MELBOURNE, Australia (AP) – Bersimbah keringat dan berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, Maria Sharapova hanya berjarak satu poin dari kemenangan ketika penyelenggara Australia Terbuka akhirnya memutuskan panas terik cukup ekstrem sehingga pertandingan ditunda.
Pemenang turnamen besar empat kali itu mempertahankan servis pada kedudukan 5-4 pada set ketiga, 2 jam 38 menit memasuki pertandingan putaran kedua melawan Karin Knapp, petenis no. peringkat 44. Namun penundaan tersebut tidak berlaku bagi keduanya di Rod Laver Arena, karena Kebijakan Panas Ekstrim yang telah lama tertunda hanya berlaku pada akhir set yang sedang berlangsung. Butuh waktu 50 menit lagi bagi Sharapova untuk mengubah match point keempatnya menjadi kemenangan yang melelahkan 6-3, 4-6, 10-8.
Suhu mencapai 39C (102F) ketika pertandingan Sharapova dimulai tepat setelah pukul 11.00 waktu setempat dan naik hingga hampir 43C (109F) ketika ia menyelesaikan pertandingan pada hari ketiga berturut-turut di tengah gelombang panas di Melbourne yang terik. Dengan durasi 3 jam 28 menit, itu adalah pertandingan putri terlama sejauh ini di turnamen tersebut.
“Saya menginginkan pertandingan ini,” kata Sharapova. “Saya tidak menampilkan permainan terbaik saya; Saya tidak melakukan banyak hal dengan baik… (tetapi) saya berhasil melewatinya, dan terkadang itulah yang penting.
“Ketika Anda memenangkan match point, Anda keluar dari lapangan, tidak peduli bagaimana perasaan Anda dan betapa sulitnya itu… Saya menyukai momen-momen ini.”
Caroline Wozniacki mengikuti Sharapova ke Rod Laver Arena dan, dengan atap tertutup, menggambarkan kondisinya “menyenangkan” dalam kemenangannya 6-0, 1-6, 6-2 atas Christina McHale. Bermain di lapangan pertunjukan kedua di Melbourne Park untuk pertama kalinya dalam satu dekade, Roger Federer meraih kemenangan 6-2, 6-1, 7-6 (4) atas Blaz Kavcic di bawah atap Hisense Arena.
Dia bermain bersama Rafael Nadal di Melbourne Park untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Nadal tidak mengalami masalah dalam kemenangan 6-2, 6-4, 6-2 atas pemain wild card Australia Thanasi Kokkinakis di Rod Laver Arena.
Masalah cuaca tidak berakhir setelah suhu turun sedikit – permainan malam dihentikan di lebih dari selusin lapangan karena petir.
Sebelumnya, di tengah panasnya pertandingan, Sharapova menyia-nyiakan tiga match point pada servisnya pada game ke-10 set ketiga, kemudian harus melakukan penyelamatan dan servis agar tetap bertahan dalam pertandingan tersebut. Dia mendapatkan break penting pada tujuh game kemudian, namun itu bukan soal servis yang mudah.
Tiga kesalahan ganda pada game terakhir – kesalahan ke-10, ke-11, dan ke-12 yang dilakukan Sharapova pada pertandingan tersebut – memberi Knapp break point lagi dan peluang untuk memperpanjangnya lebih jauh. Namun dengan refleks backhand dari Sharapova yang baru saja melewati garis, dan dua kesalahan dari Knapp, semuanya berakhir.
Dia mencetak 34 pemenang tetapi membuat 67 kesalahan sendiri dalam upaya yang semakin membuat frustrasi untuk menyelesaikan poin lebih awal.
Pemenang utama empat kali selanjutnya akan bertemu No. 25, Alize Cornet dari Perancis, yang menangis di lapangan setelah mengalahkan petenis Italia Camila Giorgi 6-3, 4-6, 6-4 dalam 2 1/2 jam.
“Saya benar-benar melampaui batas kemampuan saya. Panas sekali, makanya saya sangat emosional,” kata Cornet tentang kondisi tersebut.
Jumlah penonton di Melbourne Park menurun dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dan para penggemar berat harus memiliki banyak akal untuk tetap tenang. Tingkat concourse di Rod Laver Arena, di mana tiket masuk tidak diperlukan, dipenuhi oleh ratusan penggemar yang berusaha menghindari suhu luar.
TIDAK. Petenis peringkat 11 Simona Halep meraih kemenangan 4-6, 6-0, 6-1 atas petenis Amerika Varvara Lepchenko, yang hanya memenangkan satu game setelah memerlukan perawatan untuk masalah terkait panas di akhir set kedua.
Dalam hasil lainnya, tidak. 16 Carla Suarez Navarro mengalahkan Galina Voskoboeva 7-6 (2), 3-6, 8-6 20 Dominika Cibulkova mengalahkan Stefanie Vogele dari Swiss 6-0, 6-1 dan petenis kualifikasi asal Kazakh Zarina Diyas mengalahkan pemain Selandia Baru Beat Marina Erakovic 6-4, 6-0.
Dalam satu-satunya pertandingan putra yang diselesaikan sebelum kebijakan Panas Ekstrim diterapkan, tidak. 16 Kei Nishikori mencetak kemenangan 6-1, 6-1, 7-6 (3) atas Dusan Lajovic. Jo-Wilfried Tsonga memulai pertandingannya di bawah terik matahari dan mengakhirinya dengan atap di atas lapangan dengan mengalahkan Thomaz Bellucci 7-6 (6), 6-4, 6-4 di Hisense Arena.
