COVINGTON, Tenn.(AP) – Pemasok produk konsumen Unilever mengatakan Kamis bahwa pihaknya menginvestasikan $108 juta untuk memperluas operasi di pabrik West Tennessee yang membuat es krim dengan merek Breyers, Klondike, Good Humor dan Popsicle.
Pejabat Unilever dan Gubernur Tennessee Bill Haslam mengumumkan perluasan pabrik di Covington, yang terletak sekitar 35 mil timur laut Memphis. Ini akan menambah 428 pekerjaan penuh waktu selama periode empat tahun, memberi perusahaan tenaga kerja sekitar 1.000 di kota berpenduduk sekitar 9.000 orang.
Pekerja akan mendapatkan $16 hingga $27 per jam ditambah tunjangan, kata perusahaan itu. Dengan 40 jam kerja seminggu, ini menghasilkan antara $33.280 dan $56.160 per tahun. Pendapatan per kapita di Tipton County, tempat Covington berada, adalah sekitar $22.000 per tahun, menurut data sensus.
Para pejabat mengatakan perluasan akan memungkinkan peningkatan kapasitas produksi es krim baru seluas 800.000 kaki persegi dan pabrik makanan penutup beku. Investasi tersebut mencakup $75,9 juta untuk mesin dan peralatan baru dan $32,8 juta untuk konstruksi dan infrastruktur. Pembaruan diharapkan akan selesai pada awal 2016.
Ekspansi pabrik sesuai dengan visi global perusahaan untuk menggandakan tingkat pertumbuhannya sambil memotong setengah jejak lingkungannya dan memberikan kembali kepada masyarakat, kata Kees Kruythoff, presiden Unilever Amerika Utara.
“Ketika kita berbicara tentang memberi kembali kepada masyarakat, dan memastikan kita menjadi bagian dari masyarakat dan mitra masyarakat sipil sejati, di situlah kemitraan publik-swasta benar-benar masuk,” kata Kruythoff.
Penjualan es krim ritel Unilever USA melebihi $2 miliar per tahun. Selain produk yang dibuat di pabrik Covington, perusahaan Inggris-Belanda ini juga memiliki merek Ben & Jerry’s dan Magnum.
Chris Brockman, seorang analis di Mintel Food & Drink, mengatakan Unilever telah menjadi pemain dominan di pasar es krim global, bersaing dengan Nestle. Brockman mengatakan laporan es krim terbaru Mintel menunjukkan bahwa perkembangan Unilever di Amerika Serikat sedikit terhenti, tetapi dia mencatat bahwa masih ada ruang untuk pertumbuhan.
Unilever dan Nestle memiliki lebih dari 40 persen pasar AS untuk es krim dan makanan beku baru, kata Brockman.
“Memperluas kapasitas di AS untuk Unilever mencerminkan fakta bahwa Unilever merasa memiliki peluang untuk memperluas posisinya di pasar dan menyalip Nestle,” tulis Brockman dalam email.
Haslam berterima kasih kepada perusahaan atas investasinya di Tipton County, yang merupakan pemberi kerja terbesar. Pabrik dibuka pada tahun 1996 oleh Land O’Lakes Inc., yang mengemas produk Slim-Fast. Unilever membeli Slim-Fast pada tahun 2000 dan mulai membuat es krim di Covington pada tahun 2011.
Eksekutif County Jeff Huffman mengatakan pekerjaan pabrik membantu meningkatkan perekonomian di wilayah yang telah kehilangan sejumlah besar pekerjaan manufaktur dalam beberapa tahun terakhir karena penurunan ekonomi. Tingkat pengangguran di Tipton County sekitar 9,7 persen, lebih tinggi dari tingkat nasional 7,3 persen, menurut statistik pemerintah federal.
Huffman mengatakan 60 siswa sekolah menengah atas menerima beasiswa sebagai bagian dari rencana pembayaran sebagai pengganti pajak, yang juga menciptakan insentif pajak sebesar $8,6 juta selama 10 tahun untuk Unilever.
“West Tennessee membutuhkan lebih banyak kabar baik seperti ini,” kata Huffman.
Selain merek es krimnya, portofolio produk makanan, rumah tangga, dan perawatan pribadi Unilever juga mencakup Axe, Country Crock, Dove, Knorr, Hellman’s, Ragu, Vaseline, dan Wish-Bone.
