Mike Minter siap memulai musim pertama di Campbell

BUIES CREEK, NC (AP) — Mike Minter tidak bisa menjauh dari sepak bola sejak dia meninggalkan NFL, dan sekarang dia memiliki pekerjaan kepala kepelatihan perguruan tinggi pertamanya.

Tentu saja, dia terus menjalankan usaha bisnisnya di kampung halaman keduanya di Charlotte dan hidup dari statusnya sebagai salah satu Carolina Panthers paling populer. Tapi ada sesuatu yang hilang.

“Bola coklat oval itu,” kata Minter sambil tersenyum.

Jadi dia mulai menaiki tangga kepelatihan, mendarat di Campbell yang kecil, sebuah program Subdivisi Kejuaraan muda yang mencoba untuk menang tanpa menawarkan beasiswa atletik.

“Orang-orang melihat dari luar dan (berkata): ‘Lihat, kamu punya cukup uang. Anda tidak perlu melakukan apa pun,” kata Minter. “‘Mengapa kau melakukan ini?’ Dan itu sebenarnya hanya karena hasrat dan kecintaannya terhadap game tersebut.

Sebagai pemain, dia membantu tim Nebraska asuhan Tom Osborne memenangkan dua kejuaraan nasional dan bermain untuk kejuaraan ketiga pada pertengahan 1990-an.

Dia menghabiskan 10 tahun di NFL – semuanya bersama Panthers – memiliki rekor klub 954 tekel dalam kariernya dan membawa mereka ke satu-satunya penampilan Super Bowl pada tahun 2004.

Para pemain Camels – banyak di antaranya tumbuh di Carolina Utara dan duduk di bangku sekolah dasar selama musim Super Bowl tersebut – mengatakan bahwa pelatih baru mereka memberikan kredibilitas instan.

Gelandang senior Michael Rudisill, pemain transfer Appalachian State dan penduduk Charlotte, mengatakan bermain untuk Minter adalah “perasaan yang tak terlukiskan.”

“Anda menyaksikan orang ini hanya mengeluarkan orang-orangnya (di NFL), dan saya pikir itu membuatnya lebih mudah untuk bermain karena Anda melihat kerja keras yang dia lakukan, Anda melihat betapa berkomitmennya dia terhadap permainan,” tambahnya. “Dan itu membuatmu ingin berkomitmen.”

Bahkan ketika dia meninggalkan sepak bola, Minter tidak bisa menghilangkan pengaruh permainan itu padanya.

Setelah pensiun pada tahun 2007, ia memulai Minter Enterprises – sebuah perusahaan real estate, kontraktor dan konsultasi bisnis di Charlotte yang mempekerjakan antara 200-250 orang. Dia mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.

Namun ada sesuatu yang hilang – sepak bola.

Di antara orang-orang yang dimintai nasihat Minter adalah dua mantan pelatihnya – Osborne dan John Fox, pelatihnya di Panthers yang sekarang bersama Denver Broncos.

“Mike adalah seorang pemimpin sebagai pemain,” kata Fox. “Saya tahu ini akan menjadi transisi yang mudah baginya untuk menjadi pemimpin sebagai pelatih.”

Minter mulai melatih pada tahun 2008 di First Assembly Christian, sebuah sekolah dengan 800 siswa di Concord. Setelah memimpin tim itu meraih dua kejuaraan Asosiasi Atletik Sekolah Independen Carolina Utara dalam tiga tahun, dia “sangat ingin melakukannya” dan ingin menguji dirinya sendiri di tingkat perguruan tinggi.

Dia menghabiskan tahun 2011 di Johnson C. Smith, sebuah sekolah Divisi II di Charlotte, sebagai asisten pelatih kepala, koordinator permainan passing defensif dan koordinator tim khusus. Kemudian berangkat ke Liberty selama satu musim sebagai koordinator tim khusus untuk sesama mantan Cornhusker Turner Gill.

Akhir musim lalu, Campbell memecat Dale Steele – satu-satunya pelatihnya sejak mereka membawa sepak bola kembali pada tahun 2008 – dan mempekerjakan Minter.

Dia ditugaskan untuk menghidupkan kembali program yang hanya memenangkan 14 pertandingan dalam lima tahun di Pioneer Football League non-beasiswa — konferensi yang sama di mana pelatih San Francisco 49ers Jim Harbaugh memulai karier kepelatihannya.

“Dia naik pangkat kepelatihan dengan cukup cepat dan melakukannya dengan sangat baik,” kata Osborne tentang Minter. “Saya senang melihatnya dalam profesi kepelatihan. Sebagai pemain profesional dan sebagai pemain di Nebraska, dia adalah seorang pemimpin hebat dan seseorang yang dijunjung oleh para pemain dan pelatih lainnya. Dia membela hal yang benar dan akan melakukan pekerjaannya dengan baik.”

The Camels membuka musim di Charlotte — di kampung halaman adopsi Minter — dalam pertandingan sepak bola pertama 49ers sejak 1948. Sekolah tersebut mencantumkan Minter di situs webnya sebagai “anggota pendiri” program tersebut karena dia telah membeli lisensi kursi di stadion baru Charlotte. . yang menyandang nama mantan bosnya – pemilik Carolina Panthers, Jerry Richardson.

Minter tahu ini bukan sekadar pertandingan biasa.

“Saya sangat yakin bahwa Anda harus selalu menjaga keseimbangan agar emosi Anda tidak terlalu liar,” kata Minter. “Tapi kami akan tampil intens, tidak diragukan lagi.

“Saya adalah salah satu orang yang membantu kesepakatan itu… dan sekarang saya akan memainkannya di game pertama,” tambahnya, menyebutnya “agak ironis.” … Ini akan menyenangkan. Saya pikir atmosfernya akan menjadi sangat menarik.”