnya.

Namun pemilik rumah Glenn Marlowe, dari Moreland, mengatakan: “Tidak pernah ada masalah listrik di rumah itu, titik.” Ia mengaku sudah lama tidak memiliki rumah tersebut dan belum bisa memberikan informasi tambahan.

Catatan properti Coweta County menunjukkan istri pemilik rumah, Peggy Marlowe, telah memiliki rumah tersebut sejak Maret 2011. Catatan pajak mencantumkan dia sebagai pemilik enam properti tempat tinggal di wilayah tersebut, termasuk rumah tempat dia dan suaminya tinggal di Moreland.

Petugas pemadam kebakaran menemukan sisa-sisa detektor asap yang hangus di dalam rumah, namun tidak jelas apakah alat tersebut berfungsi, kata Allen.

Rumah yang terbakar masih dikelilingi pita kuning 12 jam setelah kebakaran. Dinding batanya hangus dan atapnya berlubang-lubang sehingga memperlihatkan balok-baloknya. Jelaga menutupi mobil yang diparkir di jalan masuk.

Sebelum tengah hari, teman dan keluarga mulai memperingati barang-barang yang tertinggal di sebelah kotak surat. Para tetangga mengikatkan sekelompok balon – yang bertuliskan “Kami mencintaimu” – ke kotak surat dan meninggalkan lilin, boneka beruang, dan salib kecil. Sepasang sepeda, satu berwarna merah muda dan satu lagi ungu, juga ditinggalkan di dekat tugu peringatan tersebut. Seorang tetangga menggunakan cat semprot untuk menulis ayat Alkitab di atas selimut, lalu meninggalkannya di halaman.

Para tetangga mengatakan kebakaran tersebut menghancurkan komunitas yang bersatu, namun mereka bersumpah untuk tetap kuat demi anak yang selamat dan satu sama lain.

“Kami adalah masyarakat pedesaan. Kami melakukan banyak hal bersama – membesarkan anak bersama, bermain bersama, menangis bersama, makan bersama,” kata Belinda Beasely. “Kami tidak mempunyai banyak hal, tapi kami belajar untuk saling mencintai dan menghargai apa yang kami miliki.”