Dokter melakukan kunjungan panggung di Broadway

NEW YORK (AP) — Di luar ruang ganti pada suatu sore baru-baru ini di Teater Walter Kerr, barisan orang menunggu untuk menyingsingkan lengan baju mereka.

Di dalamnya ada seorang pria yang mengenakan sarung tangan lateks, senyum lebar dan jarum berisi suntikan flu tahun ini.

“Halo, masuklah,” kata Dr. Barry A. Kohn, sosok yang terkenal dan dicintai komunitas teater. Nama panggilan tidak resminya: “Jab terbaik di Broadway.”

Selama 16 tahun terakhir, Kohn telah membawa sekantong jarum suntik dan memberikan suntikan flu gratis kepada para aktor dan anggota kru di teater Broadway, gedung-gedung di luar Broadway, dan kantor teater. Tahun ini, dia memperkirakan akan memberikan 5.000 suntikan.

“Santai saja,” katanya kepada salah satu pelanggan yang licik. “Anda baik-baik saja.” Kepada yang lain dia berkata dengan lembut, “Jangan perhatikan aku.” Tusukan di lengan atas terjadi dengan cepat dan tidak menimbulkan rasa sakit. “Terima kasih atas semua yang kamu lakukan, Barry,” kata salah satu perancang suara saat keluar.

Kunjungan tahunan Kohn adalah alasan penting mengapa Broadway melewati musim dingin bersalju di New York dengan karya-karyanya yang masih berdiri tegak. Penyakit flu menyukai tempat yang sempit, stres tinggi, dan kontak di belakang panggung.

“Meskipun dokter keluarga tidak lagi menelepon ke rumah, Dr. Barry melakukan panggilan ke pintu panggung,” kata produser Thomas Schumacher, presiden Disney Theatrical Productions dan penggemar dokter tersebut. “Saya bisa meneleponnya dan berkata, ‘Pemeran utama saya punya tembakaunya,’ ‘Pemeran utama saya punya,’ atau ‘Saya punya anggota ansambel yang membawa tembakau itu,’ dan dia akan muncul di teater.

Pejabat kesehatan merekomendasikan vaksin flu tahunan untuk hampir semua orang, dimulai pada usia 6 bulan, dan kematian akibat flu dapat berkisar antara 3.000 kasus per tahun hingga 49.000 kasus per tahun. Meskipun orang lanjut usia, anak kecil, dan orang-orang dengan kondisi kesehatan tertentu mempunyai risiko terbesar, produser teater bisa mengalami kerugian besar di box office jika orang-orang penting sakit. Secara umum, setidaknya 75 persen aktor di acara mana pun lebih memilih untuk mengambil gambar Kohn.

“Tekanan untuk menjadi sehat begitu kuat dan Barry menambahkan lapisan lain untuk melakukannya dengan benar,” kata Schumacher. “Dari sudut pandang saya, sangat penting untuk menjaga kesehatan orang-orang, menjaga mereka tetap nyaman dan mengetahui bahwa Anda memperhatikan mereka.”

Pada hari ini, Kohn, 66, telah mengunjungi Teater Belasco untuk memberikan pemeran “Richard III” dan “Twelfth Night” dan kemudian kompleks off-Broadway Playwrights Horizon. Nanti, dia akan menonton drama “Bronx Bombers” di Tahap Utama dan membawa para pemerannya ke pertunjukan tersebut.

Dia dikenal karena kecerdasannya, ingatan teatrikalnya, dan inokulasi yang cepat dan tidak menyakitkan, sesuatu yang diandalkan oleh Rachel Zack, asisten manajer panggung di “A Gentleman’s Guide to Love and Murder,” di Teater Walter Kerr.

“Saya biasanya berdarah,” katanya sambil menyingsingkan lengan baju. “Anda lebih baik dari dokter saya biasanya. Itu sebabnya aku biasanya membuatmu melakukannya. Sakitnya berkurang.”

“Itu karena aku sangat ahli dalam hal ini,” jawab Kohn.

Pengambilan gambar gratis ini disponsori oleh serikat Actors’ Equity dan didanai oleh Broadway Cares/Equity Fights AIDS, yang memberikan Kohn gaji tahunan untuk membayar vaksin. Hibah tahun ini adalah $55.000. Dia tidak mendapat bayaran apa pun.

Dia telah menggoda semua orang mulai dari Elton John hingga pemenang Tony Award baru Billy Porter dari “Kinky Boots.” Kohn sedang berjalan keluar dari sebuah restoran beberapa tahun yang lalu ketika dia bertemu dengan aktor tersebut, yang menyesali betapa dia melewatkan vaksinasi flu tahunannya.

“Barry berkata, ‘Singsingkan lengan bajumu,’ dan dia memberikan vaksinasi flu kepada Billy Porter di 46th Street,” kata Schumacher, yang ada di sana. “Saya benar-benar tidak pernah mendengar dia berkata ‘tidak’.” Tahun ini, Porter sangat ingin mendapatkan kesempatan itu ketika perusahaannya meraihnya.

Selama bertahun-tahun, Kohn telah menikam orang di tempat aneh lainnya, dari lobi Teater Neil Simon hingga kamar mandi restoran Sardi’s. Dia juga ada di sana untuk memberikan suntikan B-12, meresepkan Tamiflu jika suntikan flu tidak berhasil atau membantu penonton teater yang alergi. Dia menghubungkan orang-orang dengan spesialis dan mengadakan open house bulanan di kantor pusat Equity di Los Angeles dan New York di mana dia akan memvaksinasi ratusan orang setiap hari.

“Dialah yang sebenarnya,” kata Schumacher.

Ini adalah hasil kerja cinta bagi Kohn, yang tumbuh besar di New Jersey dan ingat naik bus untuk melihat pertunjukan di Times Square. (Pada satu titik, dia tergoda untuk menjadi seorang aktor, “tapi saya pikir semua orang pernah melakukannya,” katanya sambil tertawa.) Dia bersekolah di sekolah kedokteran di Universitas Pennsylvania dan menjalankan praktik swasta di Sacramento, California.

Dia mencari kehidupan yang nyaman untuk dirinya sendiri, namun menjadi lelah berjuang melawan perusahaan asuransi kesehatan. Dia berhenti 18 tahun yang lalu dan dia dan istrinya, dengan hati-hati menghindari gaya hidup mewah, memulai hidup baru di New York dan Hollywood, California, hidup dari investasi mereka.

“Saya ingin cara untuk memberi kembali. Saya menghasilkan cukup uang untuk menjadi dokter dan memutuskan bahwa ada hal yang lebih penting daripada berjalan ke kamar sebelah dan membayar lebih banyak dolar,” katanya.

“Jika saya tetap menjalankan praktik swasta di Sacramento, saya akan memiliki lebih banyak uang daripada yang saya miliki saat ini. Tapi saya tidak akan bertemu semua orang ini dan saya tidak akan menjalani petualangan hidup kedua ini.”

Petualangan tersebut termasuk menonton “The Producers” dari sound booth suatu malam dan pesta malam pembukaan yang mewah di mana dia menjadi tamu favorit di pesta Natal tahunan Schumacher, di mana — seperti yang Anda duga — Kohn “melakukan klinik kecil di manajemen lantai atas. Semua orang mendapat vaksinasi flu.”

Ketika ditanya mengapa ia tidak ingin menghabiskan masa pensiunnya dengan bermain golf alih-alih berlari dari teater ke teater, Kohn tersenyum: “Saya tidak pernah mengerti mengapa penting untuk memasukkan bola ke dalam lubang,” katanya. .