PYONGYANG, Korea Utara (AP) — Jika ada keraguan mengenai apa yang terjadi pada satu-satunya kapal Angkatan Laut AS yang dikuasai pemerintah asing, Korea Utara telah menjelaskannya. Itu di Pyongyang. Dan sepertinya itu akan tetap ada.

Dengan lapisan cat baru dan rumah baru di sepanjang Sungai Pothong, USS Pueblo, kapal mata-mata yang disita di lepas pantai timur Korea Utara pada akhir tahun 1960an, diperkirakan akan diresmikan minggu ini sebagai pusat dari museum perang yang telah direnovasi untuk memperingati apa yang Korea Utara sebut sebagai “Hari Kemenangan”, yaitu peringatan 60 tahun penandatanganan gencatan senjata yang mengakhiri pertempuran dalam Perang Korea pada hari Sabtu ini.

Kapal itu adalah hadiah Perang Dingin terbesar bagi Korea Utara. Pemerintah berharap Pueblo akan menjadi simbol yang kuat tentang bagaimana negara tersebut melawan kekuatan besar Amerika Serikat, yang pernah mengalami perang darat habis-habisan dan sekarang dalam upayanya untuk mengembangkan senjata nuklir dan rudal canggih yang dibutuhkan negara tersebut. mengancam benua Amerika.

Banyak awak kapal yang bertugas di kapal tersebut, yang kemudian ditahan selama 11 bulan di Korea Utara, ingin membawa pulang Pueblo tersebut. Sepanjang sejarahnya, menurut mereka, moto Angkatan Laut adalah “jangan menyerah”. Faktanya, Pueblo masih terdaftar sebagai kapal Angkatan Laut AS yang ditugaskan.

Namun dengan hubungan yang umumnya buruk hingga sangat buruk, Amerika Serikat hanya melakukan sedikit upaya untuk mendapatkan kembali kapalnya. Kadang-kadang, orang luar bahkan tidak yakin di mana Korea Utara menyimpan kapal tersebut atau apa rencana mereka terhadap kapal tersebut.

Permintaan wawancara dengan kapten salah satu kapal Korea Utara yang terlibat dalam serangan itu ditolak, dan tidak ada pejabat yang akan mendiskusikan rencana mereka sebelum pengungkapan resmi.

Perebutan Pueblo adalah pengingat yang menyakitkan akan kesalahan perhitungan dan kebingungan, serta permusuhan yang belum terselesaikan yang membuat kedua negara tetap berada dalam ketidakpercayaan dan persiapan untuk bentrokan berikutnya, meskipun gencatan senjata yang mengakhiri perang tahun 1950-1953 telah berakhir. .

Sudah berusia lebih dari 40 tahun dan hanya bersenjata ringan agar tidak terlihat mencolok atau mengancam saat menjalankan misi intelijennya, USS Pueblo diserang pada tanggal 23 Januari 1968 dan mudah ditangkap.

Dikelilingi oleh setengah lusin kapal musuh dengan pesawat tempur MiG yang menyediakan perlindungan udara, para awak kapal tidak dapat melakukan banyak perlawanan. Mereka berusaha keras untuk menghancurkan materi intelijen, namun segera menyadari bahwa mereka tidak siap menghadapinya.

Mesin penghancur di atas kapal Pueblo dengan cepat macet karena tumpukan kertas yang dengan cemas dimasukkan ke dalamnya oleh anggota kru. Mereka mencoba membakar dokumen-dokumen tersebut di keranjang sampah, namun asap dengan cepat memenuhi kabin. Dan tidak ada cukup tas berbobot untuk membuang semua materi rahasia ke laut.

Seorang pelaut Amerika tewas ketika kapalnya ditembaki oleh tembakan senapan mesin dan dinaiki. 82 sisanya, termasuk tiga orang terluka, ditangkap. Korea Utara mengarungi Pueblo ke pelabuhan Wonsan.

Bagi mereka yang selamat, saat itulah cobaan sesungguhnya dimulai.

“Saya tertembak pada gambar aslinya, jadi kami dibawa dengan bus dan kemudian dilatih untuk perjalanan semalam ke Pyongyang di Korea Utara, dan kemudian mereka menempatkan kami di tempat yang kami sebut gudang,” kata Robert Chicca dari Bonita, California, seorang sersan Korps Marinir yang bertugas sebagai ahli bahasa Korea di Pueblo. “Kami makan lobak goreng untuk sarapan, sup lobak untuk makan siang, dan lobak goreng untuk makan malam. … Makanan tidak pernah cukup, dan secara pribadi berat badan saya turun sekitar 60 pon di sana.”

Meskipun kapal tersebut melakukan operasi intelijen, awak kapal mengatakan sebagian besar dari mereka hanya memiliki sedikit informasi yang berguna bagi Korea Utara. Menurut para kru, hal ini tidak menghentikan mereka untuk dipukuli selama interogasi.

