Obama menjadikan sekolah teknik sebagai model bagi AS

WORCESTER, Massa. (AP) – Menghormati para lulusan yang meninggalkan sekolah menengah yang aman, Presiden Barack Obama pada hari Rabu mengangkat sekolah teknik New England yang telah direvitalisasi sebagai model bagi Amerika Serikat dalam dunia kerja global yang semakin kompetitif.

Di Sekolah Menengah Teknik Worcester, Obama memuji para siswa dan guru karena memberikan lebih dari sekedar “lip service” terhadap gagasan pendidikan berbasis keterampilan. Dia mengatakan para lulusan menyelesaikan tahun terakhir mereka dengan mengetahui bagaimana menjalankan restoran, memperbaiki komputer atau mengelola rumah tangga – keterampilan yang menurutnya akan membantu mereka dalam karir mereka segera.

“Saya ingin seluruh bangsa belajar dari Worcester Tech,” kata presiden.

Enam belas tahun yang lalu, kampus Worcester sudah ketinggalan zaman hingga hampir ditutup. Obama memuji transformasi luar biasa sekolah tersebut menjadi sekolah dengan profil demografis dan pendidikan yang menjadikannya teladan dalam mencapai prestasi.

“Jika hal ini bisa terjadi di Worcester, maka hal ini bisa terjadi di mana saja,” kata Obama.

Obama menyoroti kebijakan pendidikannya minggu ini, dengan mengarahkan perhatian pada upaya menurunkan utang pelajar. Namun ia juga bersemangat untuk menampilkan program-program yang berbeda dari format ruang kelas tradisional atau dirancang untuk meningkatkan tenaga kerja sains dan teknologi di negara ini.

Sekolah Worcester berdiri sebagai contoh kemenangan melawan rintangan.

Enam dari 10 siswa di sekolah menengah tersebut tidak beruntung dan memenuhi syarat untuk mendapatkan makanan gratis atau dengan potongan harga; 2 dari 10 mempunyai kebutuhan khusus. Namun dua tahun yang lalu, sekolah ini merupakan salah satu dari lima sekolah secara nasional yang memenangkan penghargaan untuk pertumbuhan siswa di daerah dengan tingkat kemiskinan tinggi. Tahun lalu sekolah ini menjadi salah satu dari 286 sekolah pita biru nasional milik Departemen Pendidikan. Dan tahun ini kepala sekolahnya dinobatkan sebagai Principal of the Year oleh National Association of Secondary School Principals.

Obama merefleksikan perjuangannya sendiri untuk mengatasi hambatan serupa ketika ia tumbuh dewasa di Hawaii, dan menambahkan bahwa keluarganya kadang-kadang “harus bertahan hidup”. Namun pada akhirnya, kata Obama, dukungan dari para guru, keluarga dan masyarakat memungkinkannya membiayai pendidikan yang baik melalui hibah dan pinjaman mahasiswa.

“Semua ini terjadi karena orang-orang melihat sesuatu dalam diri saya yang tidak selalu saya lihat dalam diri saya,” kata Obama saat upacara pembukaan, yang semangat kemeriahannya tidak tergoyahkan oleh hujan yang membuat anggota keluarga meraih payung mereka.

Kelahiran kembali sekolah ini terjadi setelah kota yang berada di tengah-tengah antara Boston dan Springfield ini memutuskan, dengan bantuan hibah negara bagian dan federal, untuk membangun sekolah baru senilai $90 juta yang dibuka pada tahun 2006. Sekolah ini telah membangun hubungan dengan dunia usaha dan universitas, termasuk kemitraan dengan Tufts School of Veterinary Medicine, yang menawarkan siswa pengalaman kehidupan nyata melalui magang dan kerja sama pendidikan – sebuah gagasan yang dipromosikan oleh Obama sendiri.

Usai pidatonya di sekolah, Obama dijadwalkan menghadiri penggalangan dana untuk komite kampanye yang berupaya memilih Partai Demokrat menjadi anggota Senat.

Obama menarik perhatian pada metode pengajaran langsung dan hubungan pribadi dan akademik yang memberikan siswanya pengalaman mulai dari pembuatan robot hingga perawatan hewan.

“Ingatlah bahwa kita masing-masing ada di sini karena seseorang, di suatu tempat, berinvestasi dalam kesuksesan kita – seseorang berinvestasi pada kita,” kata Obama kepada 300 lulusan, dan mendesak mereka untuk memberikan kontribusi kepada komunitas mereka.

Namun bahkan ketika ia mengecam budaya konflik, Obama terus terlibat dalam perselisihan politiknya, mengecam Partai Republik karena mengalahkan rancangan undang-undang pinjaman mahasiswa Partai Demokrat pada hari Rabu.

“Terlalu banyak politisi di Washington yang tidak mempunyai prioritas yang tepat,” katanya. “Kita harus meluruskannya. Dan mungkin mereka lupa dari mana mereka berasal dan siapa yang berinvestasi di dalamnya selama ini.”