“Orang Korea pada dasarnya memberi tahu kami, mereka duduk tepat di depan kami, mereka bilang Anda di sini, Anda sedang memata-matai, Anda akan ditembak sebagai mata-mata,” kata Earl Phares dari Ontario, California, yang sedang membersihkan setelah kejadian tersebut. makan siang di dapur ketika serangan dimulai. “Semua orang mendapat pukulan yang sama pada awalnya.”

Korea Utara mengatakan kapal tersebut telah memasuki perairan teritorialnya, meskipun AS bersikeras bahwa kapal tersebut berada di perairan internasional yang berjarak 15 mil dari negara terdekat.

Insiden itu dengan cepat meningkat. AS, yang sangat terlibat dalam Perang Vietnam, mengirim beberapa kapal induk ke Laut Jepang dan menuntut pembebasan para tahanan. Hanya beberapa hari sebelum serangan itu, pasukan komando Korea Utara melancarkan serangan pembunuhan terhadap Presiden Korea Selatan Park Chung-hee di kediamannya.

Korea Utara menanggapinya dengan menempatkan anggota kru di depan kamera untuk mengaku secara terbuka. Para kru menanamkan kode-kode provokatif dalam surat-surat pengakuan yang dipaksakan dan mengacungkan jari tengah mereka pada gambar-gambar yang dikirim ke seluruh dunia. Hal ini menyebabkan lebih banyak pemukulan ketika warga Korea Utara mengetahui maksud dari isyarat tersebut.

Pada tanggal 21 Desember 1968, Mayor Jenderal Gilbert H. Woodward, kepala perunding AS, menandatangani pernyataan yang mengakui bahwa Pueblo telah “secara ilegal memasuki perairan teritorial Korea Utara” dan meminta maaf atas “tindakan serius yang dilakukan oleh kapal Amerika. melawan” Korea Utara. Baik sebelum dan sesudah dia membacakan pernyataan yang menolak pengakuan tersebut.

Para sandera dibebaskan melintasi zona demiliterisasi yang memisahkan kedua Korea dua hari sebelum Natal – 335 hari setelah penangkapan mereka.

Angkatan Laut mengadili militer kapten kapal, Cmdr. Lloyd M. “Pete” Bucher, karena membiarkan Pueblo jatuh ke tangan musuh tanpa melepaskan tembakan dan tidak menghancurkan sebagian besar material rahasia kapal. Namun dia tidak pernah diadili. John H. Chafee, yang saat itu menjadi Sekretaris Angkatan Laut, mengatakan Bucher dan awak lainnya “cukup menderita”.

Sampai hari ini, anggota kru Pueblo mengatakan Bucher mengambil keputusan yang tepat, meskipun bertahun-tahun kemudian orang kedua di komandonya secara terbuka mempertanyakan keputusan Bucher untuk tidak berperang.

“Akan menyenangkan untuk mengalahkan beberapa orang, beberapa dari mereka, dan mungkin pergi berperang, tapi itu sama saja dengan bunuh diri,” kata Phares. “Kami tidak pernah mengira sesuatu akan terjadi, dan kami tidak seharusnya menciptakan insiden internasional.”

Pada tahun 2002, mantan duta besar AS untuk Korea Selatan, Donald P. Gregg, mengatakan seorang pejabat Departemen Luar Negeri Korea Utara mengisyaratkan adanya kesepakatan untuk mengembalikan Pueblo. Namun ketika dia kemudian mengunjungi Pyongyang, dia mengatakan bahwa dia diberitahu bahwa iklim telah berubah dan kembali ke negaranya tidak lagi menjadi pilihan.

Pada bulan Januari tahun berikutnya, Senator Colorado. Ben Nighthorse Campbell memperkenalkan kembali resolusi di Kongres yang meminta Korea Utara mengembalikan kapal tersebut. Namun, belum ada kemajuan karena setidaknya tidak ada yang dipublikasikan.

“Kapal itu diberi nama setelah Pueblo, Colorado, dan mereka akan senang jika kapal itu kembali,” kata Chicca. “Sangat mengecewakan bahwa hal itu masih ada, masih digunakan sebagai propaganda anti-Amerika.”

Rencana kemunculan kapal tersebut oleh Korea Utara masih menjadi misteri bagi para awak kapal yang telah lama berkampanye untuk mengembalikan kapal tersebut.

“Saya tidak akan pernah menyerah, tapi saya rasa hal itu tidak akan pernah kembali,” kata Phares. “Sangat disayangkan kami berada dalam situasi seperti itu, dan para petinggi menyalahkan kami, atau Bucher, atas segalanya.”

___

Produser video senior Associated Press Tracy Brown di Washington, DC, dan jurnalis video Raquel Dillon di Los Angeles serta fotografer Greg Bull di San Diego berkontribusi pada laporan ini.